王府東南角，趙側妃所居的“錦蘭院”內，暖香馥鬱，甜膩得幾乎讓人喘不過氣。殿內鋪著厚厚的西域進貢絨毯，踩上去悄無聲息。多寶格上陳列著玉器珍玩，在燭光下流轉著溫潤卻冰冷的光澤。精致奢華到了極處，與雲舒那地處偏僻、冷清破敗、時常漏風的小院相較，恍如兩個截然不同的世界。
趙婉茹斜倚在窗邊鋪著軟絨的美人榻上，身下是觸感滑涼的蘇繡軟墊。她指尖漫不經心地撥弄著一串晶瑩剔透、價值連城的翡翠念珠，發出細微清脆的碰撞聲。她身著正緋色錦緞常服，那顏色鮮豔奪目，唯有王府側妃方能享用，領口袖邊以金線精繡著繁複無比的纏枝蓮紋樣，雲鬢梳得一絲不亂，斜插一支赤金點翠步搖，並一對明珠耳鐺，端的是雍容華貴，儀態萬方。隻是，那雙精心描畫、微微上挑的鳳眼中，此刻卻凝著一層化不開的冰霜與戾氣，與她周身華美的裝飾顯得格格不入。
下首，心腹嬤嬤周氏正垂手躬身，壓低聲音，細細回稟著剛得到的消息：“……回娘娘，盯了這幾日，確是劉百戶的夫人王氏無疑。那日她屏退了轎夫，隻帶了一個貼身丫鬟，親自繞到後巷那破院子門口，叩門進去了，待了約莫半個時辰才出來。出來時，手裡捧著個小巧的白瓷罐子，用錦帕托著，那臉上神色，說是如獲至寶也不為過。之後幾日，咱們安插在附近的人回報，那院裡似乎又多了兩個生麵孔，看形容舉止，像是傷殘退下來的老兵，整日裡進出忙碌，搬弄些藥材物什，院裡傳出的藥味，也比以往更濃了些。”
“砰”的一聲輕響，趙婉茹將手中的翡翠念珠重重拍在身邊的小幾上，美豔的麵容微微扭曲，眼底的嫉恨幾乎要溢出來：“嗬！那個小賤人！倒是真能折騰！先前不知走了什麼狗屎運，在防疫之事上出了點風頭，僥幸得了王爺一句誇讚，如今竟還敢瞞著王府，私下裡勾搭官眷，售賣起藥膏來了？誰給她的膽子！王爺可知曉此事？”她最在意的，終究還是王爺的態度。
周嬤嬤忙將身子躬得更低，小心翼翼回道：“娘娘放心，王爺近日忙於朝中政務，並邊關軍務，已是數日未曾踏入後院了，豈會留意後巷那等微末角落發生的雞毛蒜皮小事。隻是……老奴聽聞，那藥膏似乎確有幾分奇異功效。陳五背上那道嚇人的蜈蚣疤，這些時日淡了許多，幾乎平了。劉家那小霸王前陣子打架在臉上劃了口子，用了那藥膏，據說也沒留下什麼疤痕。那王氏感激不儘，在她那圈子的夫人小姐們中間，沒少替那雲舒宣揚……長此以往，恐生事端。若真讓她借此攀上哪家夫人，得了倚仗，隻怕……”
“奇效？”趙婉茹嗤笑一聲，聲音尖利，充滿了鄙夷與毫不掩飾的嫉妒，“不過是個下賤胚子，不知從哪個犄角旮旯裡扒拉出的野方子，也敢稱奇效？定是那起子沒見過世麵的武夫婦人，以訛傳訛！瞎貓碰上死耗子罷了！”她嘴上雖極力貶低，心中那根刺卻越紮越深。她絕不允許任何可能威脅到她地位的人或事出現。雲舒的存在本就讓她想起王爺那段她無法掌控的過去，如鯁在喉，如今這賤婢竟似乎真有幾分拿得出手的本事，還能引得官眷主動上門求藥？這讓她感到了前所未有的危機與挑釁。必須將這危險的苗頭，徹底掐滅在萌芽狀態！
“嬤嬤，”趙婉茹的聲音徹底冷了下來，如同淬了冰，“你說，她現在能倚仗的，不就是那張不知真假的破方子，對吧？”她撥弄念珠的指尖停下，緊緊攥住了那顆最大的翡翠珠子，指節微微發白。
周嬤嬤立刻領會其意，眼中閃過狠辣之色：“娘娘明鑒！據下頭人打聽，所有蹊蹺，都在那藥膏上。離了那方子，她什麼都不是！”
“好得很。”趙婉茹唇角緩緩勾起一抹陰冷而得意的笑意，那笑容讓她姣好的麵容顯得有些猙獰，“既然她不知天高地厚，妄想憑著這點微末伎倆翻身，那我們就毀了她的仗恃！看她還能憑什麼張狂！你去……”
她壓低了聲音，對周嬤嬤細細耳語起來。周嬤嬤湊近聽著，臉上先是閃過一抹驚詫，似乎沒想到主子會用如此狠絕的計策，隨即那驚詫便化為徹底的狠辣與了然，連連點頭，臉上堆起諂媚的笑容。
“娘娘此計甚妙！當真是一石二鳥，永絕後患！”周嬤嬤奉承道，“既能神不知鬼不覺地得了方子，斷了她的根，又能讓她身敗名裂，扣上洗不脫的罪名，永無翻身之日！老奴這就去安排，必定挑選最妥當的人，做得天衣無縫，任誰也查不到娘娘頭上！”
