沉重的艙門被機械臂徹底撬開，露出其後深不見底的黑暗。一股極細微的、冰冷徹骨的、停滯了數百年的空氣殘餘逸散出來，瞬間被真空抽走，未留下任何氣味，隻帶來一種時間凝固般的死寂。工作艇的探照燈光柱刺入黑暗，照亮了一段狹窄的金屬通道。通道壁厚實，覆蓋著厚厚的灰白色宇宙塵，一些地方凝結著奇怪的、像冰又像礦物的不規則晶體。牆壁上可見一些粗獷的、無法立即理解的符號和接口，風格與聯盟科技截然不同。
“環境監測：真空，溫度接近絕對零度，無有害輻射或活性生物汙染跡象。”卡琳娜的聲音通過加密通訊頻道傳入龍飛和艾麗西亞的頭盔，“結構掃描顯示前方通道結構穩定，但約十五米後通向一個較大空間，掃描信號受到嚴重乾擾。”
“保持隊形，緩慢推進。龍飛前鋒，注意警戒。卡琳娜居中，持續環境監測和數據記錄。艾麗西亞斷後，靈能感知優先。”蘇瑤的聲音從巡獵者艦橋傳來，冷靜而清晰，“我已將工作艇武器係統激活，隨時提供火力支援。有任何異常，立即撤退。”
“明白。”龍飛深吸一口氣，握緊了手中的脈衝步槍。步槍冰冷的觸感和熟悉的重量給了他一絲安全感。他率先飄入通道，頭盔上的強光照明燈左右晃動，切割著濃稠的黑暗。靴底的磁力鎖使他能在失重環境下穩步前行，每一步都踏起一片細微的塵埃雲，在光柱中緩緩飄浮。
通道內寂靜得可怕，隻有三人沉重的呼吸聲和生命維持係統的輕微嗡鳴。塵埃覆蓋了一切，掩埋了可能存在的任何痕跡。龍飛靴尖踢到一塊半埋的硬物，塵埃滑落，露出一角焦黑、扭曲的金屬片，質地奇異似鱗甲。龍飛感到胸口的黑石依舊沉寂，但他體內的力量卻像感知到環境的變化般，微微流轉起來，不是躁動，而是一種…警惕性的活躍，讓他感官更加敏銳，肌肉處於隨時可爆發的狀態。
十五米很快到頭，通道連接著一個寬敞的艙室，像是一個貨物轉運區或小型機庫。探照燈光掃過，照亮了更多積塵、散落的、被凍結在真空中的工具碎片，以及牆壁上更大、更複雜的未知符號。空間中央似乎堆疊著一些大型集裝箱狀的物體，但大多已經扭曲變形，甚至破裂，裡麵空無一物或被某種灰色的、硬化了的物質填滿。
“未發現近期活動痕跡。”卡琳娜報告，她的傳感器不斷掃描著四周，“塵埃沉積均勻，無擾動跡象。溫度波動僅來自我們自身的輻射。”
艾麗西亞飄在最後，她的聲音帶著一絲空靈的回響，通過頻道傳來：“這裡的‘過去’…更沉重了…很多凝固的…驚訝…和…匆忙的痕跡…但非常非常模糊…像褪色的畫…”
突然，龍飛頭盔的運動傳感器邊緣捕捉到一絲極細微的動靜！
“左側！有東西！”他低喝一聲，瞬間抬槍，光柱猛地掃向左側一堆扭曲的金屬殘骸後方。
幾乎同時，三四道影子猛地從陰影中竄出！它們的大小如同獵犬，形態卻極其怪異，像是由廢棄的金屬零件、凝固的潤滑劑團塊和某種暗紫色的、仿佛具有生命的菌毯胡亂拚接而成，移動方式呈詭異的跳躍式滑行，速度極快，直撲三人！
“檢測到非標準生命信號！能量讀數混雜，包含生物能與殘餘化學能！”卡琳娜語速飛快，“推測為長期暴露於宇宙輻射及特殊環境下變異的本土太空生物或飛船殘留物共生體！”
