謝無疾讓奧莉薇婭給馬拉斯蒂爾傳訊，本意是施加壓力，並未指望那老狐狸會立刻現身。然而，就在洛汗商隊離開後的第三天傍晚，星隕學會的領袖，便以一種出乎所有人意料的方式，出現在了鴉林鎮。
沒有馬車，沒有隨從，甚至沒有驚動外圍莉拉布下的任何一道警戒線。他就那樣悄無聲息地出現在謝無疾養傷的木屋前，仿佛一直站在那裡。依舊是一身綴滿星紋的長袍，銀發在夕陽餘暉中泛著柔和的光澤，麵容平靜，眼神深邃如古井。
“謝無疾騎士，看來你這裡，比我想象的還要‘熱鬨’。”馬拉斯蒂爾的聲音溫和，聽不出喜怒。
正拄著木杖在屋前空地上勉強活動筋骨的謝無疾，瞳孔微縮，心中警兆頓生。這老家夥的實力，比他預估的還要深不可測。
“托您的福，”謝無疾扯了扯嘴角，露出一個沒什麼笑意的弧度，“要不是您當初給我畫的那張‘大餅’，我也不至於在這鬼地方被人當肥肉盯著。”
馬拉斯蒂爾對他的諷刺不以為意，目光掃過謝無疾纏著繃帶的右拳和依舊蒼白的臉色，微微頷首：“強行引導並吞噬虛空能量，還能活下來，你的‘特異性’比記錄中所有案例都要強。不過，代價也不小。”
他直接點破了謝無疾最核心的秘密和現狀。
謝無疾心中凜然，麵上卻不動聲色：“少說這些沒用的。洛汗人帶來的那玩意兒，地底下那東西，還有不知道藏在哪裡的亡靈巫師，你到底知道多少？再藏著掖著，這‘鑰匙’要是斷了，你可彆後悔。”
馬拉斯蒂爾緩緩走到木屋旁一塊較為平整的石頭上坐下，姿態從容：“洛汗人帶來的，是一塊來自安格瑪荒原深處的‘虛空結晶’碎片，被某種拙劣的封印術隔絕著。他們或許是無意中得到，或許是與某些黑暗勢力有了不清不楚的交易，試圖研究其力量，或者……用它來探測、甚至吸引同類。”
他頓了頓，繼續道：“至於地底那個存在，它並非完整的邪物，更像是一個被意外激活的、連接著某個不穩定虛空位麵的‘坐標’或‘幼體’。它本能地渴望成長，需要吞噬生命能量和負麵情緒。洛汗人帶來的結晶碎片，就像在餓狼麵前丟下了一塊帶血的肉。”
謝無疾臉色難看：“所以，我們現在是坐在一個快要爆炸的火藥桶上，外麵還圍著一群拿著火把看熱鬨的？”
“可以這麼理解。”馬拉斯蒂爾坦然承認，“安格瑪的勢力在尋找並試圖控製更多的虛空節點，洛汗的某些野心家可能在玩火，而剛鐸王室……他們既渴望力量，又恐懼未知。鴉林鎮，恰好成了風暴的中心。”
“那你呢？學會又想得到什麼？”謝無疾盯著他。
“修複世界的裂痕，阻止虛空的徹底侵蝕。”馬拉斯蒂爾的回答依舊冠冕堂皇，“而你是目前唯一被證實能有效乾涉甚至‘消化’虛空能量的‘鑰匙’。我們需要你穩定這個節點，並找出徹底關閉它的方法。這不僅是拯救你的領地，也是在為整個中土爭取時間。”
“說得好聽。”謝無疾嗤笑，“怎麼穩定？怎麼關閉？我現在這樣子，連隻雞都掐不死。”
馬拉斯蒂爾伸出手指，在空中虛點，一道微弱的星光在他指尖彙聚，化作一道複雜無比的立體符文，緩緩旋轉。“艾莉莎女士的暗影封印雖然精妙，但屬性相克，事倍功半。我這裡有星隕學會傳承的‘星辰鎮封術’，更側重於引導、疏解和淨化，而非強行壓製。配合你獨特的‘內息’和右拳的異變能量，或許能重新構建一個更穩固的封印，甚至……逐步淨化那個‘坐標’。”
他看向謝無疾：“但這需要你恢複到一定程度，並且，需要冒險深入礦洞，在靠近‘坐標’本體的地方施為。”
深入礦洞？靠近那鬼東西的本體？謝無疾眉頭緊鎖。這無疑是極度危險的。
“除此之外，沒有彆的辦法？”
“有。”馬拉斯蒂爾語氣平淡，“放棄鴉林鎮，我可以用學會的力量將你和你的核心成員秘密轉移。但地底的‘坐標’會持續成長，最終徹底爆發，吞噬這片區域，並可能引發連鎖反應。屆時，剛鐸和洛汗將直麵一場不亞於當年魔多戰爭的災難。”
放棄？謝無疾看著周圍初具雛形的屋舍，看著遠處田地裡頑強生長的作物，看著那些雖然麵黃肌瘦卻眼中重新燃起希望的領民……這是他穿越以來，真正意義上打拚出來的基業，是他和奧莉薇婭、莉拉、艾莉莎、伊芙琳他們共同守護的地方。
“老子好不容易才把這破地方弄出點樣子……”他低聲罵了一句，抬起頭，眼神銳利，“你那什麼‘星辰鎮封術’，有幾成把握？”
“五成。”馬拉斯蒂爾直言不諱，“前提是你我能精誠合作，並且你的恢複能達到預期。另外，還需要一些稀有的材料來構築法陣核心，其中幾種，恐怕需要從洛汗人手中‘取得’。”
取得？說得輕巧！那幫洛汗驃騎是吃素的？
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謝無疾陷入了沉默。這是一場豪賭。賭贏了，鴉林鎮或許能真正站穩腳跟，甚至獲得難以想象的好處。賭輸了，萬事皆休。
就在這時，奧莉薇婭和莉拉也聞訊趕來。看到馬拉斯蒂爾，她們都露出了驚訝的神色。
奧莉薇婭迅速恢複了冷靜，向馬拉斯蒂爾行禮後，站到了謝無疾身側。莉拉則手按弓弦，警惕地注視著這位不速之客。
謝無疾將馬拉斯蒂爾的話簡單轉述了一遍。
奧莉薇婭沉吟片刻，碧眸中閃過一絲決斷：“領主大人，風險巨大，但潛在的回報也同樣驚人。若能解決地底隱患，我們不僅能消除心腹大患，更能向王室和洛汗展示我們不可替代的價值，從而贏得真正的自主權。至於洛汗人手中的材料……未必沒有和平獲取的可能，他們畢竟是商人。”
莉拉則更直接：“地底的東西必須處理。如果需要戰鬥，我的箭隨時準備。”
看著身邊夥伴堅定的目光，謝無疾深吸了一口氣，心中已然有了決斷。
他看向馬拉斯蒂爾，臉上重新露出了那混合著痞氣與狠厲的笑容：
“五成把握？夠高了！”
“說吧，老狐狸，需要我恢複到什麼程度？還有，洛汗人手裡的‘材料’，具體是什麼？咱們好好算算，這筆買賣，該怎麼乾！”
退縮，從來不是他謝無疾的風格。既然風暴不可避免，那就迎頭撞上去，看看誰先粉身碎骨！
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