趙婉茹滿意地嗯了一聲，重新拾起念珠，慢悠悠地撥動著，眼神幽深地望向窗外那片被精心修剪卻毫無生氣的花圃：“做得乾淨利落點。找那最不起眼、最容易拿捏的。許他事成之後的好處，足夠他一家老小後半生衣食無憂。但也要讓他明白，”她話語刻意停頓，聲音輕柔卻帶著刺骨的寒意，“若敢泄露半分，或辦事不利……那後果，絕非他能承受得起。”
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周嬤嬤身子不易察覺地抖了一下，連忙道：“老奴明白！定將娘娘的話原原本本帶到！”
周嬤嬤躬身，悄無聲息地退出了暖閣，匆匆離去安排。趙婉茹獨自坐在榻上，望著窗外，臉上那快意而殘忍的微笑愈發明顯。陽光透過窗欞，照亮她半邊臉龐，卻照不進她那雙幽暗的眸子。
雲舒啊雲舒，要怪，就怪你自己命賤心高，不識抬舉，非要冒出尖來，礙了本妃的眼。這王府裡的榮華富貴，王爺的恩寵，豈是你一個罪奴之女配沾染半分？你那點可憐的、自以為是的微光，本妃隻需輕輕吹口氣，就能讓它徹底熄滅，陷入永世不得超生的黑暗！
與此同時，後巷小院內，雲舒正就著油燈微弱的光芒，仔細核對張姓漢子送來的今日生產記錄。李姓漢子在一旁默默地清洗著石臼和陶罐，動作似乎比平日更慢了些，眼神低垂，死死盯著水麵，不敢與任何人對視，額角甚至滲出些許細微的汗珠。
雲舒狀若無意地瞥了他一眼，心中那絲疑慮愈發清晰沉重。她注意到，今日收工後，李姓漢子磨蹭到了最後，目光又一次狀似無意地、卻又帶著某種決絕般，掃過她那緊閉的房門方向，那眼神複雜得讓她心驚。
她心下凜然，知道不能再被動等待。或許，那暗處的黑手，已經按捺不住了。
她不動聲色地合上記錄冊，臉上露出些許疲憊，吩咐道：“張大哥，今日辛苦了，這些記錄得很詳儘，很有用。明日我們需再進一批艾葉和蒼術，品質務必要上乘，這是銀錢，”她將一小塊約莫二兩的碎銀遞給張姓漢子，“藥市魚龍混雜，需得懂行的人仔細挑選。勞你明日清早便去西市，務必親自挑選采買回來。”
支開沉穩細心、可能起到監督作用的張姓漢子。
接著，她又轉向正在檢查院牆的陳五：“陳五，阿元午後說後牆根似乎有些鬆動，磚石歪斜，我怕夜間有野貓或黃鼠狼鑽入，驚擾了晾曬的藥材，甚至打翻器物。你明日去尋些泥灰和磚塊，仔細將那處加固一下。這是買材料的錢。”也將一些銅錢給了他。
支開忠誠可靠、武力值最高的陳五。
最後，她看向一旁幾乎要將頭埋進胸口裡的李姓漢子，語氣平淡無波：“李叔，明日他二人都有要事需外出辦理，院裡的藥材晾曬、翻動，還有日常的清掃整理，便麻煩你多費心了。我明日需專心調試一批新藥，過程需得絕對安靜，若無火燒眉毛的要緊事，切勿前來打擾。”
她刻意強調了“獨自一人”、“閉門不出”、“切勿打擾”。這是一個清晰無比的信號，一個精心布置的陷阱，一次殘酷的試探。
李姓漢子身體幾不可查地劇烈顫抖了一下，猛地抬頭看向雲舒，嘴唇囁嚅了一下，似乎想說什麼，但最終又迅速低下頭去，聲音乾澀發緊地應道：“是，是……姑娘放心，小、小的定然看好院子，絕不讓人打擾姑娘……”
雲舒點點頭，不再多言，轉身便拿著記錄冊回了自己房間。
院中很快空寂下來。夜幕如墨般籠罩下來，將小小的院落緊緊包裹，寂靜裡，卻仿佛有無形的暗流在瘋狂湧動，預示著風暴的來臨。
雲舒回到房中，並未立刻睡下。她仔細檢查了門閂是否牢固，又將那張寫著關鍵配方數據和流程的皮紙，以及一小瓶最精華的高濃度原液，放入一個小巧卻堅固的鐵盒中，用一把從舊貨市集淘來的、看似普通實則機簧複雜的舊銅鎖牢牢鎖好，鑰匙用細繩穿了，貼身藏在裡衣口袋。
她吹熄了油燈，和衣躺在床榻上，並未入睡。黑暗中，她睜著眼睛，全身的感官都提升到極致，耳朵敏銳地捕捉著窗外的一切細微聲響——風聲、蟲鳴、以及任何不屬於這夜晚寧靜的異動。
她知道，暴風雨或許就要來了。
趙側妃的陰謀，已然如張開的黑網，悄然發動。
而那把可能刺向她咽喉的刀，或許，就在她剛剛勉強組建起來的、看似平靜的生產團隊之中。
今夜，或許漫長難捱。
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