入夏的長安西市，正午的日頭已帶著灼人的熱氣，“合香居”的鋪麵裡卻涼意融融。蘇合香正坐在靠窗的木桌前，手把手教新收的學徒阿福研磨安息茴香——這是她為“茴香香丸”挑選的核心原料，需磨得細如粉塵，才能讓香氣與藥效充分融合。
“力道要勻，彆太急。”蘇合香握著阿福的手腕，一點點調整他的動作，“安息茴香性烈，磨得粗了，香丸會帶澀味；磨得太細又會散香太快，得剛剛好才成。”
阿福是阿羅憾介紹來的窮小子，手腳勤快，學東西也快，隻是性子有些怯懦，被蘇合香握著手腕時，耳尖都紅了，連連點頭：“掌櫃的，我記住了。”
就在這時，鋪外傳來一陣熟悉的銅鈴聲——是李婉兒的丫鬟青黛來了。青黛提著食盒走進來，笑著將食盒放在桌上：“蘇掌櫃，我家小姐讓我給您送些冰鎮綠豆沙，說是天熱，讓您解解暑。”
蘇合香連忙道謝，剛打開食盒，就聞到一股清甜的綠豆香混著冰氣撲麵而來，瞬間驅散了幾分暑熱。她舀了一勺遞給阿福：“快嘗嘗，李府的手藝，比外麵鋪子的好吃多了。”
阿福受寵若驚地接過，小口吃著，眼睛卻不自覺地瞟向作坊的方向——那裡的木架上，正擺著剛做好的“茴香香丸”，錦囊上繡著精致的纏枝蓮紋，看著就比普通香品貴重。
蘇合香將這一幕看在眼裡，心裡卻沒多想。阿福家境不好，對貴重東西好奇也正常，她隻當是孩子心性，笑著打趣道：“怎麼？想吃香丸？這香丸是安神用的，可不是零食，吃多了會犯困的。”
阿福慌忙低下頭，嘴裡含糊地應著，手裡的綠豆沙卻沒再動幾口。
傍晚打烊後，蘇合香留在鋪子裡整理賬本，阿羅憾從外麵回來，臉色有些凝重：“合香，我剛才在‘胡風堂’附近看到安思遠的管家，鬼鬼祟祟地跟一個人說話，看背影，倒像是阿福。”
蘇合香手裡的筆頓了一下，心裡咯噔一聲。她想起白天阿福看香丸時的眼神，還有他那躲閃的模樣，一股不好的預感湧上心頭：“你確定是阿福？會不會看錯了？”
“應該不會。”阿羅憾坐在她對麵，壓低聲音，“那管家我認識，以前常來客棧收賬。他跟阿福說了幾句話，還塞了個錢袋給阿福，阿福接了錢袋就往西邊去了，看著慌慌張張的。”
蘇合香沉默了。阿福雖然怯懦，但平日裡乾活也算儘心儘力，她實在不願相信阿福會被安思遠收買。可阿羅憾不會平白無故說這種話，這事恐怕沒那麼簡單。
“先彆聲張。”蘇合香定了定神，“明天我試試他，看看是不是真的。要是他真的被安思遠收買了，我們也正好可以做個局，讓安思遠吃個大虧。”
阿羅憾點點頭：“也好，你心裡有數就成。安思遠那老狐狸，肯定是眼饞你這‘茴香香丸’的生意，想偷配方呢。”
第二天一早，蘇合香故意在作坊裡“不小心”打翻了裝安息茴香粉的陶罐，粉末撒了一地。她皺著眉頭，對阿福說：“阿福，你去庫房再取些安息茴香來，記得按我教你的方法磨，今天要趕製一批香丸，送進宮裡給娘娘們用的，可不能出錯。”
阿福眼神一亮，連忙應道：“掌櫃的，我這就去！”說著就快步走向庫房，腳步比平時輕快了不少。
蘇合香看著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。她早就料到安思遠會讓阿福偷配方，昨晚特意在庫房裡放了一袋“特殊”的安息茴香——那是她用普通茴香混了少量甘草粉和沉香粉製成的，看起來和真的安息茴香沒什麼區彆，磨出來的粉末香氣卻淡了許多，藥效更是大打折扣。
果然，當天晚上，阿福趁蘇合香和阿羅憾不在鋪子裡，偷偷溜進作坊，用小紙包了一些“安息茴香粉”和幾顆做好的香丸，揣在懷裡就往外跑。他剛走到巷口，就看到安思遠的管家在等他。
“東西拿到了嗎？”管家壓低聲音問。
阿福連忙掏出紙包和香丸，遞了過去：“拿到了，這是安息茴香粉，還有幾顆做好的香丸。掌櫃的說這香丸要送進宮裡，應該是真配方。”
管家接過東西，滿意地點點頭，又塞給阿福一個錢袋：“安掌櫃說了，隻要你以後繼續幫我們拿配方，好處少不了你的。不過你可得小心點，彆被蘇合香發現了。”
阿福接過錢袋，掂量著裡麵的重量，臉上露出貪婪的神色，連連點頭：“我知道，我會小心的。”
這一切，都被躲在暗處的阿羅憾看在眼裡。他悄悄退回去，將看到的一切告訴了蘇合香。
“果然是他。”蘇合香並不意外，“看來安思遠很快就會推出仿品了。我們得做好準備，等著看好戲。”
不出蘇合香所料，三天後，“胡風堂”就掛出了新招牌，推出了“安神香丸”，宣稱用的是西域進口的安息茴香，功效比“合香居”的“茴香香丸”還好，價格卻便宜了三成。
剛開始，還真有不少顧客被低價吸引，去“胡風堂”買香丸。安思遠站在鋪子裡，看著絡繹不絕的客人，臉上露出得意的笑容，心裡暗暗想著：蘇合香，就算你有再好的配方，也鬥不過我！