“利刃號”的醫療室成了臨時的權力中心和信息樞紐。星崖的身體在帝國最頂尖的醫療技術和她自身強悍的恢複力下，以驚人的速度好轉，骨折處被生物凝膠和納米機器人快速修複，內臟的損傷也逐漸平複，隻是精神力的枯竭和本源的消耗需要更多時間靜養。
蕭戰凜幾乎將所有的公務都搬到了這裡，他坐在離星崖醫療艙不遠處的臨時辦公桌前，麵前數麵光屏同時閃爍著來自帝都、軍部、議會的各種信息。他處理公務時依舊雷厲風行，命令簡潔精準，帶著不容置疑的威嚴，但每當目光轉向醫療艙時，那冰封般的金色眼眸便會不由自主地融化，染上難以掩飾的關切。
他不再掩飾自己的在意，親自試過營養劑的溫度才遞給星崖，在她偶爾因修複疼痛而蹙眉時，會立刻放下手中的一切走到她身邊，笨拙卻堅持地用自己溫熱的手掌輕輕覆蓋她的額頭，試圖傳遞一絲安撫，他甚至學會了如何調整醫療艙的舒適度設置，隻為了讓她能休息得更好一點。
這種無微不至、甚至有些過度的照顧，讓星崖從最初的不適應，到漸漸沉默地接受，她依舊話不多，偶爾還會因他的小心翼翼而露出些許不耐，但不再像以前那樣渾身帶刺地將他推開。有時，她會看著他處理公務時冷峻的側臉，或是因疲憊而揉按眉心的小動作，目光會停留片刻，然後若無其事地移開。
一種微妙而默契的氣氛在兩人之間流轉，通過那道靈魂烙印，無聲地傳遞著比言語更複雜的情緒。
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這日，星崖的精神稍好一些，正靠坐在升起的醫療艙背上，瀏覽著“星火”初步整理出的、關於鴉巢和那“虛空孳孽”的有限數據報告。
蕭戰凜結束一場遠程會議，揉了揉有些發脹的太陽穴，走到她身邊，很自然地將一杯溫度剛好的舒緩藥劑遞給她。
“看出什麼了？”他問道，目光落在她依舊有些蒼白的臉上。
星崖接過藥劑，抿了一口，微苦的藥液讓她皺了皺眉，才道：“鴉巢對古老者科技的癡迷超乎尋常，那個‘錨點’和催生‘孳孽’的技術，粗暴且危險，不像是在尋求掌控，更像是在獻祭和召喚。”
蕭戰凜眼神一凝：“召喚？召喚那種東西對他們有什麼好處？”
“不知道。”星崖搖頭，指尖無意識地點著光屏，“但‘星火’檢索到一些極其古老的、被列為禁忌的零星記載，提及某些極端學派認為‘虛空孳孽’並非純粹毀滅者，其核心蘊含著關於‘生命原始熵變’的奧秘，甚至可能與永生或維度升華有關。”
“荒謬！”蕭戰凜下意識地否定，但眉頭卻鎖得更緊。聯想到鴉巢一貫的瘋狂和偏執，這種荒謬的可能性，反而增加了其危險性。
“是不是荒謬，需要證據。”星崖的語氣很平靜，“但他們的行動模式顯示，他們似乎堅信這一點，並且不惜一切代價在推進，邊境戰事，可能隻是他們計劃中的一環，甚至隻是一次測試。”
“測試？”蕭戰凜的心猛地一沉，“測試什麼？測試帝國的反應？還是測試……”他的目光落在星崖身上，後麵的話沒有說出口，但兩人都心知肚明。
測試她的能力極限？測試她與他的靈魂鏈接在極端情況下的反應？
星崖沒有回答，隻是眼神更冷了幾分，她討厭這種被當做實驗品的感覺。
就在這時，副官的聲音通過內部通訊傳來，打破了室內的沉寂：“殿下，星崖小姐，軍情局急電，關於之前議會清洗行動的後續審訊，有重大發現。”
“說。”蕭戰凜按下接聽鍵，聲音恢複冷厲。
“我們順藤摸瓜，查到了財政次長格倫的一條隱秘通訊線路，最終指向帝國科學院副院長，勞倫斯博士。”副官的聲音帶著一絲難以置信，“初步審訊表明，勞倫斯博士長期利用職務之便，向一個未知勢力泄露多項關於古老者遺跡研究的最新成果，其中包括部分關於‘靈魂能量共鳴’及‘基因鎖強製乾預’的絕密數據。”
帝國科學院副院長！這可是帝國科研領域的核心人物之一！
蕭戰凜的臉色瞬間陰沉得可怕，難怪鴉巢能掌握那麼多偏門且危險的古老者技術，甚至可能針對他和星崖的情況有所布置！帝國內部的高層，竟然被滲透到了如此地步！
“立刻控製勞倫斯！查封他所有的實驗室和研究資料！所有與他有過密切接觸的人員，全部隔離審查！”蕭戰凜的聲音裡帶著滔天的怒火。
“殿下，勞倫斯博士在十分鐘前，在他的實驗室裡……自儘了，留下了經過加密的遺書，目前技術部門正在破解。”副官的聲音低沉下去。
滅口！
蕭戰凜一拳狠狠砸在旁邊的金屬桌上，發出沉悶的巨響！又是這樣！每次查到關鍵處，線索就會斷掉！
星崖看著他那副暴怒卻又不得不強行壓抑的樣子，通過烙印能清晰地感受到他內心的憤怒、挫敗和深深的後怕，如果這些被泄露的數據中，包含了對她或他更不利的信息。
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她沉默了一下，忽然開口：“‘星火’。”
「在。」冰冷的電子音直接響起。