“將軍威武！鎮北軍威武！”歡呼聲像漲潮的海水，從城牆根兒一路漫到城中心的鼓樓，連巷子裡蜷縮的流浪狗都被驚得直起耳朵，夾著尾巴躲進牆角。墨臨淵站在城樓的箭垛旁，玄色披風上的血漬在朝陽下凝成暗褐色的斑塊，風一吹，帶著鐵鏽味的布料貼在他背上，涼得像冰。他沒有像身邊的親兵那樣露出狂喜的神色，隻是抬手按住腰間的佩劍——那劍鞘上鑲嵌的綠鬆石，是三年前他親手為吹笛小兵阿禾挑選的生日禮物，此刻劍鞘上還沾著半片乾枯的草葉，是昨夜追擊時蹭上的。
“將軍，傷亡統計冊。”秦風的聲音從身後傳來，比往常低了八度。他手裡的冊子用粗麻線裝訂，紙頁邊緣被血水浸得發皺，每一頁都寫滿了密密麻麻的名字，有些字跡被淚水暈開，模糊成一團墨點。墨臨淵接過冊子時，指尖觸到秦風的手背，那隻常年握刀的手竟在發抖。“念。”他隻吐出一個字，目光依舊鎖著城外的戰場——金色的陽光潑在屍骸遍地的曠野上，北戎士兵的狼頭旗倒在血泊裡，旗麵被馬蹄踩爛，露出裡麵泛黃的襯布。
“三個月圍城戰，陣亡將士八千三百二十七名。”秦風的聲音開始發顫，“其中守城戰犧牲五千一百三十九名，昨夜掩殺犧牲三千一百八十八名。重傷兩千一百五十四名，斷肢者占七成；輕傷……輕傷太多，醫官們還在統計，粗略算下來，得有四千往上。”他頓了頓，翻到冊子最後一頁，聲音裡帶著哭腔，“還有阿禾，昨夜追擊時為了掩護新兵，被北戎潰兵的暗箭射穿了喉嚨……我們在黑風嶺的石縫裡找到他時，他懷裡還揣著給隔壁村阿妹繡的荷包，針腳都沒繡完。”
墨臨淵的手指猛地攥緊，冊子的紙頁被捏出幾道裂口。阿禾的模樣瞬間浮現在眼前——那是個剛滿十六歲的少年，眉眼彎彎，每次巡邏到城樓西側，都會掏出竹笛吹一曲《折楊柳》，笛聲清越，能讓城牆上疲憊的士兵暫時忘了饑餓。上個月阿禾生日，墨臨淵問他想要什麼賞賜，少年紅著臉說想攢錢娶阿妹，要一把好劍鞘裝他的佩劍。如今劍鞘還在，人卻沒了。
“傳我將令。”墨臨淵的聲音像淬了冰，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“所有陣亡將士，無論官職高低，一律用柏木棺裝殮，棺木上刻上姓名、籍貫和戰功。阿禾的棺木要加刻竹笛圖案，我親自為他題字。”他頓了頓，目光掃過城下那些正在收斂遺體的士兵，“重傷將士，由軍需處撥出三成糧草兌換藥材，不夠就用我的軍餉補。陣亡將士的家屬，每戶發放五十兩撫恤金，家中有幼子的，由官府負責供到成年；有老人的，每月送十斤米、兩斤肉，直到老人百年。”
“末將遵令！”秦風用力抹了把臉，轉身快步走下城樓。墨臨淵將冊子揣進懷裡，順著城牆的石階一步步走下去。剛走到城門洞，就被一股濃烈的血腥味裹住——那味道混雜著晨露的濕氣、戰馬的汗味和腐敗的草味，像一隻無形的手，死死扼住人的喉嚨。幾個穿著粗布短褂的民夫正抬著一副擔架走過，擔架上蓋著破舊的麻布，麻布下露出一隻穿著草鞋的腳，腳趾甲裡還嵌著戰場上的泥土。
“讓一讓！讓一讓！”民夫們的吆喝聲裡帶著哭腔。墨臨淵側身讓開，目光落在那隻腳上——他認得這雙草鞋，是城門口賣草鞋的張老漢編的，鞋邊總繡著一朵小小的蒲公英。上個月他還買過一雙，張老漢說這花紋能保平安。可此刻，這雙“保平安”的草鞋，卻沒能護住它的主人。