“開火！”蘇瑤的命令簡潔有力。
龍飛毫不猶豫地扣動扳機。咻！咻！脈衝步槍射出藍色的能量束，精準地命中衝在最前麵的兩隻怪異生物。能量束穿透它們的外殼，爆出小團火花和惡心的紫色粘液，它們的衝勢頓時一滯，翻滾著撞在牆壁上，抽搐了幾下便不再動彈。
但另外兩隻已經從側翼逼近！它們的“口器”——一團旋轉的、布滿鏽蝕金屬碎片的孔洞——猛地張開，噴出一股墨綠色的、具有強腐蝕性的黏液！
“規避！”龍飛大喊，同時猛地側身躲閃。黏液擦著他的裝甲飛過，濺射到後麵的金屬壁上，立刻發出“嗤嗤”的可怕聲響通過外部麥克風采集後模擬出的聲音傳入頭盔），冒出刺鼻的白煙，迅速蝕穿了一個小坑。
卡琳娜冷靜地舉起手中的多功能工具——它同時也是一把小型能量手槍——連續點射，精準地命中另一隻噴吐生物的“口器”，引發了一次小爆炸，將其徹底摧毀。
最後一隻生物趁機撲向了隊伍後方的艾麗西亞！
艾麗西亞似乎並未驚慌，她甚至沒有試圖躲閃或使用任何武器。她隻是抬起帶著厚重手套的手，對準那隻撲來的怪物，眼中閃過一絲微弱的乳白色光暈。
那怪物的動作猛地一僵，仿佛撞上了一堵無形的牆壁，它體內那暗紫色的菌毯狀物質劇烈地波動起來，發出一種無聲的但能被艾麗西亞感知到的）混亂嘶鳴。它原地扭曲、翻滾，像是內部發生了衝突，最終癱軟下去，不再動彈，體表的紫色迅速褪去，變得灰暗。
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“乾擾了其脆弱的共生能量場…”艾麗西亞輕聲解釋，放下手，微微喘息了一下，顯然這種方式對她也有消耗。
短暫的遭遇戰瞬間結束。通道內再次恢複死寂，隻剩下被摧毀的怪物殘骸漂浮著，以及被腐蝕的牆壁散發著的微弱煙霧。
“乾得漂亮。”蘇瑤的聲音傳來，帶著一絲讚許，“報告損傷。”
“無損傷。”龍飛檢查了一下自身和隊友，“目標已清除。”他心跳稍快，但剛才的反應和射擊近乎本能，在訓練基地打下的基礎展現無遺。他甚至沒有動用體內那股力量，僅靠武器和戰術動作就解決了威脅。
“生物樣本已記錄。威脅等級評估：低。但需警惕可能存在的更大群體或變異程度更高的個體。”卡琳娜已經在對怪物殘骸進行快速掃描分析。
“繼續前進。”蘇瑤下令，“優先尋找艦橋或數據存儲中心之類的區域。”
三人更加小心地穿過貨物轉運區，進入另一條通道。這條通道損毀更嚴重，一側牆壁有巨大的撕裂口，直接暴露在外麵的小行星帶空間，透過破口可以看到遠處緩慢旋轉的冰岩碎塊和遙遠的星光。他們不得不小心地避開破口區域。
沿途，他們看到了更多戰鬥和災難留下的痕跡——激光燒灼的焦黑印記、爆炸衝擊波造成的扭曲、甚至一些被封凍在牆壁上的、早已碳化的不明汙漬。這艘船顯然不是在平靜中廢棄的。
“檢測到微弱的能量讀數。”卡琳娜突然停下，指向通道側方一個緊閉的、帶有複雜符號的艙門，“來源門後。模式…非生命維持係統，類似…低功耗待機狀態的安全防禦節點。”