三天時間轉瞬即逝。鴉林鎮在謝無疾的意誌下，如同一台精密的戰爭機器，為領主的外出和領地的固守做著最後的準備。
莉拉加強了對北方邊境和周邊山林的巡邏，斥候的數量和活動頻率都增加了一倍，確保能在葛文德有任何異動的第一時間發出警報。哈米爾將最後一批新鍛造的箭頭和修複好的盔甲交付軍隊，並拍著胸脯保證，在謝無疾回來之前，工坊絕不會熄火。費倫將各項政務梳理得井井有條，確保了即使奧莉薇婭需要集中精力應對更高層麵的事務，領地的日常運轉也不會出現混亂。
伊芙琳交給了謝無疾一個小巧的、鑲嵌著細碎水晶的護符。“基於靜心石碑和星辰信標的部分原理，”她解釋道，鏡片後的眼睛閃著學術的光芒，“它無法完全屏蔽你的‘錨點’特質，但可以在一定程度上乾擾低強度的探測，或許能讓你在靠近某些敏感區域時，不那麼顯眼。”謝無疾鄭重地收下，這或許能在關鍵時刻起到意想不到的作用。
艾爾薇拉則默默地為謝無疾和艾莉莎準備了充足且易於攜帶的乾糧和清水，甚至還細心地準備了一些常見的解毒劑和傷藥，雖然對艾莉莎可能用處不大，但這份心意讓謝無疾頗為受用，揉了揉她的頭發，換來少女一個微紅著臉的、帶著點小得意的表情。
最讓謝無疾在意的是奧莉薇婭與羅蘭的互動。這位金玫瑰的執事表現得異常安分，大部分時間都待在安排好的客舍裡，偶爾在鎮上走動，也隻是觀察一下領地的建設和民情，並未試圖接觸任何敏感區域或打探消息。他與奧莉薇婭有過幾次短暫的、公式化的會麵，討論的也都是行程安排和補給細節，氣氛平靜得甚至有些過分。
“他在評估。”奧莉薇婭在私下裡對謝無疾說，眼神銳利，“評估鴉林鎮的真實價值，評估我的……立場。商會高層對這裡的興趣，顯然比我想象的更大，也更複雜。”
“看來我們這小地方，還真是塊香餑餑。”謝無疾嗤笑一聲，“隨便他們評估，隻要彆伸手，伸手就剁掉。”
臨行前夜，謝無疾獨自一人在領主府的露台上，最後一次檢查自己的裝備。“獵星者”左輪狀態完美，彈巢中壓滿了普通子彈，腰間皮帶上掛著兩個快速裝填器和一個裝著四枚“火花彈”的特製彈袋。“影噬之牙”匕首緊貼著小臂，冰涼順滑。“龍吼”霰彈槍的槍膛擦得鋥亮，旁邊的子彈帶上插著十發厚重的霰彈。伊芙琳給的屏蔽護符掛在胸前，貼著皮膚傳來微涼的能量波動。
他的目光投向北方，葛文德的領地隱沒在沉沉的夜色中，像一頭蟄伏的惡獸。又轉向東方，那裡有被汙染的龍骸和未知的威脅。最後，他望向西方，迷霧山脈巨大的輪廓在星空下蜿蜒，如同世界的脊梁，也藏著無數的秘密與危險。
“鑰匙……觀測……界域行者……”他低聲咀嚼著這些詞彙，感受著肩頭沉甸甸的責任。這一次，他將主動踏入漩渦的中心。
腳步聲自身後響起，是奧莉薇婭。她端著一杯熱騰騰的飲品，不是平日的草藥茶，而是用某種珍貴香料和蜂蜜調製的暖身飲料。
“明天就要出發了。”她將杯子遞給謝無疾，聲音在夜風中顯得格外清晰，“一切小心。星隕學會並非善堂，馬拉斯蒂爾更是深不可測。不要完全相信他們提供的任何信息。”
謝無疾接過杯子，濃鬱的香氣撲鼻而來。他喝了一口，甜暖的液體滑入喉嚨，驅散了些許秋夜的寒意。“我知道。這趟去，主要是為了搞清楚狀況，能合作就合作，不能合作……”他眼中閃過一絲冷光，“老子也不是任人拿捏的軟柿子。”
他看向奧莉薇婭，夜色中她的臉龐輪廓柔和，眼神卻堅定如星。“家裡，就交給你了。如果……我是說如果，情況有變，葛文德或者彆的什麼人打過來了，守不住的話，就按我們商量好的‘應急方案’來，保存實力最重要。”
奧莉薇婭沒有說什麼“一定能守住”之類的話，隻是鄭重地點了點頭：“我會的。”
兩人一時無言，並肩站在露台上，望著寂靜的城鎮和遠方的黑暗。一種無需言說的默契在空氣中流淌。他們是領主與管家，是投資者與資產，但此刻，更像是在驚濤駭浪中相互依靠的同舟之人。
第二天清晨，天色微亮。謝無疾和艾莉莎在領主府前與眾人告彆。艾莉莎依舊是一身黑袍，麵無表情，仿佛隻是去進行一次普通的郊遊。謝無疾則是一身便於行動的旅行裝束，外麵套著輕甲，背後背著“龍吼”，腰挎“獵星者”，整個人顯得精悍而利落。
羅蘭和他的小隊已經等在鎮外，除了三輛馱馬貨車，還多了四匹健壯的旅行馬。
“男爵大人，艾莉莎女士，一切都已準備就緒。”羅蘭微笑著說道。
謝無疾最後看了一眼奧莉薇婭、莉拉、哈米爾等人，目光掃過他們關切而堅定的臉龐，心中一定。
“出發！”
他翻身上馬，動作乾淨利落。艾莉莎也默不作聲地騎上了另一匹馬。
馬隊緩緩啟動，離開鴉林鎮，向著西方那巍峨而神秘的迷霧山脈前進。
奧莉薇婭站在鎮門口，望著他們遠去的背影，直到消失在道路的拐角。她深吸一口氣，轉過身，臉上已恢複了平日裡的冷靜與從容。
“好了，”她對身邊的莉拉、哈米爾等人說道，“男爵不在期間，一切按計劃進行。讓我們守好這個家。”
她的目光掃過北方，眼神銳利。男爵去探尋世界的秘密，而她，要為他守住這來之不易的根基。
鴉林鎮的命運之線，隨著謝無疾的離去，再次被拋向了更加廣闊而未知的棋盤。
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