謝無疾站在圍牆上的低語，並未隨風飄散，而是化作了鴉林鎮無聲的行動綱領。
第二天清晨，領主木屋內的會議桌上，鋪開了一張由莉拉和奧莉薇婭共同完善的、標注了諸多符號的區域地圖。
“洛汗的‘自由貿易同盟’商隊，目前駐紮在艾辛河渡口以南三十裡的一處穀地，規模約一百五十人，其中護衛占三分之一。”奧莉薇婭的指尖點在地圖上，“他們的首領名叫博格·鐵顎，一個以精明和強硬著稱的洛汗商人，傳聞有軍方背景。我們放出的‘新礦脈’消息已經引起了他的興趣，他的副手昨天傍晚遞來了拜帖，三天後正式來訪。”
“博格·鐵顎……”謝無疾咀嚼著這個名字，右手的指關節無意識地輕輕敲擊桌麵，那絲若有若無的清涼能量讓他感覺踏實了些，“聽起來就是個不好糊弄的主。他想要礦，我們想要他手裡的‘鑰匙’，這場戲得唱好。”
“關鍵在於，我們不能表現得過於急切。”奧莉薇婭碧綠的眸子閃爍著算計的光芒，“我們是擁有稀缺資源的領主，而非乞求合作的流浪漢。我會在會談中強調地脈不穩對開采的影響，並將‘穩定地脈’的技術需求，與他們對高品質礦石的渴望捆綁在一起。最終，引導他們主動提出，用他們掌握的‘特殊能量結晶’及相關技術，來交換我們的開采權和‘穩定技術支持’。”
“聽起來像是在懸崖上走鋼絲。”莉拉微微蹙眉，“如果他們懷疑我們的技術能力，或者乾脆想強搶呢？”
“所以，我們需要雙管齊下。”謝無疾接口，目光轉向莉拉，“明麵上的談判交給奧莉薇婭，暗地裡的準備，要靠我們。莉拉，你需要帶幾個最機敏的射手，提前摸清商隊營地的具體布局，尤其是他們存放重要物資的區域。我要知道博格的帳篷在哪裡，他們的馬廄在哪裡，一旦談崩了動起手來，我們要能第一時間打掉他們的指揮和機動能力。”
“明白。”莉拉鄭重點頭，精靈的敏銳讓她是天生的偵察兵。
“艾莉莎呢？”謝無疾看向角落裡，幾乎與陰影融為一體的黑女巫。
“她在馬拉斯蒂爾留下的‘星辰鎮封術’基礎原理。”伊芙琳抱著一本厚重的、封麵是星辰漩渦圖案的筆記，替艾莉莎回答，語氣帶著學術性的興奮，“裡麵的能量回路構建方式非常古老，涉及到位麵層麵的約束理論……當然，也很危險。艾莉莎小姐正在嘗試理解並模擬最基本的能量引導，這需要絕對安靜。”
謝無疾點點頭，艾莉莎越是能掌握這個法術，成功的幾率就越大。“告訴她，需要什麼材料輔助，儘管提，我想辦法去弄。”
接著，他看向伊芙琳：“學者小姐，你的任務也很重。馬拉斯蒂爾提到的那個安格瑪據點，在迷霧山脈的具體位置和內部情報，學會那邊有更詳細的消息了嗎？我們不能兩眼一抹黑地去闖亡靈巫師的老巢。”
伊芙琳推了推她厚重的水晶眼鏡，另一隻手在空中比劃著，仿佛在勾勒星圖：“馬拉斯蒂爾大師留下了一個加密的星象坐標和一句謎語般的提示——‘亡者低語於鷹喙之下，月光照亮遺忘的熔爐’。我正在結合古老的山脈地圖進行破譯，初步判斷，據點可能位於一座形似鷹嘴的山峰內部的古代矮人遺跡中，那個‘熔爐’很可能就是提純裝置所在。”
“加快速度。”謝無疾沉聲道，“在博格離開之前，我們必須拿到儘可能詳細的情報，這會影響我們後續的行動選擇。”
會議結束，眾人各自離去，如同精密的齒輪開始齧合轉動。
謝無疾則回到了木屋後的僻靜空地，繼續他的恢複訓練。他脫去上衣，露出精悍卻布滿新舊傷疤的上身，深深吸了一口氣，開始引導那微弱的內息流向依舊有些滯澀的右臂經脈。刺痛感再次傳來，如同無數細小的冰針在血管中穿梭，額角迅速滲出冷汗。但他咬緊牙關，回憶著馬拉斯蒂爾留下的指引，嘗試將內息與右拳那股清涼能量融合。
時間一點點過去，太陽逐漸升高。就在他感到一陣眩暈，幾乎要支撐不住時，右拳掌心突然傳來一陣清晰的悸動！那股清涼能量不再是絲線般遊移，而是如同蘇醒的活物，猛地凝聚成一團，雖然依舊微弱，卻帶著不容忽視的存在感。
謝無疾福至心靈，低喝一聲，猛地向前揮出一拳！
沒有驚天動地的巨響，隻有一聲沉悶的音爆。他麵前那塊用來測試、足有半人高的堅硬花崗岩，表麵赫然出現了一個淺坑，蛛網般的裂紋以拳印為中心蔓延開來。而他的右拳，除了經脈傳來一陣過度使用的酸脹感，皮膚竟完好無損！
“嗬……”謝無疾喘著粗氣，看著自己的右拳，臉上終於露出了一個發自內心的、帶著狠厲的笑容。
雖然距離擊碎頑石還有差距，但這無疑是一個巨大的進步。這股融合後的能量，兼具了內息的渾厚與異變能量的詭異穿透性。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。一名負責警戒的守衛快步跑來，臉上帶著一絲緊張：“領主大人！鎮子西麵來了一小隊人馬，打的是剛鐸王室的旗幟！為首的是個沒見過的宮廷使者，態度……很傲慢。”
謝無疾眼神一凜，剛擦去的汗水似乎又瞬間冒了出來。
剛鐸王室……在這個節骨眼上？
他迅速穿上衣服，遮住了身上的汗水和疲憊，臉上那抹痞氣而從容的麵具重新戴好。
“知道了。”他淡淡應道，眼神卻銳利如刀，“告訴奧莉薇婭女士，準備迎接‘客人’。看來，有些人已經等不及要看看我死了沒有了。”
他抬頭望向西邊天空，那裡似乎有塵煙揚起。
前路的暗湧，比預想中來得更快，也更凶猛。但謝無疾知道，他必須接住，也必須在這刀鋒般的博弈中，為鴉林鎮，也為自己，殺出一條血路。
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