晚霞將長安西市的石板路染成暖金色時，蘇合香才跟著阿羅憾回到客棧後院。剛推開那扇吱呀作響的木門，一股混雜著乾草與安息香的氣息便撲麵而來，院角的老槐樹上，幾隻麻雀正嘰嘰喳喳地梳理羽毛，倒添了幾分煙火氣。
“你先歇著，我讓後廚給你熱碗胡麻粥。”阿羅憾將裝著玫瑰露原料的布包遞給她，指了指隔壁那間矮房，“那是我平日裡堆放香料的地方，你要是想琢磨調香，缺什麼工具就跟我說，西市的鐵匠鋪我熟，能幫你打些簡單的家夥。”
蘇合香接過布包，指尖觸到粗糙的麻布，心裡泛起一陣暖意。穿越到這個陌生的時代，阿羅憾是她唯一的依靠。她點點頭，看著阿羅憾轉身走進廚房，才推開香料房的門。
房裡比她想象中整潔，靠牆的木架上擺滿了陶罐，每個罐口都貼著泛黃的紙條，上麵用漢隸寫著香料名稱——乳香、沒藥、沉香、安息香……大多是她在史料中見過的西域香料。角落裡堆著幾捆曬乾的草藥，陽光透過窗欞灑在上麵，揚起細小的塵埃。
蘇合香走到木架前，拿起一個裝著玫瑰花瓣的陶罐。這些花瓣是阿羅憾從西市買來的，雖新鮮，卻帶著些許雜質，香氣也有些雜亂。她想起現代實驗室裡經過精細篩選的原料，心裡難免有些落差，但很快又定了定神——既然要在盛唐活下去，就得學會適應這裡的條件。
她剛將玫瑰花瓣倒在竹篩裡篩選，就聽到院門外傳來一陣喧鬨聲。蘇合香皺了皺眉，走到門口探頭去看，隻見幾個穿著短打、腰挎佩刀的漢子正圍著客棧的夥計，為首的那個滿臉橫肉，手裡拿著一個空的瓷瓶，正是上午她賣出去的改良玫瑰露瓶子。
“你們掌櫃呢？讓他出來！”橫肉漢子把瓷瓶往地上一摔，碎片濺了一地，“這破玩意兒賣一兩銀子，是不是想坑我們弟兄？”
夥計嚇得臉色發白，連連擺手：“客官息怒，這玫瑰露是我們新做的，用料實在，您要是覺得不好，我們可以給您退錢……”
“退錢？”橫肉漢子冷笑一聲，一腳踹翻旁邊的小攤，“耽誤了我們弟兄的事，就想退錢了事？今天要是不給個說法，這客棧就彆想開了！”
蘇合香心裡一緊，猜這夥人八成是安思遠派來的。上午她的玫瑰露搶了“胡風堂”的生意，安思遠肯定不會善罷甘休，這是故意找茬來了。
她剛想出去，手腕卻被人拉住。蘇合香回頭，看到阿羅憾端著一碗胡麻粥站在身後，眼神示意她彆衝動。
“交給我處理。”阿羅憾低聲說，將粥遞給她，“你在屋裡待著，彆出來。”
蘇合香看著阿羅憾從容地走向那夥人，心裡有些不安。她端著粥站在門口，透過門縫觀察外麵的情況。
“這位兄弟，有話好好說，何必動怒？”阿羅憾臉上帶著溫和的笑容，撿起地上的瓷瓶碎片，“這玫瑰露是我們客棧新推出的，要是不合口味，我給您換一瓶更好的，再送您兩包西域的安息香，您看怎麼樣？”
橫肉漢子上下打量著阿羅憾，見他穿著胡服，高鼻深目，不像是好惹的角色，語氣稍微緩和了些：“你就是掌櫃？我告訴你，彆以為用些花裡胡哨的玩意兒就能騙錢，要是再敢跟‘胡風堂’搶生意，小心我們砸了你的店！”
“原來是安掌櫃的朋友。”阿羅憾心裡了然，臉上卻依舊笑著，“我與安掌櫃是老相識了，不過是各做各的生意，談不上搶不搶。這樣，明天我親自去‘胡風堂’拜訪安掌櫃，咱們坐下來好好聊聊，您看行嗎？”
橫肉漢子見阿羅憾給足了麵子，又許了好處，便不再糾纏，啐了一口：“算你識相，要是明天見不到你，你這客棧就等著瞧！”說罷，帶著手下揚長而去。
阿羅憾看著他們的背影，臉上的笑容漸漸消失。他轉身回到院裡，看到蘇合香站在門口，神色擔憂，便安慰道：“沒事了，都是些小混混，安思遠也就這點本事。”
“對不起，是我給你添麻煩了。”蘇合香愧疚地說。