“墨將軍。”一道纖細的聲音從旁邊傳來。墨臨淵轉頭，看見雲舒正蹲在一具遺體旁，小心翼翼地為死者整理淩亂的衣襟。她穿著一身素白的衣裙，裙擺沾滿了血汙和泥土，鬢邊的發絲被汗水粘在臉頰上，可那雙眼睛依舊清亮，像山澗裡的泉水。她手裡拿著一塊乾淨的帕子，正細細擦拭死者臉上的血漬，動作輕柔得像在安撫一個熟睡的孩子。
“你怎麼在這裡？”墨臨淵走上前，才發現雲舒蹲的地方是阿禾的遺體。阿禾的喉嚨處有一個猙獰的箭孔，鮮血已經凝固成暗黑色，臉上還帶著來不及褪去的少年意氣。雲舒將帕子鋪在阿禾的臉上，站起身時，墨臨淵才看到她的手腕上有一道細細的傷口，顯然是剛才整理遺體時被死者腰間的匕首劃傷的。
“醫帳裡的重傷員暫時穩定了，我過來幫著收斂遺體。”雲舒從藥箱裡拿出一小瓶藥膏，倒出一點抹在手腕的傷口上，“這些孩子……好多都還沒成年。”她的聲音很輕，卻帶著濃濃的心疼。墨臨淵看著她手腕上的傷口，突然想起昨夜在醫帳裡，她為重傷士兵縫合傷口時的模樣——手指翻飛間，一針一線都透著專注，哪怕汗水滴進眼睛裡，也隻是匆匆擦一下就繼續忙碌。
“我陪你一起。”墨臨淵彎腰，輕輕抱起阿禾的遺體，放進旁邊的柏木棺裡。棺木是新做的，還帶著柏木的清香，與周圍的血腥味形成鮮明的對比。雲舒站在一旁，將阿禾懷裡的荷包掏出來，小心翼翼地放在棺木的角落裡。“阿禾說，等戰爭結束，要帶著這個荷包去見阿妹。”她輕聲說道，“現在，就讓它陪著他吧。”
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兩人沒有再多說什麼，隻是默契地配合著。墨臨淵負責將遺體抱進棺木，雲舒則為死者整理衣物、擦拭麵容。有個陣亡的老兵，雙手因為常年握槍而布滿老繭，指甲縫裡嵌著火藥的痕跡，雲舒用溫水一點點將那些痕跡洗去，還從藥箱裡拿出一支護手膏，輕輕抹在老兵的手上。“老兵的手，握了一輩子槍，也該乾淨地走。”她抬頭對墨臨淵笑了笑，笑容裡帶著一絲苦澀。
太陽漸漸升高，陽光變得灼熱起來，空氣中的血腥味也越發濃烈。墨臨淵的玄色披風已經被汗水浸透，貼在背上沉甸甸的。他剛將一具遺體放進棺木，就看到秦風急匆匆地跑過來，臉色蒼白：“將軍！醫帳那邊出事了！有十幾個士兵突然發熱、咳嗽，症狀和之前的瘟疫一模一樣！”
“什麼？”墨臨淵和雲舒同時變了臉色。三個月前的瘟疫，差點讓邊城的守軍全軍覆沒，若不是雲舒及時研製出疫苗，後果不堪設想。雲舒立刻提起藥箱，快步朝著醫帳的方向跑去，墨臨淵緊隨其後。剛走到醫帳門口，就聽到裡麵傳來劇烈的咳嗽聲，夾雜著醫官們焦急的呼喊。
“都退開！用石灰劃定隔離區！”雲舒的聲音帶著不容置疑的威嚴。她衝進帳內，隻見十幾名士兵躺在床上，臉色潮紅，呼吸急促，有的人甚至開始嘔吐，吐出的東西帶著暗紅色的血絲。雲舒快步走到最靠近門口的士兵身邊，伸手摸了摸他的額頭，又翻開他的眼瞼看了看，臉色凝重：“是變異的瘟疫！比上次的毒性更強！”
墨臨淵立刻對身後的親兵下令：“傳我將令，立刻封鎖醫帳周圍五十步，任何人不得靠近！通知軍需處，將所有石灰和烈酒都運過來，所有接觸過病人的醫官和士兵，都要用烈酒消毒！”親兵們齊聲應道，轉身快步跑去傳令。帳內的醫官們聽到“變異瘟疫”四個字，都露出了恐懼的神色——上次的瘟疫已經讓他們損失慘重，這次的毒性更強，他們根本沒有把握能控製住。
