艾爾薇拉的分析像一塊投入平靜湖麵的石子，在鴉林鎮決策層的心中漾開了層層漣漪。將“血狼”沃克從“潛在的強大敵人”重新定位為“可能被操控的執行者”，這個視角的轉換帶來了更深的不安，卻也指明了新的方向。
接下來的幾天，鴉林鎮的戰爭機器以前所未有的效率轟鳴著。
莉拉和她精銳的“鴉爪”小隊，如同不知疲倦的幽靈，一次次潛入灰石堡周邊越來越危險的區域。他們不再僅僅是埋設擾流符文，而是根據伊芙琳不斷更新的能量圖譜，有針對性地搜尋著可能存在的“控製中樞”或儀式關鍵節點。遭遇戰變得頻繁，沃克手下的亡靈哨兵和那些被負能量侵蝕的扭曲生物似乎無窮無儘。小隊成員開始出現傷亡，但帶回來的情報也愈發珍貴——他們確認了幾個能量異常彙聚的點，其中一個位於灰石堡後方一處隱蔽山穀內的廢棄墓園，能量讀數高得驚人。
奧莉薇婭幾乎住在了臨時設立的通訊室內，信使和渡鴉往來不絕。她利用王都“便宜行事”的默許和金玫瑰商會的渠道，近乎瘋狂地搜刮著一切可用於對抗亡靈的物資。一批批鍍銀的箭頭、由教會流出的儘管效力存疑）聖水、大量用於繪製防護符文的珍貴材料被艱難地運回鴉林鎮，幾乎掏空了領地本就緊張的財政儲備，奧莉薇婭甚至開始動用洛斯崔家族的私人關係進行短期借貸。
艾莉莎和伊芙琳的組合則展現了驚人的效率。一個提供死靈法術的深層原理和能量特性，一個進行複雜的數學模型構建和星力推演。她們不僅改進了“負能量擾流符文”，使其爆發時能短暫形成小範圍的“負能量真空”，讓低階亡靈瞬間瓦解，還初步設計出了一種更大膽的裝置——“星辰淨化信標”的雛形。這玩意理論上可以引導純淨的星辰之力，對特定區域的死靈能量進行持續性中和，但要製造和激活它，需要海量的能量和極其稀有的材料，目前還停留在圖紙階段。
謝無疾則坐鎮中央，協調各方，同時抓緊一切時間恢複和錘煉自身的力量。右拳經脈的刺痛感在艾莉莎調配的藥劑和自身內息的溫養下逐漸減輕，他對那種冰冷異變能量的掌控也越發精熟。他甚至開始嘗試將內息與“獵星者”左輪進行更深層次的結合，讓子彈在射出瞬間附帶一絲微弱的內息震蕩，雖然效果還不穩定，但這無疑是一個新的方向。
這天傍晚，莉拉帶著一身疲憊和濃重的負能量氣息返回，直接闖進了議事廳。
“男爵，我們可能找到‘控製中樞’了！”她語氣急促，但眼神銳利，“就在那個廢棄墓園深處，我們發現了一座被改造過的古老禮拜堂。外部有強大的死靈結界守護，我們無法靠近，但能清晰地感覺到，內部有極其強大的能量源在運轉，而且……有活人的氣息，不止一個，氣息很古怪，冰冷而有序，不像沃克那樣充滿死亡的狂躁。”
“活人？冰冷有序？”謝無疾猛地站起身，“不是亡靈？”
“絕對不是。”莉拉肯定道，“那些氣息更像是……訓練有素的士兵，但帶著一種非人的冰冷感。我們嘗試用擾流符文攻擊結界，效果甚微，反而引來了更猛烈的反擊，差點被合圍。”
艾莉莎眼中幽光一閃：“訓練有素的活人士兵，配合高階死靈結界……這符合某些古老死亡教團或墮落騎士團的作風。沃克很可能隻是台前的指揮官，真正的核心是那些‘活人’在維持儀式。”
伊芙琳立刻將她觀測到的能量流動模式與古籍記載進行比對，很快得出了一個令人心驚的結論：“能量彙聚模式與‘構建骸骨之地’吻合度78，但與‘召喚死亡騎士投影’的預備儀式吻合度提升至92！他們在嘗試召喚一個至少是英雄階亡靈單位的投影！”
死亡騎士！哪怕是投影，也擁有著足以扭轉一場局部戰爭的恐怖力量！
議事廳內的空氣瞬間凝固。如果讓這個儀式完成，鴉林鎮將麵臨滅頂之災。
“不能再等了！”謝無疾斬釘截鐵，“必須在那個死亡騎士被召喚出來之前，端掉那個禮拜堂！”
“強攻？”奧莉薇婭麵色凝重，“我們兵力不足，正麵衝擊擁有結界的堅固據點，傷亡會很大。而且，沃克的主力亡靈軍隊很可能就駐紮在附近。”
