“鐵幕”防線的戰火暫時平息，留下滿目瘡痍的星空。帝國艦隊在星崖的指揮下，高效地進行著戰場清掃、傷員轉運和陣地鞏固，凱恩帝國的主力在遭受重創且失去鴉巢的暗中支持後，暫時後撤至跳躍點以外，轉為對峙狀態。
“利刃號”成為了臨時的前線指揮中心。星崖幾乎沒有休息，連續處理著海量的戰後事宜，她的臉色依舊蒼白，但眼神銳利如初，每一個決策都精準而高效，仿佛不知疲倦，隻有偶爾指尖無意識地拂過頸側微熱的烙印時，才泄露出一絲不易察覺的負荷。
「星火，彙總各艦損傷評估報告，優化後勤補給路線；監控凱恩艦隊後撤動向，預判其可能建立的第二道防線坐標；同步分析鴉巢科技特征，嘗試逆向推導其能量來源及潛在弱點。」
「任務執行中。檢測到您的生理指標顯示疲勞度累積，建議進行至少兩小時的必要休息。」
星崖忽略了這個建議，現在不是休息的時候。
然而，就在這時，一股比之前更清晰、更堅持的溫和精神力，再次通過烙印鏈接傳遞過來。這一次，它不再是試探性的環繞，而是帶著一種不容拒絕的、笨拙卻堅定的暖意，緩緩滲入她有些乾涸的精神海，如同溫泉水般撫慰著那些因過度計算而產生的細微刺痛。
同時，一條來自帝都東宮的、加密等級極高的信息，直接傳送到了“利刃號”的主控台，發信人權限顯示為帝國太子蕭戰凜。
【前線指揮權臨時移交副指揮官卡隆少將兩小時，這是命令。】——信息內容簡潔、霸道，不容置疑。
緊接著是第二條，語氣卻截然不同，甚至帶著點生硬的彆扭：【後方無事，勿念，已清理。】
星崖看著那兩條信息，沉默了幾秒。
她能想象出蕭戰凜下達第一個命令時那副冷厲強勢的太子模樣，也能腦補出他發出第二條時，可能皺著眉、抿著唇，試圖用最簡短的話表達“我已經幫你把後院打掃乾淨了你可以稍微放心”的笨拙姿態。
通過烙印傳來的那股溫暖的精神力還在持續著，帶著一種固執的、非要她休息不可的意味。
星崖終於幾不可聞地歎了口氣，她確實需要短暫的休整來恢複最佳狀態。
“通知卡隆少將，臨時接管指揮，按既定方案執行。”她對手下的參謀吩咐道，然後起身，走向自己的休息艙室。
參謀們麵麵相覷，有些驚訝於她竟然真的會聽從來自帝都的“休息命令”，但無人敢質疑。
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帝都東宮。
發出那兩條信息後，蕭戰凜有些緊繃地等待著回應，通過烙印，他能感覺到星崖那高度集中的精神終於有了一絲鬆懈的跡象，並且正在移動，似乎是去了休息的地方。
一股莫名的成就感混合著依舊強烈的擔憂，充斥著他的胸腔。他靠在醫療艙的軟墊上，臉色因持續的反噬而蒼白，但眼底的冰寒卻融化了些許。
禦醫小心翼翼地彙報著：“殿下，強行衝擊靈魂烙印進行力量傳輸和精神撫慰，對您目前的基因禁錮狀態損害極大，會極大延長您的恢複期，甚至可能留下永久性的……”
“閉嘴。”蕭戰凜打斷他，聲音沙啞卻不容置疑，“她的安危比我的恢複期重要。”ega的強大不需要他保護，但她身處險境時，他無法忍受自己什麼都做不了，哪怕隻是傳遞一絲微不足道的暖意，哪怕會加重自己的傷勢。
他閉上眼，全部心神都沉浸在那道烙印鏈接之中，小心翼翼地維持著那溫和精神力的輸送，如同守護著易碎的珍寶。這種感覺對他而言陌生而新奇，與他過去二十多年信奉的絕對力量和掌控截然不同，卻讓他甘之如飴。
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“利刃號”休息艙。
星崖靠在簡易的床鋪上，並未真正入睡。她隻是閉著眼，任由那來自遙遠帝都的精神暖流緩緩滋養著她有些疲憊的意識。
這種感覺很奇特，她習慣了獨來獨往，習慣了依靠自己和星火，習慣了將所有脆弱和疲憊深深隱藏。此刻，卻有一個強大而固執的存在，用這種笨拙又強勢的方式，強行介入她的領域，非要給她支撐和撫慰。
她並不討厭。
甚至有一絲極淡的、連自己都不願深究的安心。
「星火，」她在意識中溝通，「分析蕭戰凜目前的身體狀態，基於烙印反饋的能量波動和已知基因禁錮數據。」