錦華堂藥膏憑借其卓著的功效和逐漸打響的名頭，銷量穩步提升，尤其是在開通了西街的櫃台之後，開始接觸到更多府外的客戶群體。然而，新的問題也隨之浮出水麵，並且主要來自於那些購買力最強的閨秀小姐們。
這日，大小姐的丫鬟春熙再次前來補貨，言辭間卻帶了幾分小心翼翼的抱怨：“王妃莫怪，實在是…幾位用了藥膏的小姐都私下說，這藥膏效果是極好的，隻是那藥味…著實重了些。抹了之後，許久都散不去，若是要見客或赴宴，總覺得有些不雅，聞著…倒像是剛從藥罐子裡泡出來似的。”她頓了頓，聲音壓得更低，“尤其是張家那位最講究的四小姐，說寧肯留著那淺淺的印子，也不願一身藥味兒。”
雲舒聞言，默然片刻。她自是知道這藥味的來源——積雪草本身的清苦氣，以及為了增強藥效而保留的其他草藥成分。對於仆役和普通百姓而言，效果壓倒一切，氣味微不足道。但對於那些生活精致、嗅覺敏感的貴族女性而言，這卻成了一個難以忽視的缺陷，甚至可能成為阻礙錦華堂向上滲透的瓶頸。
“香氣難題，必須攻克。”送走春熙後，雲舒對小荷和阿福說道，語氣堅定。
最初的嘗試簡單直接。她試著將乾茉莉花瓣磨成細粉摻入藥膏，卻發現香氣浮於表麵，一兩天便散去，且粉末影響膏體細膩度。她又嘗試用市售的桂花油、玫瑰露等精油調香，卻發現這些精油要麼香氣過於甜膩喧賓奪主，要麼與藥膏基底不相溶，甚至個彆精油成分還可能乾擾藥效的穩定性。
研究陷入了僵局。一連數日，西廂房內都彌漫著各種花香與藥味混合的怪異氣息，卻無一成功。小荷被熏得頭暈眼花，連李四進來送柴火都掩著鼻子。
轉機來自一個意想不到的角落。那日，一位負責漿洗的嬤嬤來送洗淨的布料，嗅到房內古怪的味道，順口笑道：“王妃這兒聞著，倒比老奴那洗衣房還熱鬨。不過要說香味持久，還得是茉莉香胰子，那是越用越香，像是把花兒魂兒都融進胰子裡似的！”
說者無心，聽者有意。雲舒腦中如同劃過一道閃電！
“不是簡單混合，是萃取！將花香精華萃取出來，再與基底的蜂蠟、油脂乳化融合！”她猛地站起身，嚇了那嬤嬤一跳。
當夜，油燈下，雲舒鋪開新的紙張，腦海中回憶著現代化學實驗中簡易精油萃取的原理，結合這個時代能找到的材料和工藝，飛速地繪製起一套新的設備圖紙：一個雙層的銅製萃取罐，內層放置茉莉花蕾，夾層通入水蒸氣，頂部連接改良過的冷凝回旋裝置，用以收集帶出芳香物質的蒸汽冷凝液。
圖紙畫好，交給阿福去找銅匠製作時，老師傅看著那奇形怪狀的構造，直皺眉頭，但在銀錢和“王妃又有新巧思”的名頭驅動下，還是借來了鐵匠鋪的一些工具，叮叮當當敲打了三天，才將那套看起來頗為怪模怪樣的銅製萃取罐打造出來。
首次試驗充滿了期待，卻以慘敗告終。火候控製不佳，溫度過高，蒸汽竄得太猛，不僅沒能帶出芬芳的香露，反而將內層的茉莉花蕾蒸得焦糊，散發出難聞的焦糊味，更糟糕的是，一個接口處因受熱不均甚至漏水，弄得現場一片狼藉。
挫折並未讓雲舒氣餒。她深知試驗不可能一蹴而就。她幾乎不眠不休地守在設備旁，一次次調整火源大小、蒸汽通入速度、花蕾的填充密度。她發現，關鍵在於冷凝的速度——必須用循環流動的低溫井水來快速冷卻蒸汽，才能最大限度地保留香氣分子。
阿福和李四被指揮得團團轉，不斷從井裡打水、換水。小荷則負責記錄每一次的參數和結果。
到了第七次試驗。當蒸汽再次緩緩通入，冰冷的井水在冷凝管外壁嘩嘩流過，所有人都緊張地盯著出口處那小小的琉璃接收器。
突然，小荷猛地吸了吸鼻子，眼睛瞪大了，發出一聲極低的、難以置信的驚呼：“香！是…是那種！是茉莉園裡剛開的那種鮮香！活生生的香！”
