京城，太師府。
地底深處，一間牆壁與地板皆由尺厚青金石砌成的密室裡，空氣凝滯得如同固態。名貴的龍涎香在一尊紫銅異獸爐中嫋嫋升騰，試圖驅散那無孔不入的陰冷與肅殺，卻反被那股沉甸甸的寒意壓得抬不起頭，香氣變得粘稠而壓抑。
當朝太師，文官之首，皇帝倚為臂膀的耄耋老臣——高弼，正端坐在一張寬大的紫檀木太師椅上。他身著尋常的家居葛布袍，看似閒適，唯有指尖那枚觸肌生寒的黑玉扳指，在昏黃的燭火下，被以一種恒定、壓抑的頻率緩緩轉動著。扳指內壁，似乎有暗紅色的血絲在流動，仿佛活物。
在他麵前，一架造型奇詭的水晶鏡片懸浮於空，鏡麵並非映照現實，而是呈現出一片扭曲、跳躍的光影——那是千裡之外，邊關戰場上剛剛熄滅的餘燼與硝煙。借助一位被重金供奉、亦或是以把柄牢牢操控的陰陽家幕僚的術法，他勉強實現了這超遠距離的窺視。
影像最終在一聲無形的爆裂中潰散，化為點點熒光，湮滅於黑暗。密室重歸死寂，落針可聞。燭光跳躍，將高弼那張布滿老年斑、溝壑縱橫的臉映照得半明半暗。他臉上沒有任何明顯的表情，如同戴著一張精心雕琢的人皮麵具，唯有左邊眼角那微不可查的、持續不斷的細微抽搐，像是一條藏在皮膚下的毒蟲在蠕動，泄露了這具蒼老軀殼內裡正掀起著何等的驚濤駭浪。
他輕輕揮了揮手，動作舒緩，不帶一絲火氣。角落裡，一個籠罩在黑色鬥篷裡的身影無聲躬身，如同鬼魅般滑出密室，厚重的石門再次合攏，隔絕了內外。
現在，隻剩下他一人。
絕對的寂靜中，他腦海裡的算盤正以驚人的速度撥動著。墨臨淵……那個他一度視為疥癬之疾的邊關莽夫，憑借此役，聲望將如燎原之火，直衝雲霄！軍權，那柄最鋒利的國之利器，將以前所未有的力度被那武夫牢牢握在掌心。而自己苦心經營十數年，通過北戎這條惡犬，一點點蠶食、掏空邊軍戰力，並從中汲取那足以支撐他龐大野心與黨羽的巨額“灰色”收益的計劃……徹底破產了！
這一切的變數，一切的根源，都指向那個憑空冒出來的、叫做雲舒的黃毛丫頭！
“神匠？”一聲從齒縫裡擠出的、帶著濃濃譏誚與冰寒的冷哼。
“砰——！”
突如其來的爆響撕裂了密室的死寂！高弼猛地一掃袍袖，將身旁矮幾上一套價值連城、養了多年的紫砂茶具狠狠摜在地上！茶壺、茶杯瞬間粉身碎骨，溫熱的茶湯與碎裂的瓷片四散飛濺，沾濕了他華貴的袍角。一貫的從容淡定，泰山崩於前而不變色的偽裝，在這一刻消失得無影無蹤。取而代之的，是精心布置的棋局被人蠻橫地掀翻、是掌控一切的感覺驟然脫軌帶來的暴怒！以及，在那暴怒深處，一絲連他自己都不願承認的、對未知與失控的……恐懼！
那丫頭掌握的是什麼？是點石成金？還是撒豆成兵？不，比那更可怕！那是能從根本上改變力量格局的東西！今天她能助墨臨淵以少勝多，火燒連營，明日她是不是就能造出直搗黃龍、顛覆皇權的神兵利器？
他深吸了幾口冰冷的、帶著檀香和灰塵味道的空氣，胸腔劇烈起伏。幾十年權海沉浮，多少次險死還生練就的本能，讓他強行將那幾乎要衝破頭頂的怒火壓了下去。暴怒解決不了問題，隻會讓對手得意。他需要的是冷靜，是比萬年寒冰更冷的算計。
他起身，走到一麵光滑的石壁前，手指在幾處不起眼的凸起上按特定順序敲擊。石壁無聲滑開，露出一個暗格。裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾樣東西：一本紙張泛黃、看似尋常的《百草綱目》，以及幾個小巧的玉盒，裡麵分彆裝著幾味特定的藥材——甘草、當歸、朱砂、附子。
他取出一套特製的筆墨，並非直接書寫，而是以這些藥材名為代碼，結合《百草綱目》的頁碼、行數，開始編譯一封注定見不得光的密信。他的筆尖穩健，不見絲毫顫抖，每一個編碼而成的字符，都透出浸入骨髓的冰冷殺意。
“目標：神匠雲舒。優先級：絕殺。方式：不限。代價：可議。”