“跟我客氣什麼？”阿羅憾擺擺手，“在西市做生意，難免會遇到這種事。安思遠是西市的老牌香料商，人脈廣，咱們暫時彆跟他硬碰硬。明天我去拜訪他，先穩住他再說。”
蘇合香點點頭，心裡卻暗暗下定決心，一定要做出更好的香品，讓“合香居”在西市站穩腳跟。
當晚，蘇合香在香料房裡忙到深夜。她將篩選好的玫瑰花瓣用清水洗淨，瀝乾水分後鋪在竹席上晾乾，又用阿羅憾找來的石臼將花瓣搗成泥狀。沒有蒸餾器，她就用陶罐和竹筒自製了一個簡易的萃取裝置，雖然簡陋，卻也能用。
第二天一早，蘇合香剛將新做的玫瑰露裝瓶，就看到阿羅憾穿著一身整齊的胡服，準備去“胡風堂”拜訪安思遠。
“我跟你一起去。”蘇合香放下瓷瓶，拿起一個裝有玫瑰露的小瓶，“我想親自跟安掌櫃談談，也讓他看看我們的玫瑰露到底好不好。”
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阿羅憾猶豫了一下，見蘇合香態度堅決，便同意了：“也好，讓他見識見識你的本事。不過你記住，少說話，看我眼色行事。”
兩人來到“胡風堂”時，安思遠正在櫃台後撥著算盤。看到阿羅憾和蘇合香進來，他放下算盤，臉上堆起虛偽的笑容：“阿羅憾掌櫃，稀客啊！這位就是昨天賣玫瑰露的姑娘吧？”
“安掌櫃，冒昧來訪，打擾了。”阿羅憾拱了拱手，將蘇合香遞過來的玫瑰露遞過去，“這是我們新做的玫瑰露，特意帶來讓您嘗嘗。”
安思遠接過瓷瓶，打開瓶蓋聞了聞，眼神裡閃過一絲驚訝。這玫瑰露的香氣比他店裡的濃鬱多了，而且沒有一絲澀味，顯然工藝比他的先進。但他很快掩飾住驚訝，將瓷瓶放在櫃台上，淡淡地說：“味道還行，不過阿羅憾掌櫃，你也知道，西市的香料生意向來是我‘胡風堂’的天下，你突然插一腳，是不是不太合適？”
“安掌櫃說笑了，生意場上，各憑本事，談不上合不合適。”蘇合香忍不住開口，“我們的玫瑰露用料實在，工藝改良，價格也公道，顧客願意買，我們總不能把生意往外推吧？”
安思遠沒想到蘇合香敢跟他頂嘴，臉色沉了下來：“姑娘，這裡沒你說話的份！阿羅憾掌櫃，我勸你還是趕緊停了這玫瑰露的生意，免得傷了我們之間的和氣。”
“安掌櫃，話不能這麼說。”阿羅憾連忙打圓場，“我們也沒想搶您的生意，隻是想賺點小錢糊口。要是您覺得我們的玫瑰露影響了‘胡風堂’的生意，我們可以少賣一些，或者給您分些利潤，您看怎麼樣？”
安思遠冷哼一聲，顯然不滿足於這點好處。他盯著蘇合香，眼神裡帶著一絲貪婪：“要想讓我不找你們麻煩也可以，讓這位姑娘把玫瑰露的配方交出來，我就當這事沒發生過。”
蘇合香心裡一怒，這安思遠也太霸道了。她剛想反駁，就被阿羅憾拉住了。阿羅憾對著她搖了搖頭，又對安思遠說：“安掌櫃，配方是姑娘的心血，不方便外傳。這樣，我們以後每個月給您送五十兩銀子，就當是給您的補償，您看行嗎？”
安思遠想了想，五十兩銀子也不少了，而且他也不確定能不能從蘇合香手裡拿到真配方，便點了點頭：“行，看在你我多年的交情上，我就答應你。不過要是以後你們的生意影響到我，可就不是五十兩銀子能解決的了。”
“一定，一定。”阿羅憾連忙應下，拉著蘇合香離開了“胡風堂”。
走出“胡風堂”，蘇合香忍不住抱怨：“阿羅憾掌櫃，你為什麼要給他銀子？他就是故意敲詐我們！”
“我知道。”阿羅憾歎了口氣，“但我們現在根基不穩，不能跟他硬碰硬。五十兩銀子雖然多，但能換個安穩，也值了。等我們的生意做大了，他自然不敢再欺負我們。”
蘇合香沉默了，她知道阿羅憾說的是對的，但心裡還是有些不甘心。她握緊了手裡的瓷瓶，暗暗發誓，一定要儘快做出更好的香品，讓“合香居”成為西市的龍頭，再也不用看彆人的臉色。