邊關告急的烽火,如同投入看似平靜的京城深潭的一塊巨石,激起的絕非僅僅是漣漪,而是洶湧的暗流與恐慌的漩渦。這股恐慌最先、也最猛烈地衝擊著的,正是與民生息息相關的米糧醫藥之價。往日裡井然有序的東市、西市,如今充斥著眼底藏著焦灼的采買者與嗅到商機、眼底閃爍著精明乃至貪婪的囤積者。糧店與藥鋪的門檻幾乎被踏破,價格牌一日三易,銅錢與銀子的叮當聲中,彌漫著一種令人窒息的不安。這股席卷全城的焦慮之風,卻意外地為雲舒那扇緊閉的冷月苑門,推開了一絲縫隙,一縷微光透入,照亮了一條通往經濟獨立的險峻小徑。
自那夜以雷霆手段擊退趙側妃的強行搜查後,冷月苑內的氣氛並未真正鬆弛下來。雲舒比任何人都清楚,趙氏的暫時退卻,絕非罷手,而是如同毒蛇盤踞,在陰影中積蓄著毒性,等待著更致命的一擊。依賴王府那點象征性、且隨時可能被克扣乃至斷絕的微薄份例,以及通過劉夫人渠道進行的零散且不可控的藥材交易,無異於將咽喉置於他人掌中,稍有風吹草動,便是窒息而亡的結局。她必須擁有一筆完全屬於自己、能夠自由支配、足以應對任何突發危機的財富。這不僅是改善現狀的必需品,更是她未來能否掙脫牢籠、主宰自身命運的基石。
契機,源於陳五從碼頭帶回的、混雜著塵土與焦慮氣息的市井傳聞。
那是一個天色陰沉的午後,陳五步履匆匆地從外麵回來,臉色比天色更加凝重。他不僅帶回了王爺依舊被留在宮中議事、歸期未定的消息,更帶回了一則在碼頭搬運夫與押運老軍之間口耳相傳的緊迫信息。
“姑娘,”陳五壓低了聲音,喉結滾動,顯是口乾舌燥卻顧不上喝水,“碼頭如今全亂套了。兵部的、各路軍爺的、還有大大小小商隊的船和車,擠得水泄不通。小的聽一個相熟的老軍頭蹲在牆角喝悶酒,罵罵咧咧地說…說前線傷亡慘重,尤其是效果好的金瘡藥和能防止傷口化膿潰爛的消炎藥膏,奇缺無比!兵部的采辦官員眼睛都急紅了,價格翻著跟頭往上漲,庫底都快掃空了,還是湊不齊數。有些膽子大的商隊,甚至開始私下裡用高出市價兩三倍的價錢偷偷收藥,準備冒險運往邊境,發這筆國難財…”
陳五的話,如同一點星火,瞬間點燃了雲舒腦中早已盤旋多時的念頭。傷藥?她的目光倏地轉向屋內牆角那幾個沉甸甸、密封完好的陶土大罐。那裡麵,正是她前段時日為了練手、也是為了有備無患,耗費了大量心血與上好藥材精心炮製出的一批“玉肌生肌散”和“黃連清熱消炎膏”。她深知自家藥膏的份量——選料極儘苛刻,炮製工序繁瑣,融合了她超越時代的提純理念,其藥效之強勁、愈合速度之快,遠非市麵尋常貨色可比。本是未雨綢繆之作,誰能想到,竟在此時成了堪比黃金的緊俏“軍需”?
一個極其大膽、甚至堪稱冒險的計劃,在她冷靜的思維中迅速成型、清晰。
“陳五,”雲舒眸光湛然清亮,語氣卻沉靜如深潭,不見絲毫波瀾,“我們庫房裡存下的那些藥膏,依你看,若儘數取出,能有多少分量?”
陳五先是一怔,隨即領悟了雲舒的意圖,呼吸瞬間變得粗重起來,眼中爆發出難以置信的光彩:“姑娘!您…您是說,把它們…賣了?那批藥膏,小的記得清楚,光是玉肌散就有滿滿三大罐,黃連膏也有兩罐半,都是按您的要求,用的一斤裝的大罐子!若是分裝成一兩一罐的小份售賣…”他飛快地心算著,手指微微顫抖,“至少…至少能分出六十罐!隻多不少!”