“絕殺”二字落下時，筆尖微微一頓，一滴濃墨險些暈開。他不是在猶豫，而是在權衡。這丫頭的價值……那些聞所未聞的技藝、配方……若能掌握在手，或許比十個北戎的助力更大。但風險太高了，高到他無法承受。墨臨淵將她保護得太好，而她的成長速度又太快。不能為己所用，則必為心腹大患，必須徹底鏟除！
密室內傳來三長兩短的叩門聲，輕柔而規律。
“進來。”高弼頭也未抬，聲音恢複了平日裡的低沉沙啞，不帶任何情緒。
心腹管家高福，一個同樣須發皆白、麵容枯槁的老者，悄無聲息地走進來，垂手侍立在丈許之外，如同一個沒有生命的影子。他甚至沒有看一眼地上的狼藉，仿佛那些破碎的珍玩從未存在過。
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“我們埋在墨家軍中的‘釘子’，還有幾顆能用的？要能接觸到核心區域的。”高弼一邊繼續著編碼工作，一邊淡淡問道。
高福如數家珍，聲音平板無波：“回太師，經上次清洗，尚存三顆。最高者，輜重營校尉王莽，可借調配物資之便，接近中軍大帳附近。另有兩名低階哨尉，分彆在左營和前營。”
高弼眼中寒光一閃，如同暗夜中的毒蛇睜開了眼。“啟用王莽。軍營傷寒流行，正是製造‘意外’的好時機。比如……病故，或者，誤飲了不乾淨的水。”
但話音剛落，他立刻自我否定：“不，墨臨淵非庸才，經此大勝，對雲舒的保護必定森嚴。此時內部動手，無異於自投羅網。需內外結合，方能奏效。”
他放下筆，起身走到密室一側懸掛的一幅巨大的羊皮疆域圖前。這幅地圖詳細標注了山川河流、城池關隘，甚至一些不為人知的小徑。他的手指，緩緩點在了北戎與中原交界處，一片用灰色標記的、混亂不堪的三不管地帶——“灰域”。
“傳信給‘影蛛’。”高弼的聲音帶著一種不容置疑的決斷，“告訴她，養兵千日，用兵一時。讓她麾下最精於偽裝滲透的人，混入前往邊關的商隊，夾帶死士入關。記住，”他頓了頓，語氣加重，“要活口！至少在她說出所有她知道的東西之前，我要她活著！”
他對雲舒的“價值”仍存有最後的覬覦。若能生擒，榨乾其智慧，再悄然處理掉，才是最符合利益的方案。
同時，他的目光從地圖上移開，仿佛穿透了厚厚的石壁，望向了那座巍峨皇城的方向，嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的弧度：“給宮裡我們的人遞個話，趙妃……可以動了。是時候讓她發揮最後的價值，用她的死，幫我們吸引一下墨臨淵和朝廷的注意力了。”
一招雙殺，既針對雲舒布下絕殺之網，也順手清理掉即將暴露、可能反噬自身的棋子。這份冷酷與算計，令人膽寒。
高福躬身領命，遲疑一瞬，還是低聲道：“太師，若……北戎那邊，欲獨占此女，或‘影蛛’她……”
高弼摩挲著拇指上的黑玉扳指，感受著那冰寒刺骨的觸感，淡然道：“告訴北戎人，合作的基礎是互利。若他們想越界，那就讓他們明白，誰才是這片土地上真正的主宰者。至於‘影蛛’……”他眼中閃過一絲輕蔑，“一件工具罷了，用完了，若是礙事，棄了便是。”
高福不再多言，深深一躬，拿起那封加密好的密信，無聲退下。
密室再次恢複寂靜。高弼獨自走到一扇偽裝成牆壁的透氣窗前，透過狹窄的縫隙，望向外麵沉沉的夜色。夜色濃重如墨，將繁華的京城、巍峨的皇城儘數吞沒，也仿佛一頭噬人的巨獸，將整個太師府包裹在內。
“墨臨淵，”他低聲自語，聲音沙啞得如同夜梟啼鳴，“你找來的這把刀，確實鋒利，超出了老夫的預料。但刀太利，易折，更易……傷主。”
他仿佛在說服自己，語氣越來越堅定，眼中的殺機也愈發凝實。
“雲舒……不能留了。你這‘神匠’，必須消失在邊關的烽火裡，無聲無息，就像從未出現過一樣。”
一場針對雲舒的、來自朝野內外、明槍暗箭交織的絕殺之網，隨著他的意誌，悄然撒下。而網絡的中心，那個剛剛點燃邊關希望之火的少女，對此仍一無所知。京師的夜，更深了。
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