震耳欲聾的敲門聲撕裂了王府上空的寂靜，隨之而來的是聲嘶力竭的呼喊，字字如刀，剮在每個人的心上。
"八百裡加急！北境軍報！開門！快開門！"
"緊急軍情！北涼城危殆！求援！王爺...王爺..."
那傳令兵的聲音如同被砂紙磨過，嘶啞淒厲，顯然是日夜兼程不曾停歇，將最後一絲氣力都用在了這幾聲呐喊上。
雲舒站在窗前，手指無意識地收緊，掐入了窗欞的木紋中。她渾身的血液仿佛在刹那間凍結，又猛地沸騰起來。來了，這場遲早要來的風暴，終於以最猛烈的方式席卷而至。
王府前院已亂作一團。火把接二連三點燃，將夜幕撕開一道道橙紅的口子。雜亂的腳步聲、驚惶的詢問聲、兵器碰撞聲混雜在一起，奏響了一曲混亂的交響。
"備馬！即刻備馬！通知所有將領到議事廳集合！"一個洪亮的聲音壓過了嘈雜，雲舒認出那是王府長史周勉。這位向來沉穩的老臣，此刻聲線中也帶著難以掩飾的顫抖。
雲舒深吸一口氣，那氣息冰涼刺肺，卻奇跡般地讓她狂跳的心漸漸平穩下來。她沒有遲疑，轉身快步走向衣櫃，取出一件深色鬥篷披上。
"小姐，外麵亂得很，您這是要去哪？"芷蘿驚慌地拉住她的衣袖，臉色蒼白如紙。
"前院。"雲舒係好鬥篷帶子，語氣平靜得令自己都驚訝，"這種時候，躲在這裡什麼也不會知道。"
"可是...王爺他..."芷蘿的眼中已噙滿淚水，"北涼城危殆，那王爺他..."
"生死未卜。"雲舒接下了她不敢說出口的話，聲音冷峻，"所以更要知道具體軍情。"
她推門而出，夜風立刻裹挾著前院的喧囂撲麵而來。廊下的燈籠在風中搖曳，將她的影子拉得忽長忽短。
越是靠近前院，混亂景象越是觸目驚心。仆從們如同無頭蒼蠅般奔走，有的抱著不知所謂的物品，有的隻是茫然地站在原地。護衛們則麵色凝重，加快了巡邏的頻率，手始終按在刀柄上。
雲舒避開人群，選擇沿著廊廡的陰影處前行。她熟悉王府的布局，知道哪條路能最快抵達前院而不引人注目。
議事廳外的廣場上已是火把通明。雲舒躲在一根廊柱後，目光銳利地掃視全場。
中央跪著一個風塵仆仆的傳令兵，鎧甲上沾滿泥濘，臉上有幾道已經乾涸的血痕。他幾乎直不起腰，全靠一杆破敗的軍旗支撐著身體。那麵曾經代表榮耀與勝利的旗幟，如今隻剩幾縷布條掛在杆上，無聲訴說著戰事的慘烈。
周勉長史站在他麵前，周圍是幾位聞訊趕來的王府屬官和將領。人人麵色凝重如鐵。
"...北戎主力突然出現在城下，數量遠超我們預估...他們已經圍城十日..."傳令兵的聲音斷斷續續，卻每個字都重若千鈞，"王爺親率將士死守，但糧草將儘，箭矢所剩無幾...最要命的是，朝廷撥發的軍餉和補給...根本沒有送到北涼！"
人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。
"軍餉未到？這怎麼可能！"一位武將猛地踏前一步，"一個月前就已從京城發出，按理半月前就該抵達北涼！"
"確實未到！"傳令兵抬起頭，眼中布滿血絲，"王爺先後派了三撥人沿途尋找，都無功而返。那批軍餉和物資...就像憑空消失了一般！沒有它們，我們撐不過五天！北涼若失，北境門戶洞開，整個大燕危矣！"
雲舒的手指猛地收緊。軍餉失蹤？這絕非偶然。在朝廷欽使即將北上問罪的節骨眼上，前線軍餉不翼而飛，未免太過巧合。
她的目光掃過在場每個人的臉。周勉眉頭緊鎖，手指無意識地撚著胡須；幾位將領麵麵相覷，震驚與憤怒交織；一些文官則眼神閃爍，下意識地避開他人的目光。
這其中，有多少人是真心為邊關擔憂？又有多少人，早已選擇了自己的立場？
"王爺...王爺如何？"周勉終於問道，聲音乾澀。
傳令兵艱難地吞咽了一下，喉結滾動："圍城前一日，王爺親自帶小隊人馬出城偵察，遭遇北戎埋伏...歸來時肩甲破裂，血流不止，但仍堅持指揮守城...最後昏倒在城牆上..."