空氣中彌漫著碎石粉塵、骸骨燒焦的惡臭以及那股令人作嘔的、逐漸散逸的死亡能量。莉拉和她的“鴉爪”隊員們迅速控製了殘存的局麵，確認再無活著的敵人後，立刻開始救助傷員。
謝無疾靠在冰冷的牆壁上，大口喘息著，每一次呼吸都牽扯著胸腔的劇痛。他看著莉拉小心地將脫力的伊芙琳扶起，艾莉莎雖然臉色蒼白，但似乎憑借自身對負能量的抗性，傷勢最輕，正默默檢查著伊芙琳的狀況。哈米爾和他的矮人學徒們互相攙扶著站起來，雖然個個帶傷，矮人特有的堅韌讓他們還能罵罵咧咧地檢查著受損的裝備和那件立下大功卻已徹底報廢的“破城錘”。
“鑰匙……終將歸於寂靜……”
腦海中回蕩的那句冰冷低語，如同毒蛇般纏繞在心頭，讓謝無疾感到一陣寒意，遠勝於身體的疼痛。他下意識地摸了摸胸口，那裡貼身佩戴著艾莉莎製作的屏蔽護符，此刻正微微發燙。顯然，剛才那道目光的主人，其位階遠超護符的屏蔽上限。
“男爵，你怎麼樣？”莉拉安置好伊芙琳，快步走到謝無疾身邊，精靈敏銳的目光立刻察覺到他狀態不對，不僅是傷勢，更有一種深層次的不安。
“死不了……”謝無疾扯出一個有些難看的笑容，試圖用慣常的痞氣掩飾內心的波瀾，但聲音帶著明顯的沙啞和疲憊，“就是覺得……這次好像惹了個更大的麻煩。媽的，虧大了，回頭得讓奧莉薇婭找王都報銷，精神損失費也得算上！”
莉拉沒有理會他的胡言亂語，仔細檢查了他手臂和胸腹的傷勢，眉頭緊鎖：“肋骨可能骨裂，內腑受震，需要立刻回去讓艾莉莎仔細治療。”她頓了頓，壓低聲音，“剛才……我也感覺到了一股極其可怕的意誌掃過，雖然隻是一瞬。”
謝無疾眼神一凝，連莉拉都感覺到了，說明那不是幻覺。他點了點頭，沒有多說，現在不是深入討論的時候。
“清理現場，能帶走的都帶走，特彆是那些灰袍人的殘留物和黑甲守衛的盔甲碎片！”謝無疾強撐著下令，“哈米爾，看看那祭壇坑裡還有什麼有價值的東西沒！”
“交給我們！”哈米爾甕聲甕氣地應道，雖然走路一瘸一拐，還是帶著學徒們走向那個焦黑的坑洞。
片刻後，一名“鴉爪”隊員前來彙報：“男爵，外麵確認了，灰石堡方向的亡靈大軍確實崩潰了，大部分化作了枯骨，少數還在遊蕩的也失去了組織。我們的人正在肅清殘敵。但是……搜遍了城堡內外，都沒有找到‘血狼’沃克的蹤跡，他就好像……憑空消失了。”
憑空消失？謝無疾想起那個一閃而逝的陰影傳送門，心中了然。沃克恐怕是被那個背後的存在帶走了，或者，他本身就是一個可以隨時舍棄的棋子。
“知道了。通知奧莉薇婭，讓她派人接管灰石堡，清點物資，安撫……如果還有活人的話。”謝無疾擺了擺手，感到一陣深深的疲憊襲來。身體的傷痛，精神的衝擊，以及麵對未知存在的無力感，讓他那玩世不恭的麵具都難以維持。
返程的路顯得格外漫長。來時是精乾的奇襲小隊，回去時卻是一群互相攙扶的傷兵。謝無疾被莉拉和一名隊員架著，幾乎是被拖著走。伊芙琳則由艾莉莎照看著，勉強能自己行走，但精神萎靡。哈米爾和矮人們倒是硬氣，雖然傷得不輕，卻堅持自己走，隻是腳步蹣跚。
當他們這支狼狽的隊伍，在黎明前最黑暗的時刻，終於看到鴉林鎮輪廓時，鎮門口燈火通明，奧莉薇婭帶著費倫和一批守衛早已等候在那裡。
看到眾人淒慘的模樣，尤其是被攙扶著的謝無疾和伊芙琳，奧莉薇婭臉色瞬間白了，但她迅速壓下情緒，指揮著人手上前接應。
“立刻安排治療！熱水、繃帶、草藥全部準備好！”她語速極快地下令，目光掃過謝無疾，看到他雖然狼狽但眼神依舊清醒，微微鬆了口氣，但看到他身上的血跡和明顯不自然的姿勢，心又提了起來。
“奧莉薇婭……”謝無疾看到她，扯了扯嘴角，想說什麼調侃的話，卻最終隻是有氣無力地嘟囔了一句，“……先記賬，回頭再算……這次真的虧到姥姥家了……”
話音未落，一直緊繃的神經終於鬆弛，強烈的疲憊和傷痛如同潮水般將他淹沒，眼前一黑，徹底失去了意識。
……
不知過了多久，謝無疾在一陣熟悉的、帶著淡淡清苦藥草味的環境中醒來。他發現自己躺在領主府臥室的床上，身上的傷口已經被仔細清理、包紮好，劇痛減輕了許多，取而代之的是一種深入骨髓的酸軟和無力。
