翠兒倒在血泊中，最後的話語被永遠截斷。弩箭來的方向，幾個黑影一閃而過，暗衛立即追擊，卻如石沉大海，再無音訊。
回到王府，墨臨淵立即下令全麵戒備。雲舒檢查著翠兒的遺體，心情沉重：“她身上多是舊傷，看來被囚禁多時，遭受了不少折磨。”
墨臨淵凝視著那塊染血碎布——與永興坊找到的那塊一模一樣：“她拚死送來此物，必定是關鍵證據。”
雲舒仔細檢查碎布邊緣：“王爺你看，這布料斷裂處整齊，似是被人故意裁剪下來的。”她忽然想起什麼，“趙側妃的衣櫃裡，可有類似材質的衣物？”
一語驚醒夢中人。墨臨淵立即讓人搜查趙側妃生前物品，果然在一件舊衣內襯找到了匹配的缺口！
“所以這碎布來自趙側妃的衣裳，”雲舒分析道，“但為何會出現在永興坊？又為何染上毒血？”
周勉長史匆匆進門，麵色怪異：“王爺，查到了。那日運輸隊出發前，趙側妃曾以王爺名義，送去一批‘額外補給’。”
墨臨淵眼神驟冷：“繼續說。”
“據倉庫守卒回憶，趙側妃親自監督那批貨裝車，還特彆叮囑要放在護甲箱中。”周勉遞上一本賬冊，“這是當時的出入庫記錄，但關於那批‘額外補給’的記錄...被人撕掉了。”
雲舒接過賬冊，對著燈光仔細察看：“撕頁的痕跡很新，應是最近才被撕去的。”她用手指輕撫殘留的紙屑，“但撕頁之人恐怕不知道，下一頁留下了字跡壓痕。”
她取來一種特製藥水，輕輕塗在下一頁紙上，漸漸顯現出淡淡的字跡：“特批銀絲護甲內襯二十箱，批文人——趙。”
墨臨淵一拳砸在桌上：“好個趙理明！果然是他！”
雲舒卻蹙眉：“王爺，這壓痕太清晰了，仿佛故意要讓我們發現似的。若真是丞相批文，為何要用如此容易留下痕跡的書寫方式？”
就在這時，門外傳來通報：“王爺，太師府送來急信。”
墨臨淵拆信閱覽，麵色越發凝重。信中說太師已查到丞相與北戎往來的證據，約他明日密會於城西清風觀，共商對策。
“王爺不可去，”雲舒立即道，“太師與丞相素來不睦，此時邀約，恐是陷阱。”
墨臨淵沉吟片刻：“但若是太師真掌握了丞相罪證...”
“那更應小心，”雲舒堅持道，“若丞相真是幕後黑手，豈會坐視太師與王爺聯手？”
周勉長史忽然道：“王爺，卑職想起一事。大約半月前，曾見趙側妃的貼身侍女與太師府的人秘密接觸。當時以為是為丞相傳遞消息，但現在想來...”
雲舒接話：“若趙側妃同時為丞相和太師效力呢？或者，”她眼中閃過銳光，“她以為自己效忠的是丞相，實則早已被太師利用？”
墨臨淵站起身，踱步至窗前：“朝中局勢複雜，太師與明相爭權多年，軍餉案確實可能是其中一方陷害另一方所為。但...”他轉身，目光如炬，“若他們本就是一丘之貉呢？”
這個想法讓室內一時寂靜。若兩位朝中巨頭聯手，其勢力之大，足以動搖國本。
雲舒輕聲道：“王爺，還記得趙側妃投井的那張字條嗎？‘事已敗露，暫停聯絡’，若丞相是她的主子，為何要用暫停聯絡？難道不是該滅口嗎？”
墨臨淵頷首：“除非...那張字條並非來自丞相，而是來自真正的主子——太師。趙側妃同時為兩方效力，事情敗露後，太師命她暫停活動，而丞相則要滅她的口。”
周勉疑惑：“但趙側妃為何要同時為兩方效力？”
雲舒想起與趙側妃最後的談話：“或許她並非自願。王爺可記得，趙側妃曾說丞相以家族安危脅迫她？若太師也掌握了她的什麼把柄...”
線索紛亂如麻，仿佛多個棋手在同一盤棋上落子。而趙側妃，顯然成了多方利用的棋子。
次日，墨臨淵決定冒險赴太師之約，但做了周密安排。清風觀位於西山，地勢險要，易守難攻。暗衛提前潛入布置，雲舒則扮作道姑，混入觀中接應。
太師李崇貴如期而至，隻帶了兩名隨從。他年約五十，鬢角微白，目光銳利如鷹，確有武將風範。
“王爺果然守信。”太師微笑拱手，目光掃過四周，“想必也已布下天羅地網，防老夫有詐吧？”
墨臨淵淡然道：“太師多慮了。不知太師約本王前來，所為何事？”
太師神色凝重起來：“王爺可知，趙理明與北戎往來已久？軍餉案不過是他計劃的一環。”他從袖中取出一遝信件，“這些是老夫安插在丞相府的眼線所獲，上麵詳細記載了趙理明與北戎的交易。”
墨臨淵瀏覽信件，內容觸目驚心——丞相竟承諾割讓邊境三城，以換取北戎支持他獨攬大權。
“僅憑這些，太師為何不直接麵聖？”墨臨淵問。
太師歎道：“陛下病重，太子監國，而太子妃...是趙理明的親侄女。沒有鐵證，難以動搖丞相地位。”他向前一步，壓低聲音，“老夫得知，丞相將在三日後與北戎特使秘密會麵，地點就在城南百花樓。若王爺能與老夫聯手，當場擒獲...”
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話音未落，窗外突然傳來一聲驚呼！緊接著是兵刃相交之聲。
太師臉色驟變：“有埋伏！”
墨臨淵護住太師後退，暗衛破門而入：“王爺，觀外出現大量刺客，似是北戎死士！”
混戰中，雲舒發現刺客的目標似乎是太師而非墨臨淵。一支毒箭直射太師麵門，墨臨淵揮劍擋開，箭尖擦過他的手臂，留下一條血痕。
“王爺！”雲舒急忙上前，卻發現墨臨淵傷口流出的血瞬間變黑！
“箭上有毒！”太驚，立即取出解毒丹給墨臨淵服下。
太師麵色慘白：“竟是北戎秘毒‘黑蠍吻’！趙理明好狠的手段！”
暗衛們奮力抵抗，終於擊退刺客。清點戰場時，發現一名刺客重傷未死，從他懷中搜出一塊令牌——丞相府令牌！
太師怒極：“好個趙理明，竟真要置我於死地！”他轉向墨臨淵，“王爺如今可信老夫？三日後百花樓之約，還請王爺助我一臂之力！”
返回王府途中，墨臨淵因毒傷昏睡。雲舒檢查他的傷口，眉頭越皺越緊。
“這毒並非北戎黑蠍吻，”她對周勉低聲道，“而是模仿黑蠍吻的大內秘毒‘閻羅笑’。”