“那就聲東擊西，斬首行動！”謝無疾眼中閃過一絲狠厲，“莉拉，你帶‘鴉爪’和所有能動用的擾流符文，在灰石堡正麵製造混亂，動靜越大越好，把沃克和他的主力吸引過去。”
“艾莉莎，伊芙琳，你們跟我，再加上哈米爾和他最好的幾個學徒，帶上所有能用的特種裝備和那幾份‘淨化信標’的試驗品。”他看向黑女巫和星辰學者，“我們繞到後麵，去捅那個禮拜堂的心窩子！”
“太危險了！”奧莉薇婭反對，“你們人數太少，麵對未知的敵人和結界……”
“這是唯一的機會！”謝無疾打斷她，語氣不容置疑，“等死亡騎士出來，我們連冒險的機會都沒有了。奧莉薇婭，你留守，協調防禦，如果我們失敗……你知道該怎麼做。”
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他的目光掃過眾人，最後落在躍躍欲試又有些緊張的艾爾薇拉身上：“你……也跟著奧莉薇婭留守。這裡也需要人手。”
艾爾薇拉張了張嘴，想說什麼，但看到謝無疾不容置疑的眼神，以及奧莉薇婭微微搖頭示意，最終還是把話咽了回去，隻是用力點了點頭。她知道，這種級彆的戰鬥，還不是她能夠參與的。
夜幕再次降臨，卻注定無人安眠。
莉拉帶領著“鴉爪”小隊，攜帶著大量的擾流符文和驅邪光棒，如同暗夜中的利刃，直撲灰石堡正麵防線。不久之後，灰石堡方向便傳來了劇烈的爆炸聲、亡靈生物淒厲的嘶吼以及隱約的喊殺聲，火光映紅了半邊天。正麵佯攻，開始了！
幾乎在同一時間，謝無疾、艾莉莎、伊芙琳，以及哈米爾和他帶著沉重工具箱的四名矮人學徒，組成了一支精乾的奇襲小隊，借著夜色的掩護，沿著莉拉事先探明的隱秘小路，快速向廢棄墓園的方向迂回。
越靠近墓園，空氣中的死亡氣息就越發濃重，幾乎令人窒息。地麵上開始出現不自然的霜凍，周圍的樹木枯萎扭曲，仿佛被抽乾了生命力。
很快，那座陰森的廢棄禮拜堂出現在視野中。它被一層半透明的、泛著幽綠色光芒的能量結界所籠罩，結界表麵不時有痛苦的靈魂虛影浮現、哀嚎。禮拜堂門口，肅立著四名身披黑色全身甲、連麵部都籠罩在猙獰頭盔下的守衛。他們紋絲不動，如同雕塑，但身上散發出的冰冷氣息和隱隱的能量波動，遠超之前遇到的所有亡靈。
“就是他們…”謝無疾壓低聲音，他能感覺到右拳傳來清晰的刺痛感，那是遇到高濃度死亡能量的本能反應，“艾莉莎，結界有辦法嗎？”
艾莉莎仔細觀察著結界，片刻後低聲道：“結界能量結構穩固，強行破除需要時間。但…我可以嘗試用負能量擾流符文在局部製造一個短暫的‘能量短路’，打開一個僅容一人通過的缺口，持續時間不會超過五息。”
“五息…夠了！”謝無疾眼中寒光一閃，“哈米爾，準備好破甲家夥！伊芙琳，準備好你的‘小玩意’，我們一進去就扔！”
計劃已定，艾莉莎不再猶豫。她取出三枚經過特殊處理的擾流符文，雙手結印，口中念誦著晦澀的咒文。符文漂浮起來，散發出不穩定的黑光，猛地射向結界某處！
“滋啦——！”
如同燒紅的烙鐵燙入冰麵，結界被命中的位置發出一陣刺耳的撕裂聲，幽綠光芒劇烈閃爍，一個僅容一人彎腰通過的孔洞瞬間出現！
“走！”謝無疾低喝一聲，身形如電，第一個衝了進去！哈米爾和他的學徒緊隨其後，艾莉莎和伊芙琳也迅速穿入。
就在最後一名矮人學徒進入的瞬間，結界上的孔洞猛地閉合！
而幾乎在他們闖入的同時，那四名黑甲守衛動了！他們沒有發出任何聲音，但四把纏繞著黑色霧氣的長劍已然出鞘，帶著撕裂空氣的尖嘯，向闖入者發起了無聲而致命的進攻！冰冷的殺意，瞬間將奇襲小隊籠罩！
真正的戰鬥，在禮拜堂的門口，驟然爆發！
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