窗外天色大亮，陽光透過窗戶，在地板上投下斑駁的光影。
他嘗試動了動，右拳經脈依舊傳來隱隱的刺痛，但那種灼熱感已經消退。腦海中那冰冷的目光和低語卻仿佛烙印般清晰。
“醒了？”清冷的聲音在一旁響起。
謝無疾偏過頭，看到艾莉莎坐在床邊的椅子上，正捧著一本黑色封皮的書籍閱讀，似乎守了不短的時間。她看起來恢複得不錯，除了臉色比平時更蒼白一些。
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“嗯……”謝無疾聲音乾澀，“我暈了多久？伊芙琳怎麼樣？其他人呢？”
“一天一夜。伊芙琳精神力透支，需要靜養數日，無生命危險。哈米爾和矮人學徒多是皮外傷和震蕩，已無大礙。莉拉和她的隊員傷勢較輕，正在休整。”艾莉莎言簡意賅地回答，合上了手中的書——正是那本《界域行者手劄》副本。
她看向謝無疾，幽深的眼眸中帶著一絲探究：“你在昏迷中，一直在無意識地重複‘鑰匙’這個詞。”
謝無疾沉默了一下，沒有隱瞞，將最後時刻感受到的那道目光和低語告訴了艾莉莎。
艾莉莎聽完，久久不語，手指輕輕敲擊著書皮。“看來，星隕學會和馬拉斯蒂爾對你的定義並非空穴來風。‘鑰匙’……這個稱謂背後牽扯的，恐怕不僅僅是界域行者的遺產和虛空能量。那個存在的層次，可能遠超我們的想象。”
她站起身，走到窗邊，看著外麵逐漸恢複生機的鴉林鎮：“沃克隻是棋子，儀式可能也隻是試探。我們破壞了一個據點，延緩了某個陰謀，但也徹底暴露在了更深層黑暗的視線中。謝無疾，你的‘錨點’特質，比你想象的更引人注目。”
謝無疾靠在床頭，看著窗外明媚的陽光，心中卻是一片陰霾。他摸了摸腰間，空的。“獵星者”和“龍吼”都不在身邊。
“我的槍……”
“哈米爾拿去保養了，有些部件在爆炸中受損。”艾莉莎頭也不回地說道，“你的‘影噬之牙’和長劍在旁邊。”
謝無疾看向床頭的矮櫃，那對幽暗的匕首和騎士長劍果然放在那裡。
“奧莉薇婭正在處理灰石堡的接收事宜，初步清點，收獲尚可，能彌補部分我們這次的消耗。”艾莉莎繼續說道，“但王都那邊，我們需要一份詳細的報告，如何解釋沃克的失蹤和那個儀式……”
“如實報告……部分。”謝無疾打斷她，眼中閃過一絲精光，“就說是安格瑪亡靈巫師的陰謀，我們英勇挫敗，但主犯沃克在混亂中逃脫。關於那個目光和低語……暫時保密。”
他需要時間，需要變得更強，需要弄清楚自己這個“鑰匙”到底意味著什麼，才能應對接下來可能出現的、更可怕的敵人。在那之前，過早暴露底細，隻會引來更多不必要的麻煩和覬覦。
艾莉莎轉過身，看了他一眼，似乎看穿了他的想法，但沒有反對。“可以。”
這時，房門被輕輕推開，奧莉薇婭端著一碗熱氣騰騰的肉粥走了進來。她看到謝無疾醒來，明顯鬆了口氣，臉上露出了疲憊卻真實的笑容。
“醒了就好。先把粥喝了，補充體力。”她將粥碗放在床頭，動作輕柔，“灰石堡那邊基本穩定了，繳獲的物資清單我稍後拿給你看。另外……”她頓了頓，看了一眼艾莉莎，才繼續說道，“洛汗的博格派人送來消息，詢問之前約定的下一批‘純淨結晶’何時能夠交付。”
謝無疾聞言，嗤笑一聲，牽扯到傷口，疼得他齜牙咧嘴：“嗬……告訴他，就說我們剛經曆了一場惡戰，剿滅了北方的亡靈據點，暫時無力開采。想要結晶？讓他拿更多的糧食、戰馬和……關於安格瑪，或者任何古老死亡教團的情報來換！”
他端起肉粥，聞著誘人的香氣，肚子不爭氣地叫了起來。雖然前路迷霧重重，強敵環伺，但至少此刻，他還活著，他的夥伴們也大多無恙，他的領地還在。
“先吃飯。”他嘟囔著，舀起一勺粥送進嘴裡，“吃飽了才有力氣，跟那些藏在暗處的王八蛋繼續玩下去。”
他的眼神重新變得堅定，那抹熟悉的、帶著痞氣和不服輸的光芒，再次在眼底燃起。左輪需要保養，身體需要恢複，領地需要發展，謎團需要解開……他有太多事情要做。
這場穿越異界的冒險，他的領主之路，還遠未到終點。
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