接下來的幾天，鴉林鎮的廢墟上逐漸有了些許生氣。在奧莉薇婭帶來的護衛和謝無疾的親自督促下，一個簡陋但功能齊全的營地被搭建起來，包括了居住區、物資倉庫、馬廄和一個用原本鎮子殘留的石基加固過的防禦哨塔。艾辛河的水源經過伊芙琳的初步檢測和淨化使用了一些簡單的過濾材料和奧莉薇婭提供的明礬），雖然還談不上甘甜，但至少可以安全飲用。
奧莉薇婭承諾的第一批“特殊勞動力”也陸續抵達。正如她所說，這些人大多麵黃肌瘦，眼神中帶著底層民眾特有的麻木和一絲對新環境的惶恐。其中有在王都活不下去的貧民，有因欠債被迫離開原籍的農夫，甚至還有幾個臉上刺著字、眼神躲閃的前罪犯。奧莉薇婭的手段高效而冷酷，她用極低的“安家費”和未來土地的承諾，將這些走投無路的人送到了這片荒野。
謝無疾對此並無異議，他現在需要的是人手，至於來源，在生存麵前可以暫時擱置道德潔癖。他將這些人打散，混入原有的追隨者中，由幾個有點威望的落魄騎士帶領，進行最基本的清理和建設工作，同時也在暗中觀察，篩選可能值得培養的苗子。
然而，平靜的日子沒過幾天。一天清晨，一支前往河邊取水的小隊遭遇了襲擊。兩名流民被淬毒的吹箭射中，當場斃命，運水的木桶也被砸毀。現場隻留下幾個雜亂的人類腳印和一些像是狼爪的痕跡，襲擊者動作乾淨利落，沒有留下任何能明確身份的物品。
“是那夥流寇。”奧莉薇婭在臨時指揮所一個稍大的帳篷）裡，看著地圖上被標記出的襲擊地點，語氣肯定，“他們在試探我們的虛實，也是在立威，警告我們這些‘外來者’。”
謝無疾臉色陰沉，手指敲打著桌麵。損失人手是小事，但這種被人在家門口挑釁的感覺，讓他非常不爽。“知道他們大概的老巢位置嗎？”
“根據商會之前的情報，以及這次襲擊的路線判斷，他們很可能盤踞在東北方向，距離這裡大約半天路程的一處廢棄礦洞裡。”奧莉薇婭指向地圖上一個模糊的標記，“那裡易守難攻，而且據說礦洞深處連接著複雜的天然溶洞，便於藏匿和轉移。”
“半天路程……”謝無疾眯起眼睛，計算著己方的戰力。奧莉薇婭的十名護衛是精銳，但需要留守營地，防備可能的多點襲擊或其他意外。他自己，加上莉拉、艾莉莎是主要戰力，伊芙琳可以提供有限的輔助。新招募的流民基本沒有戰鬥力，那幾個落魄騎士實力平平，守城尚可，主動進攻風險太大。
“人數呢？”他問。
“不確定，估計在二三十人左右，可能馴養了一些座狼作為輔助。”奧莉薇婭回答，“他們很狡猾，從不與正規軍硬碰硬，專門挑軟柿子捏。”
謝無疾沉默片刻，臉上忽然露出一絲狠厲的笑容：“軟柿子？老子看起來像軟柿子嗎？”
他看向奧莉薇婭：“給我挑五個機靈點、手腳利索、而且……膽子夠大的人。最好是新來的，麵孔生。”
奧莉薇婭瞬間明白了他的意圖，碧眸中閃過一絲欣賞：“您是想……引蛇出洞？”
“順便看看，這群新來的裡麵，有沒有可用之才。”謝無疾補充道，“總要見見血，才知道是狼是羊。”
半個小時後，一支由五名新流民組成的、偽裝成采集野菜和木材的小隊，戰戰兢兢地離開了營地，朝著東北方向的林地走去。他們身上藏著短刀，任務是故意暴露行蹤，吸引流寇攻擊。
謝無疾、莉拉和艾莉莎則遠遠地跟在後麵，借助茂密的林木和莉拉精靈的敏銳感知，悄無聲息地潛行。謝無疾將“獵星者”檢查了一遍，壓滿了破甲彈頭。莉拉弓弦半開，箭簇閃爍著寒光。艾莉莎則如同真正的陰影，氣息完全收斂，仿佛與周圍的黑暗融為一體。
果然，不到一個時辰，前方就傳來了呼喝聲和座狼的咆哮！
五名誘餌流民驚恐地四散奔逃，而十幾名穿著雜亂皮甲、手持彎刀和弓箭的流寇，騎著肮臟的座狼，從林間衝出，如同狩獵般興奮地追趕、包抄！
