天還沒亮，王府的大門就被急促的敲門聲砸響。守在門房的老仆剛拉開一條縫，就見一個渾身是泥的信使跌了進來，背上還背著一個插著紅色羽毛的竹筒——那是八百裡加急的標誌，隻有關乎國運的大事，才會用這樣的竹筒傳遞消息。
“快！快找鎮北王！”信使的聲音嘶啞得幾乎聽不清，嘴唇乾裂起皮，臉上還帶著一道深可見骨的傷口，滲出的血已經結成了黑痂，“南方沿海……出大事了！有船隊靠岸，船上的人……都得了怪病，高燒、咳血，已經死了十幾個了！”
這話像一道驚雷，瞬間炸響在寂靜的清晨。老仆不敢耽擱，連滾帶爬地往內院跑，嘴裡還喊著：“王爺！王妃！南方加急！出大事了！”
墨臨淵和雲舒昨晚幾乎沒睡，剛合眼沒多久，就被這喊聲驚醒。墨臨淵迅速套上外衣，雲舒也抓過一件棉袍裹在身上，兩人快步往正廳走，剛到門口，就見趙烈、周勇和王參軍已經趕來了，臉上都是焦急之色。
信使被扶到椅子上，喝了一碗熱水，才勉強緩過勁來。他顫抖著從背上解下竹筒，拔出塞子，取出裡麵的信紙——信紙已經被汗水和血水浸透了一角，上麵的字跡卻依舊清晰，是南方沿海守將寫的急報：
“永安三年冬，臘月十二，有不明船隊泊於泉州港，船上乘員皆染‘咳血熱’，高燒不退，三日即亡。現已封港，然已有數名接觸者發病，恐成瘟疫。懇請王爺速派醫官、攜藥材南下，救沿海百姓於水火！”
“咳血熱？”雲舒接過信紙，指尖觸到那濕冷的紙頁，心猛地一沉。她之前在醫書裡見過類似的記載，這種病傳染性極強，若不及時控製，恐怕會蔓延到內陸，到時候後果不堪設想。
墨臨淵的臉色也凝重起來，他盯著信紙上“不明船隊”四個字，眉頭緊鎖：“泉州港是中原重要的通商口岸，怎麼會突然出現不明船隊？會不會是……外敵故意帶進來的瘟疫？”
這話一出，廳中眾人都變了臉色。北戎剛退，若是南方再出亂子，中原腹背受敵，後果不堪設想。趙烈立刻上前一步，抱拳道：“王爺！末將願率騎兵南下，先控製住泉州港的局勢，絕不讓瘟疫擴散！”
周勇也跟著請戰：“末將願帶步兵駐守沿海城關，防止有人私自離港！”
王參軍推了推眼鏡，語氣沉穩：“糧草和藥材需要提前籌備，尤其是防治瘟疫的藥材，北境這邊庫存不多，得立刻讓人去周邊府城采買，同時傳信給京城，讓戶部調撥藥材支援。”
眾人你一言我一語地商議著，氣氛緊張卻有序。雲舒卻沒說話，她盯著信紙，腦海裡飛速運轉——之前研發的疫苗是針對北境瘟疫的，對這種“咳血熱”未必有效，而且疫苗需要注射，大規模使用時效率太低，若是真的爆發瘟疫，根本來不及。
“口服疫苗。”雲舒突然開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜下來，“我之前在筆記裡寫過，若是能研發出口服疫苗，用蜂蠟密封保存，不僅運輸方便，還能快速分發給百姓，正好適合沿海地區大規模使用。”
墨臨淵立刻明白了她的意思，眼中閃過一絲亮光：“你是說，我們可以借南下防治瘟疫的機會，避開京城的‘邀請’？”
“不止是避開。”雲舒抬起頭，目光掃過廳中眾人，語氣帶著幾分堅定，“泉州港是通商口岸，來往船隻眾多，若是能在那裡建立疫苗作坊，用蜂蠟密封技術生產口服疫苗，不僅能防治這次的咳血熱，以後再遇到類似的瘟疫，也能快速支援沿海甚至海外。這比困在北境，應對京城的猜忌，要有用得多。”
趙烈眼睛一亮：“王妃說得對！咱們與其在這兒等著皇帝的‘賞賜’，不如去南方做實事！那些沿海百姓，還等著咱們去救呢！”
周勇也附和道：“而且南方氣候溫暖，正好適合試驗口服疫苗的保存和運輸，等研發成功了，再推廣到全國，這才是真正的大功！”
墨臨淵看著雲舒，眼底滿是讚賞。他就知道，他的妻子從不會被眼前的困境困住，她總能看到更遠的路。他握住雲舒的手，語氣帶著不容置疑的決斷：“好！就這麼定了！趙烈，你立刻率五千騎兵先行，控製泉州港，嚴禁任何人離港；周勇，你負責籌備糧草和藥材，尤其是黃連、金銀花這些清熱解毒的藥材，越多越好；王參軍，你寫一道折子，說明南方瘟疫緊急，我與王妃需親自南下督戰，防治瘟疫，折子立刻送往京城。”
“是！”三人齊聲應道，轉身就要去安排。
