他也第一次看到了中土世界的飛行坐騎——幾隻隸屬於某個未知勢力的巨型蝙蝠或許是來自迷霧山脈的邪惡種族），從高空盤旋而過，投下不祥的陰影。據卡加說，更強大的勢力，如精靈或剛鐸，則馴養著更高貴的巨鷹乃至罕見的獅鷲。
“什麼時候咱也能搞一頭當坐騎？”謝無疾望著天空，喃喃自語。
“等你先能保住自己的小命，再考慮那些不切實際的事情吧，菜鳥。”一個略帶嘲諷的女聲在一旁響起。
謝無疾轉頭，看到一個穿著輕便皮甲、背著長弓的女精靈傭兵，正用她那雙銳利的碧色眼眸打量著他。她耳朵尖長，容貌美麗卻帶著野性，是“血疤”傭兵團裡少有的非人類成員。
“嘿，美女，話不能這麼說。”謝無疾立刻切換回嬉皮笑臉的模式，“說不定我天賦異稟，哪天就馴服一頭巨龍呢？”
女精靈嗤笑一聲，懶得再理他，身影靈巧地攀上路旁一塊巨石，擔任起警戒任務。
艾莉莎的聲音在謝無疾腦海中響起：“她是西爾凡精靈木精靈），來自羅斯洛立安森林外圍的流浪者。精靈通常壽命悠長，技藝精湛，但大多高傲，不願與人類過多接觸。她能加入‘血疤’，必有緣由。”
謝無疾暗暗記下。這個世界種族之間的關係，顯然比他想象的更複雜。
行程並非一帆風順。第三天下午，車隊經過一片異常寂靜的碎石灘時，遭遇了襲擊。
襲擊者不是半獸人或盜匪，而是從地麵裂隙中湧出的、十幾隻如同黑色爛泥構成的怪異生物！它們沒有固定形態，移動時留下腐蝕性的粘液，發出令人作嘔的“咕嚕”聲。
“是軟泥怪！被虛空能量汙染變異的！”卡加大聲示警，“小心它們的酸液和吞噬特性！”
傭兵們立刻結陣防禦，刀劍砍在軟泥怪身上效果甚微，反而容易被粘液腐蝕武器。箭矢射入其中，如同石沉大海。
謝無疾眼神一凝，拔出了那把粗糙的左輪，快速將一發“蝕骨彈”壓入彈巢。他瞄準一隻正撲向貨運蜥蜴車的軟泥怪，扣動扳機！
“砰！”
黑色的彈頭射入軟泥怪體內，沒有驚天動地的爆炸，但那軟泥怪的動作猛地一滯，身體中央仿佛被投入了一塊乾冰，迅速變得灰白、僵硬，然後如同脆弱的陶器般寸寸龜裂，最終化為一灘無害的灰燼！
有效！
周圍的傭兵，包括那個精靈女射手，都投來驚訝的目光。
謝無疾心中一定，快速裝填，連續射擊，又解決了另外兩隻軟泥怪。艾莉莎則沒有出手，隻是靜靜觀察著“蝕骨彈”的效果，以及謝無疾運用內息配合射擊時，子彈軌跡那微不可查的能量增強。
戰鬥很快結束，“蝕骨彈”起到了關鍵作用。卡加走過來，拍了拍謝無疾的肩膀小心避開了傷處）：“好小子，有點本事！這特製子彈不便宜吧？”
“獨家秘方，概不外傳。”謝無疾嘿嘿一笑，順手將打空彈巢的左輪收回槍套。他注意到博爾金商人看他的眼神，多了幾分重視。
當晚紮營時，博爾金特意邀請謝無疾和艾莉莎共進晚餐。在篝火旁，博爾金透露了更多信息：
“不瞞二位，我這次冒險穿越裂鱗峽穀，除了做生意，也背負著洛汗一位領主的秘密委托——調查峽穀內最近異常的空間波動和魔物躁動。剛鐸方麵也對此表示了關注。如果二位在接下來的‘自主行動’中有所發現，並且願意分享給洛汗……甚至剛鐸，相信不僅能獲得豐厚的金幣報酬，或許還能贏得某些……‘爵位’與‘封地’的青睞。”
博爾金壓低了聲音：“要知道，在對抗黑暗勢力的前線，無論是洛汗的騎士頭銜，還是剛鐸的城邦爵位，都代表著資源、兵力和無上的榮耀。對於有能力的……外來者，這是一條難得的晉升之路。”
謝無疾心中一動。爵位？封地？這意味著在這個世界立足的根本！如果他真的回不去了，這無疑是極具誘惑力的前景。他看了一眼艾莉莎，對方兜帽下的麵容毫無波瀾，似乎對此並不感興趣。
“我們會考慮的，博爾金先生。”謝無疾謹慎地回應。
夜深人靜，謝無疾躺在帳篷裡，摩挲著那枚虛空結晶和剩下的四發“蝕骨彈”，回味著博爾金的話。回家的路渺茫未知，但在這個充滿危險與機遇的中土世界，一條通往權力與地位的道路，似乎正在他眼前緩緩展開。
艾莉莎的研究，虛空能量的秘密，符文石碑的真相，以及與中土世界各大勢力的接觸……所有這些，都交織成一張巨大而複雜的網。
他望著帳篷外篝火跳動的光芒，眼神中少了些玩世不恭，多了幾分屬於這個世界的深沉與算計。
裂鱗峽穀的深處，那座古老的祭祀遺址，不僅隱藏著回家的線索，更可能成為他在這中土世界真正崛起的起點。
而遠處，回聲礦洞的方向，隱約傳來一聲非人非獸、蘊含著痛苦與暴戾的咆哮，仿佛在宣告著前方等待他們的，將是何等嚴峻的挑戰。
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