“動手！”謝無疾低喝一聲，不再隱藏！
他如同獵豹般從藏身處竄出，速度快得隻留下一道殘影！第一目標，直指那個衝在最前麵、似乎是頭目的流寇！
那流寇頭目反應不慢，聽到動靜立刻勒住座狼，舉起一把鏽跡斑斑但分量十足的戰斧！然而，謝無疾根本沒有給他揮斧的機會！
在進入對方攻擊範圍的瞬間，謝無疾身體猛地一矮，一個滑鏟從座狼腹下掠過！同時，右手“獵星者”抬起，看也不看，對著座狼相對脆弱的腹部就是一槍！
“砰！”
近距離的射擊威力巨大，座狼慘嚎一聲，內臟混合著血水從彈孔噴出，轟然倒地！流寇頭目猝不及防，被甩落在地！
他剛掙紮著要爬起，謝無疾已經如同鬼魅般出現在他身側，左手握著的剝皮短刀沒有絲毫花哨，直接刺向他脖頸與鎖子甲連接處的縫隙！
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“噗嗤！”
刀鋒精準地切入，切斷喉管！流寇頭目雙眼圓瞪，嗬嗬地發出幾聲漏氣聲，隨即癱軟下去。
整個過程不到三秒！乾淨、利落、致命！
與此同時，莉拉的箭矢如同死神的請柬，弓弦每一次震動，都必然有一名流寇或座狼應聲倒地，箭矢要麼穿透眼窩，要麼釘入心臟，精準得令人膽寒。
艾莉莎沒有直接參與殺戮，但她蒼白的手指輕點，一道道細微的黑色射線射出，被擊中的流寇動作會瞬間變得遲緩，或者座狼會突然發狂，反噬其主，製造著混亂。
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。這些流寇欺負平民和弱小商隊綽綽有餘，但在謝無疾這支經曆過真正詭異和殘酷戰鬥的小隊麵前，如同土雞瓦狗。
殘餘的幾名流寇見頭目瞬間被殺，同伴如同割麥子般倒下，嚇得魂飛魄散，調轉座狼就想逃跑。
“留個活口！”謝無疾喊道。
莉拉會意，一支箭矢射穿了跑在最前麵那名流寇的座狼後腿，將他摔了下來。艾莉莎隨手一道暗影束縛，將其牢牢定在原地。
戰鬥迅速結束。林間空地上，留下了十幾具流寇和座狼的屍體，血腥味濃鬱。
那五名充當誘餌的流民，此刻癱坐在地上，臉色慘白，看著謝無疾三人的眼神充滿了恐懼和……一絲劫後餘生的狂熱。
謝無疾走到那名被俘虜的流寇麵前，蹲下身，用還在滴血的短刀拍了拍對方的臉頰，臉上帶著冰冷的笑容：“現在，可以告訴我，你們的老窩具體在哪兒了嗎？還有，裡麵有多少人，多少存貨？”
那流寇早已嚇破了膽，語無倫次地將知道的一切都倒了出來，包括礦洞的具體位置、裡麵的防禦布置、以及他們藏匿搶來財物的大致地點。
謝無疾滿意地點點頭，站起身，對那五個驚魂未定的流民說道：“把這些屍體上的武器和值錢東西都搜刮乾淨，屍體拖去遠處埋了。乾得不錯，今晚加餐。”
他又看向那名俘虜，對奧莉薇婭派來跟在後麵負責記錄戰果的文書說道：“把他帶回去，好好‘招待’，看看還能榨出點什麼。然後……”他頓了頓，臉上露出一絲殘酷，“找個機會，讓他‘意外’死掉，屍體掛在營地外麵顯眼的地方。”
文書愣了一下，隨即明白了這是立威，也是警告，連忙點頭記下。
謝無疾甩了甩短刀上的血，看著東北方向，眼神銳利。
“準備一下，明天，我們去端了他們的老窩。正好，缺錢缺得厲害，這幫家夥，倒是送貨上門了。”
第一次見血，不僅清除了近在咫尺的威脅，繳獲了一批武器和可能的財富，更在那些新來的流民心中，樹立起了謝無疾強大而冷酷的形象。鴉林鎮的開拓之路，注定要用鮮血和鋼鐵來鋪就。
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