“若按眼下市麵這恐慌溢價,我們這藥,一罐能值多少?”雲舒追問,每一個字都敲在關鍵點上。
“這…”陳五努力吞咽了一下,強迫自己冷靜估算,“尋常好些的金瘡藥,平日裡不過五六錢銀子一罐,如今據說已漲到一兩半,還往往有價無市!姑娘您這藥,小的雖未親見其效,但看您用的藥材和那份精心,效果定然遠勝尋常!若是遇到那等真正識貨又急需救命的…比如那些要往邊境跑的亡命商隊…一罐賣二兩銀子,絕對有人搶著要!若是碰上更急的,二兩五錢,甚至…三兩,都未必不可能!”這意味著,那批被遺忘在角落的藥膏,可能瞬間換來超過一百五十兩白銀的巨款!這筆錢,足以讓冷月苑在很長一段時間內,無需再看任何人的臉色!
巨大的利潤背後,必然是巨大的風險。通過劉夫人的渠道慢慢售賣,安全但太慢,且如此大批量的傷藥流出,極易引起趙側妃甚至王府外勢力的注意。必須另尋途徑,要求隻有三個:快、準、隱。
“陳五,你立刻再去尋那位王老板。”雲舒當機立斷,語速快而清晰,帶著不容置疑的決斷,“不必透露藥的來曆,隻說是受一位隱居的傷科聖手所托,急售一批其獨門秘製的極品金瘡藥與消炎膏。帶一小罐樣品給他驗看,言明數量有限,隻此一批,欲購從速。交易條件有三:第一,價格需按市價最高溢價計算,現銀結算,銅錢不要,銀票需是‘通盛行’的票號,不賒欠、不折扣。第二,他需自行尋找背景乾淨、嘴巴嚴實、最好即將離京的買家,錢貨兩訖之後,天涯陌路,互不相乾。第三,交易地點與具體時辰,須由我們來定,且對方前來交易的人數不得超過三人。”
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陳五深知此事千係重大,重重一點頭:“姑娘放心,小的省得!這就去辦!”他轉身便走,腳步因激動而有些發飄,卻又被巨大的責任感壓得沉穩起來。
等待的時間,仿佛被黏稠的膠液拉得格外漫長。雲舒表麵依舊平靜,按部就班地分揀著藥材,耐心地教導阿元辨認藥性,甚至還有心思檢查了一下牆角那幾盆長勢不錯的薄荷。然而,她的內心卻如同煮沸的水,翻騰不休。這筆錢若能成功到手,其意義遠超數字本身。它將是她真正意義上掙脫王府經濟枷鎖的第一聲裂響,是她邁向自主命運最堅實的第一步基石。無論是為了未來可能的離開,還是為了應對趙側妃必然到來的、更狠辣陰毒的陰謀,都有了最基本的、可以依仗的底氣。
直到天色擦黑,寒氣漸重,陳五才帶著一身冷氣匆匆返回。他臉上帶著壓抑不住的興奮,眼底卻有一絲疲憊。
“姑娘!成了!王老板驗過樣品,連聲說是極品!正好他認識一支三日後就要啟程往西北去的張家口大商隊,那商隊的二管事親自驗的貨,一看就紅了眼,當場拍板,願出每罐二兩四錢銀子的高價,咱們有多少,他們全要了!交易就定在兩日後,卯時正刻淩晨5點),地點在城南外的廢棄磚窯廠!”
巨大的喜悅如同暖流衝刷過雲舒的四肢百骸,但她迅速冷靜下來。越是關鍵時刻,越需謹慎。
接下來兩日,冷月苑內彌漫著一種隱秘而緊張的備戰氣氛。雲舒親自帶著陳五和阿元,將藥膏從大罐中小心分裝到六十個洗淨晾乾的小陶罐中,每一罐都裝滿壓實,密封得滴水不漏。她反複推演交易可能出現的各種意外:對方是否會有黑吃黑的企圖?地點是否足夠隱蔽?撤退路線是否安全?天氣狀況如何?