仿佛是為了印證她的話，一滴、兩滴…淡金色、極其清澈的液體，緩緩從冷凝管末端滴落，彙入接收器中。那液體並不多，但每一滴都仿佛濃縮了盛夏茉莉最馥鬱的魂魄，香氣純淨、鮮活而富有層次，瞬間驅散了西廂房內連日來的所有怪味，甚至蓋過了藥材的本味。
成功了！真正的茉莉香露被萃取了出來！
接下來是融合的難題。直接將香露加入藥膏，依然容易分離或揮發。雲舒創造性采用了分步融合法：先將香露與少量融化的精製蜂蠟進行充分的乳化攪拌，形成穩定的香氛蠟基，再將這香氛蠟基緩慢、逐步地加入溫熱的藥膏基底中，勻速攪拌至完全融合。
如此製出的藥膏，不僅香氣持久穩定，均勻分布於膏體每一處，且絲毫沒有破壞藥物本身的活性成分。雲舒甚至特意保留了一絲苦參的清氣，融入那茉莉暖香之中，形成一種獨特的前調。“要讓用戶聞出藥之本真，”她解釋道，“知道這並非單純的香膏，而是確有療效之物。”
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添加了茉莉香型的錦華堂藥膏甫一麵世，便在閨閣中引發了更大的轟動。大小姐抹了之後去赴詩會，竟有不止一位公子委婉地追問她所用香囊的來曆，使得她回來後心情大好，又派春熙來訂了十罐。雲舒趁勢推出“定製香型”服務：用溫和的桂花香取悅長者，用清冷的梅香搭配才女，用雅致的竹香專供文人墨客。
香氣的改良，還帶來了意想不到的擴展市場。一位與王府有往來的官家夫人，產後腹部留有妊紋，試用茉莉藥膏後，發現其不僅香氣宜人，似乎對淡化妊紋也有奇效或許是其中某些促進皮膚修複的成分作用）。一傳十，十傳百，竟引得一群有同樣困擾的產婦和貴婦組團來訂購，一次性便下了百罐的訂單。
巨大的需求迫使雲舒不得不考慮擴建生產線。她在冷月苑附近租下了一處閒置的小院落，招募了五六名手腳麻利、心思細膩的寡婦，由小荷負責培訓，專門進行香露萃取後的融合與藥膏的分裝工作。這些女子珍惜這來之不易的工作機會，操作格外精心謹慎。
然而，馥鬱的花香在吸引來蜂蝶的同時，也引來了窺伺的暗影。某日，一個穿著體麵的生麵孔男子找到西街櫃台，開口便欲以千兩白銀的價格，買斷茉莉香膏的配方和萃取工藝。雲舒自然婉拒。那人也未多糾纏，隻是離去時的眼神，令人不安。
果然，當夜，新租下的小院落便遭了賊。門鎖被撬，存放藥材和香露的櫃子被翻得一片狼藉。幸而雲舒早有防備，核心的配方、工藝流程記錄以及最新萃取的香露原液，都被她秘密存放於冷月苑臥室的暗格之中。竊賊隻盜走了一些用於迷惑視線的、記載著早期失敗配比的陳舊草稿紙和幾罐半成品。
事後，小荷看著被翻亂的房間，後怕不已，憂心忡忡地勸道：“小姐，這香氣太招搖，太惹眼了。要不然…咱們還是停售花香款吧？安安穩穩賣原來的藥膏就好。”
雲舒卻站在被撬開的抽屜前，目光掃過那片狼藉，眼神異常明亮，非但沒有懼怕，反而唇角勾起一絲冷然的笑意。
“不。”她聲音清晰而堅定，“恰恰說明我們做對了方向。他們越是想偷，越想讓我們停下，我們就越要繼續——不僅要繼續，還要香得更好，香得更獨特，香得讓所有人，包括那些暗地裡的眼睛，都移不開眼，卻又無從模仿！”
技術的壁壘，才是最好的護城河。而這場圍繞香氣的攻防戰，顯然才剛剛開始。下一個需要攻克的香型是什麼？那盜竊失敗的勢力，又會使出何種手段？危機感催促著雲舒，必須更快地奔跑。
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