帝都的盛大歡迎儀式，在星港持續了整整一個標準時。鮮花、歡呼、閃爍的鎂光燈，以及官方辭令華麗的演講，將擊退外敵、關閉虛空裂口的功績無限放大，精心包裝成一場提振帝國士氣的盛典。蕭戰凜全程保持著帝國繼承人的冷峻威嚴，隻有在鏡頭不經意掃過他始終緊握著星崖的手時，那冰封的眼底才會極快地掠過一絲難以捕捉的柔光。
星崖則始終平靜，她站在他身側，接受著眾人的注目，神情淡漠，既無欣喜，也無惶恐，仿佛這場為她而設的狂歡與她無關，隻有偶爾掠過那些議員和貴族方陣時，她的目光會微微停頓，如同最精密的掃描儀，瞬間分析著那些或真誠、或諂媚、或隱藏著探究與忌憚的眼神。
儀式終於結束，皇家懸浮車隊載著兩人返回守衛森嚴的東宮，車窗外的繁華街景飛速倒退，將喧鬨隔絕。
車廂內，隻剩下兩人。蕭戰凜鬆開一直握著的手，指節似乎有些僵硬，他微微活動了一下，側頭看向星崖：“累了？”
連續的活動對於重傷初愈的她來說，負擔不小，他能通過烙印感受到她精神上的疲憊，雖然她表麵上看不出什麼。
“還好。”星崖靠在舒適座椅上，閉上眼，揉了揉眉心，應付這種場麵，比打一場仗更耗神。
“回去好好休息，接下來幾天，不會有任何人來打擾你。”蕭戰凜的聲音放緩了些，“東宮內部已經徹底清查過，都是可信的人。”
星崖睜開眼，看了他一下：“你呢？”她能感覺到，他體內的基因禁錮依舊不穩定，反噬的痛苦並未完全平息。
蕭戰凜沒想到她會主動關心自己，愣了一下，隨即唇角微微勾起一個極淺的弧度：“我沒事。一些積壓的政務需要處理，軍部和議會那邊也需要敲打敲打。”
他的語氣平淡，但星崖能聽出其中的刀光劍影，勞倫斯博士的死和遺書內容，必然在高層引發了地震，蕭戰凜需要趁著對方陣腳未穩，迅速鞏固權力，清除隱患，這並非易事，甚至可能比前線作戰更加凶險。
她沉默了片刻，忽然道：“需要‘星火’幫忙嗎？”
蕭戰凜再次怔住，她這是在主動提出用她的力量幫助他，這幾乎是她表達“盟友”姿態的最直接方式了。
一股難以言喻的暖流衝刷過他因反噬而依舊冰冷的四肢百骸，他看著她平靜的側臉，金色眼眸中的冰霜徹底化開，低聲道：“暫時不用，你先恢複。這些瑣事，我還應付得來。”他不想過度依賴她的力量，更不想讓她剛剛恢複就又卷入帝都的權力傾軋之中。
星崖看了他兩秒，確定他是真的這麼想，便不再堅持，重新閉上眼：“隨你。”
車廂內再次安靜下來，卻流淌著一種無需言說的默契與信任。
車隊駛入東宮，經過層層安檢，最終停在了主居住區的入口，侍從官早已恭敬等候。
蕭戰凜先下車，然後極其自然地伸出手，扶住星崖的手臂，幫她下車，動作流暢，仿佛演練過無數次。
星崖的腳步確實還有些虛浮，沒有拒絕他的攙扶，他的手臂穩健有力，透過衣料傳來溫熱的體溫。
東宮內部的氛圍與外界截然不同，安靜、肅穆，帶著一種曆史的厚重感，侍從們訓練有素，行禮問安後便悄無聲息地退至一旁，給予主人最大的空間。
蕭戰凜親自將星送到一間早已準備好的寢宮門前。這裡與他自己的主寢殿毗鄰，內部裝飾並非oega偏好的柔美風格，反而簡潔、大氣，科技感十足，同時又兼顧了極高的舒適度和安全性，顯然是根據星崖的喜好精心布置過的。
“看看還缺什麼，直接吩咐管家。”蕭戰凜站在門口，並沒有進去。
星崖掃了一眼室內，目光在那些明顯價值不菲、卻又毫不張揚的擺設上掠過，最後落在窗外那片精心打理過的、種著耐寒星域植物的庭院。
“很好。”她淡淡道。她對居住環境要求不高，安全、安靜即可，這裡顯然遠超標準。
“那你休息。”蕭戰凜看著她，似乎還想說什麼，但最終隻是點了點頭，“我就在隔壁，有任何事，隨時叫我。”
說完，他轉身離開，背影挺拔，卻帶著一絲不易察覺的留戀。
星崖關上門，隔絕了外界的一切，她緩緩走到房間中央，並沒有立刻躺下休息，而是輕輕觸摸了一下頸間的吊墜。
“星火，全麵掃描整個房間及周邊區域，最高敏感度。接入東宮內部網絡，最高權限，建立隱蔽監控節點，重點標注所有異常訪問及可疑信號。”
「掃描中……未發現監控設備及安全隱患。網絡接入成功，權限確認。監控節點部署完成。檢測到三個來自議會辦公室及一個來自皇室宗親府的異常數據探針，已被隔離記錄。」星火冰冷高效的彙報聲在腦中響起。
即使蕭戰凜聲稱東宮安全，她依然習慣性地掌控自己的領域。
做完這一切，她才真正放鬆下來，疲憊感如潮水般湧上。她躺進柔軟舒適的床鋪，幾乎是瞬間就陷入了沉睡。
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隔壁主寢殿。
蕭戰凜並沒有休息，他站在巨大的落地窗前，看著窗外帝都的萬家燈火，麵色沉靜，但微微蹙起的眉頭顯示他正在思考。
光屏在他麵前無聲地展開，上麵流動著軍情局和“影衛”送來的最新報告。關於勞倫斯博士的人際網絡清查有了更多發現，幾個之前隱藏極深的鴉巢外圍組織被連根拔起，但也牽扯出更多令人不安的線索，帝國科學院內部，並非隻有勞倫斯一個被腐蝕者。
同時，議會和皇室內部，一些看似“合乎規矩”的異動也開始浮現。幾位頗具影響力的老牌議員聯合提交了關於“規範特殊戰力人員權限及信息安全”的提案初稿，矛頭若隱若現地指向星崖和她那神秘的“光腦”，皇室宗親中，幾位平時並不活躍的親王和公主，也開始頻繁走動，話語間透露出對太子“過於專注某些事務可能影響帝國長遠穩定”的“關切”。
這一切，發生在他和星崖剛剛返回帝都的這個敏感時刻，絕非巧合。
蕭戰凜的眼底掠過冰冷的殺意，這些蠢貨，帝國剛剛經曆外患和內亂，他們不想著鞏固防線、清除毒瘤，反而迫不及待地開始爭權奪利，甚至不惜被人當槍使，來試探他的底線。
他們真以為，他還是以前那個雖然手段冷硬但至少會遵循部分遊戲規則的帝國太子嗎？
失去星崖的恐懼，讓他心底某些一直被理智壓抑的、屬於“瘋獸”的東西，徹底掙脫了枷鎖。
他拿起加密通訊器，接通了幾個號碼，聲音低沉而冷酷，下達了一係列指令。