懸掛在路口的頭顱起到了立竿見影的效果。灰石堡如同被掐住脖子的野獸，陷入了短暫的沉寂，那種令人不安的小股騷擾停止了。鴉林鎮贏得了寶貴的喘息時間。
圍牆以肉眼可見的速度增高、合攏。哈米爾鐵匠鋪的爐火日夜不息，粗糙但實用的矛頭、箭簇和修補盔甲的鐵片被源源不斷地生產出來。奧莉薇婭甚至設法弄來了一批韌性不錯的木材，由幾個老木匠帶著學徒，開始製作簡易的臂張弩——這種武器操作比長弓簡單，對新手更友好，能在守城時發揮巨大作用。
莉拉和她手下的哨兵們依舊保持著高度警惕，遊弋在領地邊界，如同一張無形的網。艾莉莎則幾乎不眠不休，在礦洞入口處布下了一層又一層的暗影符文，它們如同活物般蠕動著，吸收並中和著從洞內逸散出的汙穢能量，暫時將那令人不安的脈動壓製在一個相對穩定的低水平。伊芙琳則忙著分析艾莉莎的封印效果，並試圖優化伊芙琳自己那些“煉金小玩意兒”的配方。
一切似乎都在向好的方向發展，領地內甚至恢複了些許生氣，墾荒的農民們小心翼翼地照料著田裡日漸茁壯的幼苗，那是他們未來的希望。
然而，平靜之下，暗流愈發洶湧。
這天正午，陽光熾烈。一支由十名新兵和兩名老練哨兵組成的巡邏隊，正在巡視東南方向那片剛剛冒出青翠麥苗的田地——這是鴉林鎮未來口糧的重要保障。突然，利箭破空的聲音猝然響起！
“敵襲！”
警告聲剛喊出口，數支精準的箭矢已經從遠處的林線射出！兩名經驗豐富的哨兵第一時間尋找掩體並試圖反擊，但那箭矢又快又狠，瞬間就有兩人中箭倒地！
緊接著，約三十名身著灰色鑲釘皮甲、動作迅捷的士兵從林中衝出！他們不再是之前騷擾的小股部隊，而是真正的灰石堡精銳步兵！他們目標明確，直撲麥田！
“毀了他們的莊稼！”帶隊的一名灰石堡騎士獰笑著吼道。
新兵們哪裡見過這種陣仗，一時間驚慌失措。有人試圖抵抗，卻被輕易砍倒；有人轉身想跑，卻被飛來的箭矢射穿後背。慘叫聲、怒吼聲、兵器碰撞聲在翠綠的麥田裡驟然爆發，殷紅的鮮血迅速染紅了泥土和青苗。
當莉拉帶著援兵趕到時，看到的隻是一片狼藉。十名新兵和兩名哨兵全部戰死，屍體被隨意拋棄在田埂邊。近三分之一的麥苗被踐踏、砍斷，如同被野獸蹂躪過。空氣中彌漫著濃重的血腥和泥土被翻起的腥氣。
消息傳回鎮子，剛剛提振起來的士氣遭受了重創。恐慌和憤怒再次籠罩了眾人。這一次，灰石堡不再試探，而是露出了猙獰的獠牙，直接打擊鴉林鎮最脆弱、也最根本的命脈——糧食。
謝無疾站在被毀的麥田邊，看著手下人默默收斂同伴的屍體，看著那些被毀掉的希望之苗，臉上沒有任何表情。他沒有咆哮，沒有怒罵，隻是靜靜地站著，仿佛一座即將噴發的火山被強行封住了山口。
奧莉薇婭站在他身側，臉色同樣難看。“他們改變了策略，不再攻擊我們的防禦工事，轉而破壞我們的生產和後勤。這比正麵進攻更毒辣。”
“他們知道我們缺糧。”謝無疾的聲音平靜得可怕，眼神深處卻翻湧著冰寒的殺意，“想餓死我們，不戰而勝。”
就在這時，伊芙琳氣喘籲籲地跑了過來，手裡拿著劇烈顫動的星盤：“不好了！艾莉莎女士的封印……能量波動急劇升高！礦洞深處……那個東西……好像被刺激到了！”
仿佛是印證她的話，腳下的大地傳來一陣極其微弱的、卻直達靈魂深處的震動！那感覺並非來自礦洞方向，而是……更深處，更廣闊，仿佛整個艾辛河上遊的地脈都在隨之輕輕顫抖！
所有人心頭都是一凜！
艾莉莎的身影如同鬼魅般出現在田埂上，她的臉色比平時更加蒼白，甚至帶著一絲極力壓抑的痛苦。“殺戮……死亡……恐懼……這些負麵情緒，成了它的養料……封印正在被衝擊……”
內憂外患，在這一刻形成了致命的聯動！灰石堡的襲擊帶來的死亡與絕望，竟然直接滋養了礦洞深處的邪惡存在！
謝無疾緩緩抬起頭，目光從染血的麥田移向灰石堡的方向，再轉向礦洞入口，最後掃過身邊每一個人的臉。
他的嘴角，慢慢勾起了一抹冰冷到極致的弧度，那笑容裡沒有任何溫度，隻有純粹的、即將付諸行動的毀滅欲望。
“很好。”他輕輕吐出兩個字。
“赫伯特以為他能耗死我們，地底那玩意兒以為它能撿便宜。”
“他們都打錯了算盤。”
他猛地轉身，聲音如同出鞘的利劍，斬斷了空氣中彌漫的恐慌：