主祭墜落的聲響，如同敲響了戰役結束的鐘聲。失去了核心能量源和主導者，殘餘的亡靈生物如同被抽走了提線的木偶，眼中的魂火迅速熄滅，骸骨散落一地，重新化為死寂的枯骨。那些零星的凋零教徒見大勢已去，發出絕望的哀嚎，試圖四散逃竄，但在莉拉精準的箭矢和學會戰鬥法師的追擊下，很快便被肅清。
彌漫在汙染區的濃鬱死亡能量開始緩慢消散，雖然那片土地依舊荒蕪破敗，但那股令人窒息的壓力已然不再。黎明的曙光終於刺破了汙濁的雲層，灑在這片剛剛經曆血戰的土地上，帶來一絲慘淡卻真實的光明。
謝無疾強撐著幾乎虛脫的身體，走到主祭的屍體旁。那顆暗紅色的龍骸精華滾落在一旁，光芒黯淡，但依舊能感受到其中蘊含的磅礴而危險的龍族殘念與死亡氣息。他沒有貿然用手去碰，而是用“獵星者”的槍管輕輕撥動了一下。
凱勒布林帶著幾名學會成員快步走來，老者臉上帶著一絲如釋重負，但眼神依舊嚴肅。“乾得漂亮，謝無疾男爵。你的果斷和……獨特的抗性，是取勝的關鍵。”他的目光在謝無疾依舊泛著青紫色的右拳上停留了一瞬。
“合作的結果。”謝無疾聲音有些沙啞，他收起左輪，從腰間取下一個小型的、銘刻著封印符文的鉛盒——這是出發前奧莉薇婭準備的，用於存放危險物品。“按照協議，這玩意兒，還有主祭身上任何有價值的東西，歸你們了。”他用眼神示意了一下龍骸精華。
凱勒布林點了點頭，一名學會成員立刻上前，小心翼翼地用特製的工具將龍骸精華拾起，放入另一個更加精密、閃爍著符文光芒的金屬容器中。其他人則開始搜查主祭的屍體，收集他隨身攜帶的文獻、法器以及那件破爛的祭司袍。
“儀式雖然被中斷，核心也被我們奪取，但龍骸本體殘留的能量和汙染依然存在。”凱勒布林看向汙染區深處那若隱若現的巨大龍骨輪廓，“徹底淨化這裡，需要時間和更龐大的力量。學會會留下監測法陣，並定期派遣人員來處理殘餘的死亡能量，防止其再次聚集或被利用。這也符合我們的協議內容。”
“有勞。”謝無疾沒有反對。專業的事情交給專業的人處理，隻要確保學會的活動在他的監控之下即可。
這時，艾莉莎無聲無息地出現在不遠處，她的黑袍邊緣還殘留著些許暗影能量的餘燼。她的目光直接越過了眾人，落在了那個裝有龍骸精華的金屬容器上，眼中閃過一絲難以察覺的熱切。
“黑女巫閣下，”凱勒布林自然也注意到了她的目光，語氣平和卻帶著不容置疑的提醒，“按照協議，所有與界域行者或虛空能量相關的戰利品，均由學會統一研究。這龍骸精華雖源自巨龍，但其被凋零教團用於承載虛空意誌，已屬於危險品範疇。”
艾莉莎的視線緩緩移開，落在凱勒布林臉上，表情沒有任何變化：“我隻是好奇，學會將如何‘安全’地研究這種……充滿誘惑力的能量集合體。”她的語氣平淡，卻仿佛帶著一根細小的尖刺。
“這就不勞閣下費心了。”凱勒布林淡然回應。
謝無疾打斷了這無聲的交鋒：“艾莉莎，你那邊情況如何？”
“南側焦點徹底清除，守衛教徒十七名，畸變亡靈若乾，已全部處理。無我方損失。”艾莉莎收回目光，例行公事般地彙報，仿佛剛才的插曲從未發生。但謝無疾能感覺到，她對龍骸精華的興趣，絕不會就此罷休。這女人，永遠是個不安定因素。
莉拉也帶著她的小隊彙合過來，精靈女射手臉上帶著戰鬥後的疲憊，但眼神明亮。“西側清理完畢。我們損失了兩人，輕傷五人。”她的聲音帶著一絲沉重，但很快又堅定起來，“他們的犧牲是值得的，鴉林鎮的東麵威脅，暫時解除了。”
謝無疾沉默地點了點頭，拍了拍莉拉的肩膀。戰爭的殘酷，他早已習慣，但每一次失去同伴，依舊會刺痛內心。這就是成長的代價，也是他必須背負的責任。
“收斂陣亡者遺體，打掃戰場，統計傷亡和繳獲。”他下達命令，聲音恢複了往日的沉穩，儘管身體依舊疲憊不堪，“我們儘快返回鴉林鎮。這裡留給學會處理。”
他需要儘快回去，安撫領民，處理戰後事宜，並密切關注北方葛文德可能的反應。東境的鬼域雖然暫時平定，但暗流，從未停止湧動。
在學會成員開始布設監測法陣時，謝無疾最後看了一眼那片狼藉的祭壇和巨大的龍骸。馬拉斯蒂爾的話語在他腦中回響——“鑰匙”、“觀測”、“修複世界結構”……這些遙遠而宏大的詞彙，與他腳下這片剛剛經曆血戰、需要休養生息的土地，形成了強烈的反差。
“一步一步來……”他低聲重複著馬拉斯蒂爾的話，握緊了依舊有些麻木刺痛的右拳。
路還很長。但至少，他成功地守護了家園的又一道防線。
當謝無疾帶著疲憊但勝利的隊伍，迎著初升的朝陽踏上歸途時，凱勒布林站在祭壇廢墟上，目送著他們離去。他手中摩挲著一塊從主祭身上搜出的、非金非木的黑色令牌，令牌背麵，刻著一個模糊的、仿佛由扭曲觸手構成的印記。
“凋零教團……安格瑪的陰影……還有對‘鑰匙’虎視眈眈的未知存在……”老學者喃喃自語，眉頭緊鎖，“鴉林鎮，這個年輕的男爵，真的能在這越來越洶湧的暗流中，成長為足以穩定一切的礁石嗎？”
他抬起頭，望向南方剛鐸王國的腹地，又望向更北方陰霾籠罩的安格瑪山脈。
“時間，或許比我們想象的更為緊迫了。”
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