黎明前最深沉的黑暗，濃鬱得如同化不開的墨汁，緊緊包裹著邊關的營壘。持續了數日的、異乎尋常的沉寂，終於被打破。北戎大營方向，隱約傳來了大規模人馬調動、車輛輜重滾動的嘈雜聲響，但這聲音並非進攻的號角，而是透著一股難以掩飾的倉皇與混亂，是撤退的征兆。
了望塔上，哨兵瞪大了布滿血絲的雙眼，屏息凝神，確認無誤後，將代表緊急軍情的警訊，以最快的速度依次傳遞下去。刹那間，邊關巍峨的城牆之上，火把次第燃起，如同一條瞬間蘇醒的火龍，映照出將士們雖然疲憊不堪、卻充滿了警惕與期待的麵容。墨臨淵身披玄甲，甲胄上凝結著冰冷的寒霜，他按劍立於高高的城樓之上，身影如嶽峙淵渟。目光如最銳利的鷹隼，穿透逐漸變得稀薄的晨霧，死死鎖定遠方那片如同受傷巨獸般緩緩蠕動、開始後撤的黑影。
雲舒也被墨臨淵提前安排的親衛，恭敬而堅決地請至城牆之上一處相對安全、視野開闊的指揮位置。她裹著厚重的毛皮披風，然而清晨刺骨的寒意，依舊讓她露在外麵的指尖冰涼。她遙望著遠處北戎營地的動向，心中並無多少預期中勝利來臨的狂喜，反而充滿了一種事態正按最壞預期發展、且隱有後患的凝重。
過去的十幾天，北戎發動了數次近乎瘋狂、不計代價的猛烈進攻，試圖強行突破這道因“天火”加持而突然變得堅不可摧的防線。然而，等待他們的，是經由雲舒製定的標準化流程生產出來、威力穩定可控的猛火油罐。這些死亡之物從城牆垛口、從精心設計的埋伏點呼嘯而出，在空中劃出令人膽寒的弧線，粘稠而頑固的火焰如同附骨之疽，在密集的人群和驚恐的戰馬中肆虐蔓延，引發一陣陣淒厲得非人般的慘嚎。燃燒產生的濃密黑煙，帶著刺鼻的焦臭氣味，甚至借助風勢，持續飄向北戎大營深處，製造著無法驅散的恐慌氛圍。
與此同時，邊關守軍的精神麵貌與後勤保障已不可同日而語。傷兵得到了前所未有的有效且迅速的救治，死亡率斷崖式下降，使得後方穩固，前線將士士氣自然高昂。充足的防疫藥湯供應和雲舒強力推行的各項衛生條例，極大地減少了非戰鬥性減員。將士們基本能吃飽飯，受傷後有希望活下去，麵對來犯之敵時，自然更多了幾分底氣與無畏。再加上墨臨淵精準狠辣的臨陣指揮與戰術調度，北戎的每一次進攻，都如同撞在銅牆鐵壁上，損失慘重，卻無法撼動防線分毫。
軍事上的連續受挫，士氣的持續低迷，後勤補給尤其是戰馬所需的草料和潔淨水源被燃燒彈嚴重汙染）麵臨的巨大壓力，再加上北戎王庭內部其他部落可能趁其虛弱而發難的隱憂……多重因素疊加，顯然已讓北戎主帥兀術爾汗到了所能承受的極限。
此刻，北戎中軍那座略顯殘破的王帳之內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。主帥兀術爾汗臉色鐵青，左臂用肮臟的布條吊著——那是數日前他親自督戰，險些被飛來的猛火油沾身，侍衛拚死推開他留下的灼傷。他環視著帳內幾個垂頭喪氣、身上大多帶傷的部落首領和將領，眼中充滿了血絲與不甘。
“撤吧！”兀術爾汗的聲音沙啞撕裂，帶著濃重的疲憊與挫敗感，最終從牙縫中擠出這兩個字，“朔人那邊……不知從何處請來了能驅使天雷地火的妖人，詭譎難防……我軍英勇的兒郎，不能再白白葬送於此地了。這個冬天……難熬了。”他狠狠一拳砸在麵前歪斜的案幾上，發出沉悶的響聲，仿佛在宣泄無儘的怒火，“立刻派人回報王庭！就說墨臨淵得鬼神之助，此戰之敗，非戰之罪！乃是天不助我！讓王庭早做準備……來年……來年冰雪消融，草長馬肥之時，再與他朔國……慢慢計較！”
他話雖如此，試圖維持最後的體麵，但眼底深處對那“天雷地火”的深深忌憚與一絲恐懼，卻難以完全掩飾。那不僅僅是一種新式武器的威力，更是一種對未知、對無法理解力量的原始敬畏與恐懼。
