“是啊，海棠是我妹妹。”於莉點了點頭，眼神裡流露出一絲不易察覺的溫柔。
在這個冰冷的家裡，那個活潑開朗、思想進步的妹妹，是她心底唯一的暖色。
“巧了。”何雨水手上的動作沒停，擀麵杖在案板上發出均勻的“咕嚕”聲，一個個圓潤的餃子皮，像變戲法似的在她手下成型。
“海棠是我同桌，也是我在學校最好的朋友。她可沒少在我麵前誇你這個姐姐，說你是天底下最能乾、最賢惠的姐姐，把她從小照顧到大，比她親媽還親。”
這番話，像一股暖流，瞬間熨帖了於莉那顆早已被生活磋磨得麻木的心。
她嫁到閻家這麼多年，聽到的，不是公公的算計，就是丈夫的抱怨，要麼就是孩子們的哭鬨。
已經太久，太久沒有人這麼誇過她了。
她的臉上，不由自主地泛起一絲紅暈，嘴角也微微向上翹起，帶著幾分羞澀，幾分歡喜。
“那丫頭，就在外麵胡說。我哪有那麼好。”
“怎麼沒有？海棠說了，她要是沒有你這個姐姐，小時候早就餓死了。”何雨水抬起頭，目光灼灼地看著於莉，“她說，你為了讓她多吃一口白麵饅頭，自己能連著啃好幾天的窩窩頭。為了讓她能穿上新衣服，你自己的衣服補了又補。於莉姐，你是個好姐姐。”
於莉的眼圈，一下子就紅了。
何雨水說的這些，都是真的。
那些艱苦的歲月，那些相依為命的日子，一幕幕湧上心頭。
她沒想到，海棠都記著，還跟彆人說。
廚房裡的氣氛，因為“於海棠”這個共同的話題，變得融洽起來。
於莉那根一直緊繃著的神經，也悄然鬆弛了下來。
她覺得眼前這個比自己小好幾歲的姑娘，似乎沒有傳說中那麼可怕，反而……很親切。
“海棠快畢業了，成績又好，思想又進步，以後肯定能分配一個好工作，當個國家乾部，捧上鐵飯碗，多風光啊。”何雨水一邊利落地包著餃子，一邊看似隨意地說道。
於莉的眼神裡，充滿了向往和驕傲。“是啊，那丫頭有出息。”
“於莉姐。”何雨水話鋒陡然一轉，那雙清亮的眼睛，像兩把鋒利的刀子，直直地插進於莉的心裡。“你呢？”
“我……我什麼？”於莉被這突如其來的問題問得一愣。
何雨水停下了手裡的動作，用沾著麵粉的手指，指了指窗外那個死氣沉沉的院子，又指了指於莉自己。
“你就打算，一輩子待在這四合院裡，給閻家當牛做馬，當一輩子免費的老媽子嗎？”
這句話，像一道驚雷，在於莉的腦海裡轟然炸響！
老媽子？
她……她是閻解成的媳婦兒，是這個家的女主人啊！
怎麼能是……老媽子？
她想反駁，可嘴巴張了張，卻一個字都說不出來。
因為她知道，何雨水說的，是事實。
她每天天不亮就起床，給一大家子的人生火做飯。
等他們吃完了，她再收拾碗筷。
然後是洗全家人換下來的臟衣服，那一大盆一大盆的衣服，在冬天，能把人的手凍得失去知覺。
縫縫補補，打掃衛生，伺候老的，照顧小的……她就像一個陀螺，從早轉到晚，沒有一刻停歇。
可她得到了什麼？
公公的精打細算，生怕她多吃了一口糧食。
丈夫的理所當然，覺得這一切都是她應該做的。
她甚至沒有一分屬於自己的錢，連買一根針，都要伸手向閻埠貴報備。
【於莉內心獨白：我……我不是老媽子……我是他媳婦兒……可是……可是這日子，跟老媽子又有什麼區彆？不……老媽子還有工錢拿呢……我呢？我有什麼？】
“於莉姐，現在是新社會了。”何雨水的聲音，冷靜而清晰，帶著一種不容置疑的力量。
“毛主席都說了，婦女能頂半邊天。你看咱們軋鋼廠，有多少女工人，女乾部，她們靠自己的雙手吃飯，活得有尊嚴，受人尊敬。你再看看你，你今年才多大？二十五？還是二十六？你看看你這雙手，比我媽那雙常年在機修廠跟鐵疙瘩打交道的手還粗糙。你看看你這張臉，還沒媽歲數大，看著倒比人家老了十歲。你甘心嗎？”
甘心嗎？
於莉的心，被狠狠地刺痛了！
她不甘心！
她怎麼可能甘心！