灰石堡的威脅如同懸在頭頂的利劍，而礦洞深處未知的躁動更添了一層陰霾。謝無疾深知，必須在兩條戰線上同時做好準備。
他讓奧莉薇婭和莉拉全力負責地麵的防禦與警戒，尤其是應對灰石堡可能發起的下一次進攻。圍牆的合攏工作日夜不停，哈米爾鐵匠鋪的爐火在夜色中格外醒目，叮當的鍛打聲與巡邏隊的腳步聲交織成領地緊張的背景音。
而謝無疾自己，則決定親自與艾莉莎深入礦洞，探查那異常的源頭。伊芙琳原本也想同行，被謝無疾以“下麵情況不明，需要你在地麵隨時支援和分析”為由留了下來，實際上是不想這書呆子學者在麵對未知危險時出事。
兩人再次踏入幽深的礦洞。與上次清剿蜥蜴時不同，洞內彌漫的不再是單純的腥臊氣，而是多了一絲若有若無的、令人心神不寧的腐敗甜膩感，與之前在猩紅莊園遭遇的魔植氣息有幾分相似，卻又更加陰冷。
“虛空汙染的痕跡……更明顯了。”艾莉莎的聲音在寂靜的礦道中顯得格外清晰，她黑袍下的手指微微蜷縮，似乎在感知著空氣中遊離的異常能量。
謝無疾沒有說話，隻是握緊了“獵星者”，內息緩緩流轉，增強著五感。他的腳步放得極輕，眼神在油燈搖曳的光線下顯得深邃而警惕。那種麵對致命威脅時的本能專注，再次悄然籠罩了他，讓他臉上的線條變得冷硬。
他們沿著主礦道向下，越過了之前激戰巨型蜥蜴的地熱洞窟，向著更深處，那傳來挖掘聲和嗚咽的方向前進。通道變得越發狹窄和原始，人工開鑿的痕跡幾乎消失，取而代之的是扭曲的岩縫和濕滑的苔蘚。
那低沉的、仿佛源於地底的挖掘聲越來越清晰，間或夾雜著一種非人的、充滿痛苦的嗚咽，聽得人頭皮發麻。
終於，在穿過一個僅容一人通過的狹窄裂隙後，他們來到了一個完全不同的地下空間。
這裡不再是礦洞，而是一個巨大的、布滿了慘白色菌類和水晶簇的天然洞穴。洞穴中央，有一個不斷冒著氣泡的、散發著濃烈腐敗甜腥氣味的黑色水潭。而最令人毛骨悚然的是，在水潭周圍，數十個身影正機械地、不知疲倦地用扭曲變形的手爪或簡陋工具挖掘著岩壁！
那些身影，依稀能看出是人類或類人生物的輪廓，但他們的皮膚呈現出一種病態的灰白色，布滿了暗紅色的扭曲血管，眼神空洞無物，口中發出無意識的嗚咽。他們的動作僵硬而執著，仿佛被某種無形的力量操控著。
“是被虛空能量侵蝕的……‘奴工’。”艾莉莎的聲音帶著一絲凝重，“他們在挖掘什麼？”
謝無疾的目光則投向了水潭對麵，一個稍高的石台上。那裡，站著一個身披灰色長袍的身影，兜帽遮住了麵容，隻露出一個乾瘦蒼白的下巴。他手中握著一根鑲嵌著黑色水晶的骨杖，正對著那些奴工，口中念念有詞，骨杖頂端的水晶散發著不祥的幽光，與奴工們身上隱約浮現的暗紅色紋路相互呼應。
“看來，找到正主了。”謝無疾壓低聲音，眼神冰冷地鎖定了那個灰袍人。他能感覺到，對方身上散發出的能量波動，與艾莉莎的暗影魔法同源卻更加混亂、更具侵蝕性。
就在這時，那灰袍人似乎察覺到了闖入者，猛地抬起頭！兜帽下，是一雙完全被渾濁的暗紅色充斥的眼睛，沒有絲毫人類的情感！
“闖入者……死！”他發出一聲嘶啞難聽的咆哮，手中的骨杖猛地指向謝無疾和艾莉莎！
瞬間，那些原本在機械挖掘的奴工們齊刷刷地停下了動作，空洞的眼睛轉向兩人，發出了更加淒厲的嗚咽，隨即如同潮水般瘋狂地撲了過來！他們的速度遠超常人，揮舞著扭曲的肢體，帶著一股腐臭的風！
“小心！彆被他們抓傷，能量汙染會傳染！”艾莉莎急聲提醒，同時雙手快速結印，一道暗影屏障瞬間出現在兩人身前，擋住了第一波撲擊。奴工們撞在屏障上，發出沉悶的響聲，暗紅色的能量與暗影屏障相互侵蝕，發出“滋滋”的聲音。
謝無疾沒有猶豫，在奴工被屏障阻擋的瞬間，他猛地從側翼閃出！“獵星者”噴吐出火舌！
“砰！砰！砰！”
他瞄準的不是奴工的頭部或心臟，而是他們的膝蓋關節！破甲彈頭輕易地撕裂了那些早已異化的肢體，中彈的奴工慘叫著倒地，暫時失去了行動能力，但依舊在地上瘋狂爬行。
謝無疾很清楚，這些奴工本質上是受害者，真正的威脅是那個操控他們的灰袍施法者。他的目標是突破奴工的包圍，直取核心！
他的動作快如鬼魅，在瘋狂撲來的奴工中穿梭，槍聲與短刀的寒光交錯。每一次閃避和攻擊都精準而高效，絕不浪費一絲體力。他利用洞穴中的水晶簇和岩石作為掩體，不斷向灰袍人逼近。
艾莉莎則在他身後提供支援。她不再使用範圍束縛，而是將暗影能量凝聚成一道道銳利的箭矢，精準地射向那些試圖從側麵或背後攻擊謝無疾的奴工，或者乾擾灰袍人的施法。她的法術與灰袍人的能量屬性相近，相互碰撞抵消，發出令人牙酸的撕裂聲。
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灰袍人見奴工無法阻擋謝無疾，發出憤怒的尖嘯，骨杖頂端的黑水晶光芒大盛！黑色水潭劇烈沸騰，更多的氣泡湧出，一股濃鬱的、帶著強烈精神汙染的黑色霧氣開始向四周彌漫！
“阻止他！”艾莉莎喊道，她能感覺到那霧氣中蘊含的可怕力量，一旦擴散開來，後果不堪設想。