天色徹底放亮，北戎大軍拔營後撤的身影，在遼闊而荒涼的曠野上拉成一條長長的、顯得無比狼狽的線條。在派出多股斥候反複確認敵軍主力確實遠遁，隻留下少量遊騎負責斷後與監視後，邊關巍峨的城牆之上，終於爆發出了壓抑許久、震耳欲聾的歡呼聲！劫後餘生的巨大喜悅，堅守成功的自豪，以及對未來短暫和平的憧憬，淹沒了城牆上的每一個人。將士們激動地相擁，許多人笑著，眼淚卻不受控製地奪眶而出。
墨臨淵緩緩轉過身。他的目光，如同擁有某種魔力，輕易穿透了歡呼雀躍、激動萬分的人群，精準地找到了靜靜站在角落陰影處的雲舒。初升的朝陽將金色光輝灑在她略顯單薄的身上，仿佛為她鍍上了一層柔和的光暈。她靜靜地望著遠方敵軍退去揚起的塵煙，側臉線條在晨光中顯得異常平靜，甚至帶著一絲不易察覺的憂慮，看不出太多勝利的狂喜。
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他邁開步伐，大步向她走去。玄色繡金的披風在他身後獵獵作響，所過之處，激動的人群自發地、恭敬地向兩邊分開，為他讓出一條道路，所有將士投向他的目光，都充滿了無比的崇敬與信服。這場來之不易的勝利，王爺運籌帷幄、決勝千裡，居功至偉，但此刻，每個人心中都無比清楚，那位帶來奇跡般“天火”、更以菩薩心腸救治了無數性命的雲姑娘，才是真正扭轉乾坤、奠定勝局的關鍵之人。
墨臨淵在雲舒麵前站定。他身形高大挺拔，需微微垂眸，才能清晰地看到她的眼睛，看到她眼底那抹未能完全掩飾的複雜情緒。
“此戰能如此速定乾坤，成功逼退北戎十萬主力，”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入雲舒耳中，語氣是前所未有的肯定與鄭重，“雲舒，你之功，當居首位。”
他頓了頓，望著她清澈眼眸中隱含的、超越勝利的深遠憂慮，語氣不自覺地放緩，甚至帶上了一絲連他自己都未曾察覺的、極淡的溫和：“眼下，邊關最大危機已暫時解除。我們……是時候可以準備，啟程回京了。”
“回京”這兩個字，從他口中低沉吐出，帶著一種奇異的分量、難以言喻的複雜情緒，以及一絲……或許可稱之為“家”的模糊溫度。是指返回那座遙遠、繁華卻步步驚心的京城嗎？返回那個權力交織、充滿明槍暗箭的漩渦中心？雲舒的心尖不受控製地微微一顫。她深知，那裡等待她的，絕非邊關的明刀明槍，而是比戰場更為複雜、更為凶險的局勢。
但她抬眸，對上墨臨淵那雙深邃如古井的眼瞳。那裡麵，除了清晰的讚賞與肯定，似乎還有某種她此刻無法完全解讀、卻莫名讓人心安的……深沉意味？是承諾？是庇護？還是其他？
她壓下心頭紛亂如麻的思緒，微微頷首，聲音平靜：“王爺謬讚。此戰能勝，乃是將士用命，上下同心，王爺指揮若定之功。雲舒不過儘了綿薄之力。”她巧妙地將巨大的功勞輕輕推回，目光卻不由自主地再次投向北方那蒼茫的地平線。北戎雖暫退，但主力未損，元氣猶在，來年必將卷土重來，且仇恨更深。而京城……想到太子、想到各方勢力，那裡隻怕更是龍潭虎穴，殺機四伏。
短暫的勝利，從來都隻是下一段更為艱難、更為凶險旅程的序幕。墨臨淵看著她習慣性微微蹙起的秀眉，心中了然。他的目光也隨之望向北方，眼神銳利如刀。邊關暫得安寧，是時候，該回京去好好會一會那些一直在背後搞小動作、甚至可能將手伸到邊關的人了。而身邊這個女子……他既已認清自己的心意，便絕不會再放手，更不容任何人傷她分毫。京城的棋盤，該重新布局了。
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