“等等。”雲舒叫住他們，從懷裡掏出一張圖紙，遞了過去，“這是蜂蠟密封的初步設計圖，你們讓工匠先做一些小的蜂蠟膠囊，我帶著疫苗的菌種南下，路上就能開始試驗口服疫苗的配方。還有，讓醫官們帶上所有的急救包和麻醉針，沿海地區可能還有外傷患者需要救治。”
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王參軍接過圖紙，看了一眼，忍不住讚歎：“王妃考慮得真周全！有了這蜂蠟膠囊，疫苗運輸就方便多了！”
眾人離開後，正廳裡隻剩下墨臨淵和雲舒。窗外的天已經亮了，第一縷陽光透過窗欞，灑在他們交握的手上，溫暖而堅定。
“你就不怕皇帝不同意我們南下？”雲舒輕聲問道，語氣裡帶著幾分擔憂。皇帝若是執意要她入京，恐怕不會輕易批準他們南下。
墨臨淵笑了笑，伸手拂去她臉頰上的碎發，語氣帶著幾分自信：“皇帝若是不同意，就是置沿海百姓的生死於不顧，傳出去，隻會失了民心。他現在最在意的就是皇權穩固，絕不會做這種蠢事。而且……”他頓了頓，眼底閃過一絲冷意，“他若是真的不準，我就算抗旨，也要帶你去南方。”
雲舒的心一暖，靠在墨臨淵懷裡。她知道，墨臨淵從不會讓她受委屈，更不會讓她落入險境。她想起昨晚翻筆記時，看到的那句“若能解決腸道吸收與活性保護，此物或可改變世界”，突然覺得，這次的南方之行，或許不僅僅是一次危機，更是一次機遇——一次讓她的醫術，真正改變這個時代的機遇。
“對了，”雲舒突然想起什麼，從懷裡掏出一個小布包，遞給墨臨淵，“這是我之前用蜂蠟做的小膠囊，裡麵裝的是北境瘟疫疫苗的弱化菌種，我試過在溫水裡浸泡，膠囊能保持半個時辰不融化，應該能抵抗胃酸。路上我們可以用這些膠囊，試驗咳血熱疫苗的口服配方。”
墨臨淵接過布包，打開看了一眼——裡麵是十幾個指甲蓋大小的蜂蠟膠囊，呈淡黃色，圓潤光滑。他捏了捏，質感堅硬，確實能起到保護作用。“你什麼時候做的這些？”
“就是昨晚你寫折子的時候。”雲舒笑了笑，語氣帶著幾分調皮，“我想著，萬一有機會南下，總不能空手去，這些膠囊，就算是我們的‘敲門磚’吧。”
墨臨淵低頭吻了吻她的額頭，語氣裡滿是寵溺：“你啊，總是這麼未雨綢繆。”
收拾行李的速度很快，不到一個時辰，墨臨淵和雲舒就已經坐進了前往南方的馬車。馬車裡放著滿滿的醫書、疫苗菌種和蜂蠟原料，還有雲舒的筆記本，上麵寫滿了關於口服疫苗的構想和試驗方案。
馬車緩緩駛出王府大門，雲舒掀開窗簾，回頭看了一眼鎮北王府——這座她待了近一年的地方，見證了她的成長，也見證了她與墨臨淵的情誼。可她知道，她不能一直留在這裡，她的戰場，不止是北境，還有更廣闊的南方，還有更多需要她的百姓。
“在想什麼？”墨臨淵握住她的手，輕聲問道。
雲舒轉過頭，看著他，臉上露出一抹燦爛的笑容：“我在想，泉州港的海風，會不會比北境的寒風更溫暖。還有，我們的口服疫苗，能不能在船上生產——若是能在船上就做好疫苗，等靠岸的時候，就能直接分發給百姓，節省很多時間。”
她的腦海裡，已經開始構思船上生產的細節：用陶罐做發酵罐，用蜂蠟加熱融化後製成膠囊，再用乾燥的石灰保持船艙內的乾燥……一個個想法漸漸清晰，仿佛已經看到了百姓們服用疫苗後，擺脫瘟疫的笑容。
墨臨淵看著她眼中的光芒，心裡也充滿了期待。他知道，這次的南方之行，將會是他們新的征程——一場關於醫術、關於守護、關於未來的征程。他握緊雲舒的手，語氣堅定：“會的。我們的口服疫苗，一定會成功。泉州港的百姓，也一定會平安。”
馬車駛出城門，朝著南方疾馳而去。車輪滾滾，卷起地上的塵土，仿佛在為他們的新征程，奏響最激昂的序曲。雲舒靠在墨臨淵肩上，看著窗外不斷倒退的風景，心裡充滿了希望——她知道，前方或許還有更多的挑戰，但隻要他們並肩作戰，就沒有克服不了的困難。
他們的下一站，是南方的大海。那裡，有需要他們的百姓，有等待他們研發的疫苗，更有屬於他們的，更廣闊的未來。
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