醫療艙內，時間仿佛被拉長，又仿佛凝固。
兩人交握的手，一個帶著病中的虛軟滾燙，一個帶著微涼的堅定，就那樣自然而然地擱在深色的床單上，形成一種無聲卻強有力的連接。
通過烙印，通過相貼的肌膚，蕭戰凜能清晰地感受到星崖傳遞過來的、那平和卻浩瀚的力量，正如同最細膩的網，溫柔地梳理著他體內每一絲躁動不安的基因碎片，撫平撕裂的痛楚。這種感覺，不同於藥物強製性的壓抑，而是一種源自本源的、讓他靈魂都感到舒適安寧的滋養。
他從未如此清晰地意識到，這個看似冰冷堅硬的女人，她的力量核心，竟是如此的包容與強大！
星崖則能感受到他逐漸平穩的心跳、放鬆的肌肉，以及那通過鏈接反饋回來的、一種近乎依賴的信任和逐漸複蘇的、屬於頂級apha的強悍生命力，就像撫慰一頭收起所有利爪、袒露出最脆弱腹部的猛獸，這種全然交付的感覺，讓她心底生出一種奇異的滿足感和責任感。
他們誰都沒有說話，也不需要說話。一種無言的默契在寂靜中流淌。
過了許久，蕭戰凜因為虛弱，眼皮又開始沉重，但他強撐著，目光落在星崖依舊有些蒼白的臉上。
“你也需要休息。”他的聲音低啞，帶著不容置疑的意味，“這裡不止一張床。”他示意了一下醫療艙內另一張陪護用的休息床。
星崖本想反駁，但看著他那副“你不休息我就一直盯著你”的架勢，到嘴邊的話又咽了回去。她確實累極了，精神力透支的後遺症一陣陣襲來。
她鬆開手指尖離開時，兩人都幾不可察地頓了一下），起身走到那張休息床邊，和衣躺下。幾乎是腦袋沾到枕頭的瞬間，濃重的疲憊就將她吞沒，意識迅速沉入黑暗。
這一次，她睡得很沉。不再需要分神維持警惕，因為知道，那個最強大的“麻煩”就在不遠處，而且暫時是安全的。
蕭戰凜看著她迅速陷入沉睡的容顏，眼底掠過一絲自己都未察覺的柔和。他也緩緩閉上眼，這一次，不再是抵抗痛苦，而是真正放鬆地沉入修複性的睡眠。
醫療艙內再次安靜下來，隻有兩人平穩交織的呼吸聲。
不知過了多久，細微的敲門聲再次響起，很輕，帶著猶豫。
蕭戰凜的睫毛顫動了一下，率先醒來，他沒有立刻出聲，而是先下意識地通過烙印感知了一下星崖的狀態，她依舊深陷沉睡，呼吸悠長，顯然累極了。
他這才壓低聲音：“進。”
副官小心翼翼地推開門，看到並排躺著的兩人雖然隔著一段距離），以及殿下明顯好轉的氣色，眼中閃過驚喜，但立刻收斂，用氣音低聲道：“殿下，您醒了！太好了！軍部有緊急軍情……”
蕭戰凜目光一凜，示意他噤聲，指了指外麵。
副官立刻會意，無聲退到門外等候。
蕭戰凜嘗試著起身，雖然依舊虛弱，但比起之前已經好了太多。他動作極輕地下了床，替星崖掖了掖被角這個動作做得有些生疏僵硬），然後才披上外衣，腳步略顯虛浮卻沉穩地走出醫療艙，輕輕帶上門。
“說。”門外，他臉上的柔和瞬間被冷厲取代，雖然聲音不高，卻已然恢複了屬於帝國太子的威嚴。
副官立刻彙報：“剛收到邊境急電！‘虛無之海’方向檢測到大規模異常空間跳躍信號！至少有三個不明勢力的艦隊正在集結，其航向推測直指帝國邊境！第七邊防哨所已經進入一級戰備！”
蕭戰凜的金眸中瞬間結滿寒霜！
鴉巢剛滅，宵小就敢趁火打劫？還是說這本身就是鴉巢覆滅引發的連鎖反應？那些與鴉巢有勾結的勢力，想來試探帝國的虛實？
無論哪種，都絕非好消息。帝國剛剛經曆內部清洗，太子“重傷”，正是最虛弱的時候。
“通知軍部，立刻召開最高級彆緊急視頻會議。命令第一、第三、第五艦隊即刻向邊境星域機動，組成防禦陣列，所有邊境星係進入戰時管製。”蕭戰凜語速極快，命令清晰冷冽，“情報部門全力分析不明艦隊身份和規模，我要在會議開始前看到初步報告。”
“是！殿下！”副官領命，立刻轉身去傳達。
蕭戰凜站在原地，深吸了一口氣，壓下因情緒波動而隱隱作痛的胸口。他知道，一場硬仗即將來臨，而此刻帝國的狀態不容樂觀。
他轉身，輕輕推開醫療艙的門，看向裡麵依舊沉睡的星崖。
她的眉頭微微蹙著，似乎即使在睡夢中也在為什麼事情擔憂。
蕭戰凜的目光變得深沉而複雜。
他需要儘快恢複力量，帝國需要他。
而她也需要休息。
他悄無聲息地走到她床邊，凝視片刻，然後伸出手指，極輕地拂開她額前一縷散落的發絲。
動作輕緩，帶著一種與他氣質截然不同的溫柔。
“看來，‘安靜當個廢物’的時間，得提前結束了。”他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見。
沉睡中的星崖似乎感應到了什麼，無意識地呢喃了一聲，側過身，睡得更加深沉。
蕭戰凜收回手，眼底最後一絲猶豫化為堅定的寒芒。
他轉身，大步走出醫療艙，背影雖然依舊有些單薄，但那挺直的脊梁和周身重新凝聚的冷冽氣場，已然宣告著，帝國的獠牙，即將再次露出鋒芒。
而這一次，他並非獨自一人。
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