“大家彆怕！”雲舒從藥箱裡拿出幾支疫苗，高舉過頭頂，“我在原來的疫苗基礎上做了改良，雖然沒有經過臨床試驗，但理論上能對抗這種變異瘟疫！”她的聲音很穩，目光掃過帳內的醫官們，“李醫官，你帶兩個人負責給病人接種疫苗；王醫官，你帶人手熬製清熱解毒的湯藥；張醫官，你負責記錄病人的體溫和症狀變化，每半個時辰向我彙報一次！”
醫官們看到疫苗，眼中重新燃起了希望，立刻按照雲舒的安排行動起來。墨臨淵站在帳門口，看著雲舒忙碌的身影——她正小心翼翼地將疫苗抽進針管，動作精準而穩定，哪怕額角的汗水已經流到了下巴，也沒有分神。他突然想起三個月前，雲舒剛到邊城時，也是這樣在醫帳裡忙碌了三天三夜，最終研製出了疫苗。那時候他還覺得，一個柔弱的女子，怎麼可能在戰場上有所作為，如今才知道，她的肩膀上，扛著比刀劍更強大的力量。
“將軍，您也進來消毒吧。”雲舒的聲音從帳內傳來。墨臨淵走進帳內，一股濃烈的草藥味夾雜著烈酒味撲麵而來。一名醫官拿著一碗烈酒走過來，墨臨淵接過，毫不猶豫地倒在手上，反複擦拭著。雲舒走到他身邊，遞過一塊乾淨的帕子：“你已經兩天兩夜沒合眼了，這裡有我們盯著，你去休息一會兒吧。”
“我在這裡陪你。”墨臨淵接過帕子，卻沒有擦手，而是走到一張空著的木桌旁坐下，“你一個人扛不住。”雲舒愣了愣，隨即明白了他的意思。她沒有再勸，隻是轉身繼續忙碌。接下來的幾個時辰裡，醫帳內一片忙碌，咳嗽聲、湯藥的沸騰聲、醫官們的彙報聲交織在一起，形成了一首緊張而悲壯的交響曲。
夕陽西下時，第一批接種疫苗的士兵體溫終於開始下降。張醫官拿著記錄冊，激動地跑到雲舒麵前：“雲舒姑娘！太好了！第一個接種疫苗的士兵，體溫從三十九度五降到了三十七度八！咳嗽也減輕了！”雲舒長舒一口氣，緊繃的身體終於放鬆下來，她靠在牆上，才發現自己的雙腿已經僵硬得無法動彈。墨臨淵快步走上前，伸手扶住她，才發現她的手涼得像冰。
“沒事了。”墨臨淵將自己的披風解下來，披在雲舒的肩上。披風上還帶著他的體溫，將一股暖意傳進雲舒的身體裡。兩人並肩站在帳門口，望著天邊的晚霞。晚霞將天空染成了一片絢爛的紅色，與遠處戰場上的血色交織在一起，美得讓人窒息，卻又帶著一絲刺骨的悲涼。
“墨臨淵，你說這場戰爭，到底什麼時候才能結束？”雲舒突然開口，聲音裡帶著一絲疲憊。墨臨淵轉頭看向她，晚霞的光芒落在她的臉上，讓她的睫毛鍍上了一層金色。他想起了阿禾的斷笛，想起了老兵布滿老繭的手，想起了那些在瘟疫中死去的士兵。
“等我們把北戎人徹底趕回去，等邊城的孩子能在城牆下自由地放風箏，等再也沒有人因為戰爭而失去親人，戰爭就結束了。”墨臨淵的聲音很沉，卻帶著堅定的力量。他伸出手，輕輕握住了雲舒的手——她的手很涼，卻很柔軟。雲舒沒有掙紮，任由他握著。遠處，傳來了將士們為陣亡戰友唱的挽歌，歌聲悲壯而悠揚，回蕩在整個邊城中。
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就在這時，墨臨淵的親兵快步跑過來，神色慌張：“將軍！雲舒姑娘！實驗室那邊出事了！守衛說，昨晚好像有人潛入過實驗室！”雲舒臉色一變，立刻朝著實驗室的方向跑去。墨臨淵心中一緊，緊隨其後——實驗室裡存放著疫苗的配方和半成品，若是被人偷了去，後果不堪設想。而他們都不知道，此刻在冷宮的角落裡，一道陰冷的目光正盯著實驗室的方向，眼中閃爍著嫉妒與瘋狂的光芒，手裡緊緊攥著一把從西域買來的特製匕首。