她讓陳五去找來兩輛最不起眼、堆滿柴薪的平板車,將分裝好的藥罐巧妙地藏在柴捆深處。又讓張叔準備了幾套打著補丁、沾著泥灰的粗布衣裳,屆時三人更換,以便偽裝成早起送柴的農戶。雲舒甚至連夜用帶來的藥材,趕製出幾包強效的迷眼粉和催淚粉,用油紙包好。
交易前夜,油燈如豆。雲舒將陳五與張姓漢子叫到跟前,神色是從未有過的凝重。
“明日之事,關乎我等身家性命與前程,務必慎之又慎。”她目光如炬,掃過兩人緊張而堅定的麵孔,“陳五,你主要負責交涉,驗看銀兩成色與數目。張叔,你經驗老道,負責警戒四周,尤其注意有無伏兵或眼線。這些,”她取出那幾包藥粉,分給二人,“貼身藏好,若遇強買強賣或對方意圖不軌,果斷撒出,可致人暫時目不能視、涕淚橫流。記住,一旦動手,以驅散對方、製造混亂為首要,貨物次之,全身而退最緊要。錢財雖好,不及性命攸關萬分之一。”
頓了頓,她又將兩錠各五兩的雪花官銀放在桌上,推了過去:“此行凶險,不論成敗,這是二位應得的辛苦錢。莫要推辭。”
陳五與張叔見狀,皆是動容,堅決推辭,表示願為姑娘分憂,萬不敢受此重賞。雲舒卻態度堅決:“必須收下。日後仰仗二位之處尚多,若此番順利,我等便真正有了立足之基。我要的,是長久安穩,而非一時之利。這是你們應得的。”二人見她言辭懇切,心意已決,這才感激涕零地收下,心中更是湧起一股士為知己者死的熱流,決心拚死也要將此事辦成。
翌日拂曉前,天色墨黑,寒風如刀。陳五與張叔換上破舊棉襖,臉上特意抹了些灶灰,推著沉重的板車,悄無聲息地融入黎明前最濃重的黑暗裡。雲舒與阿元留在院中,反插上門閂,相對無言,隻有彼此眼中映照出的緊張與期盼。時間一點點流逝,每一刻都如同在炭火上煎熬。冷月苑內靜得能聽到心跳聲,遠處隱約傳來的更梆聲,每一次都敲在雲舒緊繃的神經上。
直到日上三竿,陽光驅散了晨霧,院門才被有節奏地輕輕叩響。早已守候在門邊的阿元猛地拉開門閂,隻見陳五與張叔滿頭大汗,氣喘籲籲,棉襖後背都已濕透,臉上卻洋溢著無法掩飾的、如釋重負的巨大喜色!他們肩頭各扛著一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的粗麻袋!
“姑娘!成了!一切順利!”陳五的聲音因激動和疲憊而沙啞不堪,“銀兩都在這兒!足足一百四十四兩現銀!還有一串錢!那商隊管事爽快得很,驗貨付錢,半點刁難沒有!”
麻袋被迅速拖進屋內,解開繩口,頓時,白花花、亮閃閃的官銀錠子晃花了人眼!細細清點,果然是整整一百四十四兩足色官銀,外加一貫一千文)銅錢!比最初預估的還要多!
巨大的喜悅和強烈的安全感如同潮水般將雲舒淹沒。她緊緊攥住一錠冰涼沉實的銀元寶,那實實在在的重量,透過掌心直抵心房,讓她從未如此刻般感到踏實和有力。成功了!她擁有了完全獨立於王府之外的第一桶金!這是真正屬於她雲舒的力量!
狂喜之後,是極致的冷靜。如何安全地處置這筆巨款,是下一個關鍵。她立刻行動起來:讓陳五想辦法,通過王老板的渠道,將大部分銀錠兌換成更易隱藏和攜帶的金葉子與小額銀票;她親自動手,將部分金葉子巧妙地縫入幾件舊衣的內襯、床榻的夾層之中;另一部分連同銀票,則被她藏入藥櫃底層一個帶有隱蔽夾層的抽屜裡,上麵堆滿尋常藥材;隻留下少量碎銀和銅錢放在明顯處,以備日常開銷。
當最後一片金葉子被妥善藏好,雲舒站在院中,仰頭深深吸了一口冬日清冷乾燥的空氣。經濟上的獨立,帶給她的絕不僅僅是物質的保障,更是一種精神的蛻變和與命運抗衡的、前所未有的底氣。她的目光越過冷月苑低矮的院牆,望向更高遠的天空,變得愈發沉靜、堅定、深邃。這條布滿荊棘的獨立之路,她終於憑借自己的智慧與膽魄,邁出了最堅實、最關鍵的第一步。
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