b7星群的捷報如同強心劑，迅速傳遍帝國，將因太子“靜養”和邊境戰事而一度低迷的士氣重新點燃。星崖的名字，不再僅僅與“太子未婚妻”或“星家小姐”掛鉤，而是真正與“鐵腕”、“睿智”、“勝利”這些詞彙緊密聯係在一起，成為了帝國上下新的精神象征之一。
但星崖本人卻無暇享受這份榮耀。
指揮中心內的歡呼聲還未完全平息，她便感到一陣天旋地轉的強烈眩暈，眼前發黑，耳中嗡鳴，幾乎要站立不穩。精神力的嚴重透支和身體積累的疲憊，如同潮水般洶湧反噬。
“小姐！”副官眼疾手快地扶住她，觸手一片冰涼，這才發現她額間全是冷汗，臉色白得嚇人。
“回……醫療中心……”星崖從牙縫裡擠出幾個字，強行維持著最後一絲清醒。她絕不能在眾人麵前倒下。
副官不敢怠慢，立刻屏退左右，親自攙扶著她，通過專用通道，快速返回東宮地下醫療區域。
幾乎是踏入醫療中心範圍的瞬間，星崖一直緊繃的神經才稍稍鬆懈，整個人便如同斷了線的木偶，徹底軟倒下去。
意識沉入黑暗前，她似乎感受到一股熟悉的、焦灼的精神波動通過烙印鏈接傳來，如同溫暖而急切的手，試圖拉住她下墜的意識。
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再次恢複意識時，首先感受到的是縈繞在鼻尖的、令人安心的清冽氣息。不是消毒水，而是蕭戰凜身上特有的、混合著冷冽信息素和藥味的味道。
她正躺在一張柔軟的病床上，身上蓋著輕暖的薄被，房間很安靜，光線柔和。
微微側頭，便對上了一雙近在咫尺的、一眨不眨盯著她的金色眼眸。
蕭戰凜就坐在床邊的椅子上，臉色依舊有些蒼白，但比起之前好了不少，眼神裡的焦灼尚未完全褪去，見她醒來，那緊繃的下頜線才微微鬆弛。
“醒了？”他的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的緊張，“感覺怎麼樣？”
星崖動了動嘴唇，發現喉嚨乾得發疼，一時說不出話。
蕭戰凜立刻起身，倒了杯溫水，小心地扶起她，將杯沿湊到她唇邊。
動作有些生澀，卻異常仔細。
溫水潤過喉嚨，帶來些許舒緩。星崖就著他的手喝了幾口，才微微搖頭，示意夠了。
“我睡了多久？”她的聲音依舊虛弱。
“不久，六個小時。”蕭戰凜放下水杯，目光依舊緊緊鎖著她，仿佛怕一眨眼她又會昏睡過去，“醫療官說你精神力和體力嚴重透支，需要絕對靜養。”
星崖扯了扯嘴角，想露出個無所謂的笑，卻沒什麼力氣：“死不了就行。”
蕭戰凜的眉頭立刻皺了起來，語氣帶著一絲不悅：“胡說什麼。”
星崖沒再說話，隻是重新閉上眼，感受著體內空蕩蕩的虛脫感，以及通過烙印鏈接傳來的、他那平穩了許多卻依舊需要她力量維係的基因狀態。
兩人一時無話。空氣中卻彌漫著一種不同於以往的、微妙而粘稠的氛圍，經曆了醫療艙那場失控的親吻和並肩應對的危機，有些東西已經徹底改變，無法再回到從前純粹的互相算計和利用。
沉默了片刻，蕭戰凜忽然開口，聲音有些硬邦邦的：“b7星群，打得很好。”
星崖眼皮都沒抬：“嗯，利息又漲了。”
蕭戰凜：“……”他被她這隨時不忘“算賬”的模樣噎得一時無語，心底那點擔憂和柔軟瞬間被哭笑不得取代。