歡呼聲漸漸散去，天邊的朝陽已經升起，金色的陽光灑在戰場上，將一切都染成了血色。墨臨淵站在城牆上，望著下方屍橫遍野的戰場，臉上的笑容早已消失，取而代之的是深深的凝重。秦風走到他身邊，手中拿著一份傷亡統計冊，聲音低沉：“將軍，傷亡統計出來了。三個月的圍城戰，加上昨夜的掩殺，我軍共陣亡八千三百二十七人，重傷兩千一百五十四人，輕傷不計其數。”
墨臨淵接過統計冊，指尖劃過那些密密麻麻的名字，每一個名字背後，都是一個鮮活的生命，一個等待親人歸來的家庭。他閉上眼睛，腦海中浮現出那些士兵的臉龐——有剛入伍的少年，帶著青澀的笑容向他行禮；有跟隨他多年的老兵，在城牆坍塌時奮力將他推開，自己卻被埋在瓦礫之下；還有那個擅長吹笛的小兵，總說等戰爭結束，要回家娶隔壁村的阿妹。
“傳令下去，所有陣亡將士的遺體，都要仔細收斂，用最好的棺木裝殮。他們的名字，要刻在邊城的英烈碑上，讓後世子孫永遠銘記。”墨臨淵的聲音帶著一絲沙啞，“重傷的將士，讓雲舒姑娘和醫官們全力救治，不惜一切代價。陣亡將士的家屬，由軍需處負責安撫，發放雙倍的撫恤金，家中有老人孩子的，由官府代為照料。”
“末將遵令。”秦風接過統計冊，轉身快步離去。墨臨淵走下城牆，朝著戰場走去。陽光越來越烈，空氣中的血腥味也越來越濃，讓人忍不住陣陣作嘔。幾名士兵正小心翼翼地收斂著同伴的遺體，他們的動作輕柔，仿佛怕驚醒熟睡的戰友。一名年輕的士兵蹲在地上，抱著一具冰冷的遺體，肩膀不停顫抖，壓抑的哭聲在寂靜的戰場上格外清晰。
墨臨淵走到他身邊，拍了拍他的肩膀。年輕的士兵抬起頭，臉上滿是淚痕：“將軍，李大哥他……他明明說好了，等打贏了仗，要帶我去吃城裡最好的醬肘子的……”墨臨淵看著他手中遺體胸前的傷疤——那是三年前平定叛亂時留下的，當時李大哥為了掩護這個年輕士兵，硬生生挨了一刀。他沉默了片刻，輕聲說道：“李大哥是英雄，他的功勞，我們都會記得。”
就在這時，一道纖細的身影出現在戰場邊緣，正是雲舒。她穿著一身素白色的衣裙，裙擺上沾了些許血跡，手中提著一個藥箱，快步朝著受傷的士兵走去。看到墨臨淵，她停下腳步，眼中滿是心疼：“你一夜沒合眼，先去休息一會兒吧，這裡交給我和醫官們。”
墨臨淵搖了搖頭，走到她身邊：“我陪你一起。”他彎腰拿起一個擔架，將一名重傷的士兵小心翼翼地抬了上去。雲舒看著他熟練的動作，眼中閃過一絲詫異——她從未見過，這位在戰場上殺伐果斷的將軍，竟有如此細膩的一麵。兩人沒有再多說什麼，隻是默契地配合著，將受傷的士兵一個個抬到臨時搭建的醫帳中。
醫帳中，彌漫著草藥和血腥味混合的味道。雲舒正忙著為一名腹部受傷的士兵縫合傷口，汗水順著她的額角滑落，浸濕了鬢發。墨臨淵站在一旁，默默地為她遞過乾淨的紗布和藥膏。當縫合完最後一針時，雲舒終於鬆了口氣，抬起頭看向墨臨淵，卻發現他正盯著自己的手看——她的手上沾滿了鮮血，指尖因為長時間握針而有些發白。
