通道內的空氣帶著陳年灰塵的味道，每走一步都能聽見腳下金屬網格的細微回響。應急燈在頭頂忽明忽暗，把眾人的影子拉長又縮短，像在跳一支詭異的舞蹈。
“這地方比美娟姐的倉庫還破。”蘇曉曉低聲吐槽，手指在冰冷的牆壁上劃過，留下一道清晰的痕跡，“守鐘人是不是把裝修預算都拿去買鐘表了？”
顧清弦的劍始終沒有離開掌心：“有動靜。”
遠處傳來齒輪轉動的哢嗒聲，規律而沉穩，像是某種古老機械的心跳。界鑰碎片在蘇曉曉手中微微發燙，與那枚銀色鑰匙產生著奇妙的共鳴。
通道儘頭是一扇厚重的青銅門，門上刻滿了精細的齒輪圖案。門中央有一個鎖孔，形狀與蘇曉曉手中的鑰匙完全吻合。
“看來就是這裡了。”周玥的探測器發出急促的蜂鳴，“門後的能量讀數異常強烈。”
蘇曉曉沒有急著開門。她仔細檢查著門框邊緣，指尖觸到一道幾乎看不見的銀線。
“陷阱。”她示意眾人後退，“主戰派果然沒放棄追蹤。”
陳美娟從背包裡翻出一個小瓶：“試試這個？我新調的防靜電噴霧，加了點從碧水界帶回來的水晶粉末。”
噴霧在銀線上形成一層薄膜，細微的電火花閃爍後，銀線悄然溶解。
“美娟姐，你這些瓶瓶罐罐比修真界的法寶還管用。”蘇曉曉挑眉，將鑰匙插入鎖孔。
青銅門無聲地向內滑開，露出一個完全出乎意料的空間。
這裡不像秘密據點，更像一個老鐘表匠的工作室。牆壁上掛滿了各式各樣的鐘表，從古老的擺鐘到精密的懷表，滴答聲此起彼伏。房間中央是一個巨大的星象儀，銀色的球體在緩緩旋轉，投射出複雜的光影。
“歡迎，守鐘人的朋友們。”
一個蒼老的聲音從角落傳來。眾人警覺轉身，隻見一個穿著褪色長袍的老人從陰影中走出，手中拿著一塊懷表。他的眼睛異常明亮，與布滿皺紋的臉形成鮮明對比。
“你是守鐘人？”顧清弦的劍微微抬起。
老人微微一笑，懷表在他指尖翻轉：“曾經是。現在，我隻是個看門的老頭子。叫我老鐘就好。”
蘇曉曉的界鑰碎片突然劇烈震動，銀光指向房間深處的一個裝置。那是一個造型奇特的金屬台，台上有一個凹陷，形狀正好與界鑰碎片吻合。
“你們來得比預計的晚。”老鐘歎了口氣，“主戰派已經察覺到了鑰匙的異動，留給我們的時間不多了。”
周玥上前一步：“時間規劃局的創始人究竟是誰？界鑰的真實起源是什麼？”
老鐘的目光落在蘇曉曉手中的界鑰碎片上：“有些答案，需要你們自己去看。”
蘇曉曉走向那個金屬台，界鑰碎片在她掌心發燙。她能感覺到，這個裝置與之前見過的任何時間設備都不同，它散發出的能量更加古老、純粹。
“小心陷阱。”顧清弦低聲提醒。
蘇曉曉點頭，卻沒有停下腳步。她的指尖輕輕拂過金屬台表麵，界鑰碎片的銀光與台上的紋路開始共鳴。
“美娟姐，準備好你的噴霧。”她頭也不回地說，“顧清弦，注意警戒。周玥，記錄一切異常能量波動。”
老鐘讚許地點頭：“你很謹慎，孩子。但有時候，知道真相需要一點勇氣。”
蘇曉曉沒有回答。她將界鑰碎片放入凹陷處，銀色鑰匙同時插入旁邊的鎖孔。
裝置突然亮起，整個房間的鐘表同時停止。星象儀投射出的光影在空中凝聚，形成一個模糊的人影。