晨霧依舊濃稠，但周遭的景致已悄然變化。扭曲的沼澤林木逐漸被嶙峋、陡峭的岩壁所取代，空氣中彌漫的腐爛氣息被一種乾燥、帶著硫磺和金屬礦塵的味道衝淡。他們已經正式進入了裂鱗峽穀的外圍區域。
這裡的天空被高聳、仿佛被巨爪撕裂過的岩壁切割成狹窄的一條，光線晦暗。風聲在峽穀中穿梭，發出如同怨靈哀嚎般的嗚咽，難怪被稱為“回聲礦洞”的所在地。
謝無疾吊著右臂，行走在崎嶇的碎石路上，目光不斷掃視著兩側險峻的崖壁和可能藏匿危險的陰影。他左手的指關節因為一直虛按在“蟒蛇”槍柄上而有些發白。
“這鬼地方，感覺比沼澤還不友好。”他低聲抱怨，聲音在峽穀中引起細微的回響。
艾莉莎走在前方，她的感知力場如同無形的觸須，探查著前方每一寸土地。“裂鱗峽穀是多種族混居的‘法外之地’。矮人放棄了這裡的礦脈，半獸人部落、食人魔家族、流亡的人類盜匪、甚至一些地底生物在此盤踞。小心峭壁上的鷹身女妖，她們喜歡將旅人拖上巢穴。”
仿佛是為了印證她的話，一聲尖銳的啼鳴從高空傳來，幾個模糊的黑影在霧氣繚繞的峭壁間掠過。
謝無疾下意識地縮了縮脖子。“看來想在這裡混，光靠一把左輪和嘴皮子是不夠用了。”
三天後，他們抵達了格隆·鐵砧的鐵匠鋪。老矮人看到謝無疾活著回來，隻是哼了一聲，將一個沉甸甸的小皮袋扔在櫃台上。
“小子，算你命大。五發‘蝕骨彈’，摻了那鬼石頭粉末。效果嘛……自己試，炸了彆找我。”格隆甕聲甕氣地說，眼神卻帶著一絲工匠的好奇，“打中了跟我說說效果。”
謝無疾支付了尾款，拿起皮袋。裡麵的五發子彈比普通.44子彈略重，彈頭呈現出一種不祥的啞光黑色，仔細看，表麵有細微的、如同血管般的暗紋。
“謝了，老格隆。”他將子彈小心收好，這可能是對付能量體生物的關鍵。
就在他們準備離開鐵匠鋪時，一個穿著褪色鎖子甲、臉上帶著一道猙獰刀疤的人類大漢攔住了他們。大漢腰間挎著一把厚重的彎刀，眼神銳利，氣息彪悍。
“獨狼？還有這位……女士。”大漢的聲音粗啞，目光在謝無疾吊著的胳膊和艾莉莎遮住麵容的兜帽上掃過，“我是‘血疤’傭兵團的副團長，卡加。聽說你們在找去‘回聲礦洞’附近的路？”
謝無疾心中一凜，消息傳得這麼快？“有事？”
卡加咧嘴一笑，露出黃濁的牙齒：“那片區域最近可不太平，空間波動異常，冒出來不少稀奇古怪的玩意兒，還有‘黑石’半獸人部落在那附近活動。單憑你們兩個，尤其是……”他意有所指地看了看謝無疾的傷臂，“……恐怕很難走到目的地。”
“所以？”艾莉莎清冷的聲音響起，兜帽下的陰影轉向卡加。
“所以，合作。”卡加直截了當，“我們團接了個活兒，護送一支商隊穿過峽穀中部，目的地正好路過回聲礦洞附近。我看兩位身手不凡他顯然聽說了酒館和沼澤的一些傳聞），一起走，互相有個照應。報酬按傭兵規矩分。”
謝無疾和艾莉莎對視一眼。有地頭蛇帶路，確實能省去很多麻煩，也能更好地掩飾他們的真實目的。但同樣，人多眼雜，暴露的風險也更大。
“商隊什麼來頭？運的什麼？”謝無疾問道。
卡加壓低了聲音：“來自‘洛汗’王國的商人，主要是糧食、布匹和矮人打造的武器，想運到更北邊的‘剛鐸’邊境哨所牟利。都是緊俏貨，所以才需要重兵護送。”
洛汗？剛鐸？謝無疾腦海中浮現出關於中土世界人類兩大王國的模糊印象——驃騎之國與白城之主。他意識到，自己正逐漸觸及這個世界的核心區域與秩序。
“可以。”艾莉莎最終同意了，“但我們有自主行動權，到達指定區域後，我們會自行離開。”
卡加似乎對這個條件並不意外，痛快地點了點頭：“成交！明天黎明，峽穀東入口集合。”
離開鐵匠鋪，謝無疾若有所思。“洛汗的商人……卡加看起來不像普通的傭兵。”
艾莉莎淡淡道：“‘血疤’在峽穀一帶名聲不小，亦正亦邪，但信譽尚可。那個卡加，身上有剛鐸軍隊製式劍術的痕跡，可能是退役軍官。這次護送，恐怕沒那麼簡單。”
第二天黎明，峽穀東入口。一支由十幾輛貨運蜥蜴車一種適應崎嶇地形的中型馱獸）組成的商隊已經整裝待發。三十多名“血疤”傭兵團的成員分散在車隊四周，神情警惕。卡加正在和一個穿著考究皮甲、神色精明的中年人類男子交談，那應該就是商隊首領。
謝無疾和艾莉莎的到來引起了一陣小小的騷動。傭兵們目光各異，有好奇，有不屑，也有對艾莉莎那神秘裝扮的忌憚。
卡加將他們引薦給商隊首領，名叫博爾金的洛汗商人。博爾金對艾莉莎顯得十分恭敬，顯然知道些什麼，但對吊著胳膊、看起來有些痞氣的謝無疾則隻是禮貌性地點了點頭。
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車隊開始緩緩駛入峽穀深處。謝無疾和艾莉莎被安排在車隊中段，相對安全的位置。
沿途，謝無疾真正見識到了裂鱗峽穀的混亂與生機。他們看到了在崖壁上開鑿出的、布滿防禦工事的半獸人據點，嗅到了食人魔營地傳來的惡臭，也遇到了幾波小股的、形貌各異的流亡者，但在“血疤”傭兵團亮出兵刃和彪悍的氣勢後，大多都選擇了退避。