“這些傷兵，大多是昨夜掩殺時受傷的。”雲舒一邊擦拭著手，一邊輕聲說道，“他們都很勇敢，就算斷了胳膊斷了腿，也沒有喊過一聲疼。”墨臨淵點了點頭，目光落在帳外那些正在收斂遺體的士兵身上：“昨夜的勝利，是他們用命換來的。可我有時候會想，這場戰爭，到底意義何在？”
雲舒愣住了，她從未聽過墨臨淵說這樣的話。在她的印象中，這位將軍始終是堅定的，仿佛永遠都不會動搖。她沉默了片刻，說道：“戰爭本身沒有意義，但為了守護家國，守護身邊的人，這場戰爭就有了意義。那些陣亡的將士，他們不是為了戰爭而死，是為了讓他們的親人不再受戰火的侵擾，為了讓邊城的百姓能夠安穩地生活。”
墨臨淵轉過頭，看向雲舒。陽光透過帳簾的縫隙照進來，落在她的臉上，讓她的眼神顯得格外清澈。他突然想起，三個月前，雲舒帶著疫苗來到邊城時，也是這樣的眼神——堅定而溫暖。正是這份溫暖，支撐著城中軍民度過了最艱難的日子。
“你說得對。”墨臨淵的聲音柔和了許多，“為了守護他們，我們必須贏。”就在這時，一名醫官匆匆跑了進來，神色慌張：“雲舒姑娘，將軍！有幾名士兵出現了發熱、咳嗽的症狀，和之前的瘟疫症狀很像！”雲舒臉色一變，立刻跟著醫官跑了出去。墨臨淵心中一緊，也緊隨其後。
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帳篷裡，三名士兵躺在床上，臉色潮紅，呼吸急促。雲舒伸手摸了摸其中一名士兵的額頭，滾燙的溫度讓她心中一沉：“是瘟疫！快，把他們隔離起來，所有接觸過他們的士兵和醫官，都要進行消毒！”墨臨淵立刻傳令下去，讓士兵們將這頂帳篷隔離，並派專人看守，嚴禁任何人靠近。
“還好，我帶來的疫苗還有剩餘。”雲舒從藥箱中拿出幾支疫苗，遞給身邊的醫官，“立刻給這三名士兵接種，另外，給所有將士都進行一次體檢，一旦發現有發熱症狀的，立刻隔離。”墨臨淵看著雲舒忙碌的身影，心中充滿了感激。若不是她研製出了疫苗，恐怕這場瘟疫會比戰爭更可怕。
夕陽西下時，瘟疫的蔓延終於得到了控製。雲舒拖著疲憊的身體走出隔離帳，墨臨淵立刻走上前，將一件披風披在她的肩上。“都處理好了？”墨臨淵問道。雲舒點了點頭，靠在帳篷的柱子上，輕輕喘著氣：“嗯，那三名士兵的體溫已經降下來了，其他將士也沒有出現感染的症狀。”
兩人並肩站在帳篷外，望著天邊的晚霞。晚霞將天空染成了一片絢爛的紅色，與戰場上的血色交織在一起，顯得格外悲壯。墨臨淵突然握住了雲舒的手，她的手很涼，還帶著草藥的清香。雲舒愣住了，想要抽回手，卻被墨臨淵握得更緊。
“雲舒，謝謝你。”墨臨淵的聲音低沉而真誠，“若不是你，邊城恐怕早已淪陷。”雲舒抬起頭，看向墨臨淵的眼睛，他的眼中映著晚霞的光芒，格外明亮。她輕輕搖了搖頭：“我隻是做了我該做的事。真正守護邊城的，是你，是那些將士們。”
墨臨淵沒有說話，隻是握著她的手，靜靜地站著。遠處，傳來了將士們為陣亡戰友唱的挽歌，歌聲悲壯而悠揚，回蕩在整個邊城中。夕陽漸漸落下，夜幕開始降臨，可兩人都知道，明天，他們還要繼續戰鬥，為了守護這片土地，為了那些逝去的英靈。而在他們不知道的角落，一道陰冷的目光正盯著醫帳的方向，眼中閃爍著嫉妒與瘋狂的光芒。
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