晨光剛漫過長安西市的青磚黛瓦，“合香居”的木門前就圍了不少人。蘇合香踩著晨露趕來時，看到阿羅憾正指揮夥計將最後一盆蘭草擺在門側，青瓦木牌上的“合香居”三個字，被工匠刻得筆挺，沾著新漆的光。
“合香，你看這陣仗，今天肯定能賣得好！”阿羅憾搓著手，眼裡滿是期待。他昨夜特意讓客棧的廚子蒸了西域的胡餅，此刻正分給排隊的客人，惹得眾人連連道謝。
蘇合香笑著點頭，轉身進了鋪子。貨架上早已擺好白玉瓷瓶，瓶中玫瑰露泛著琥珀色的光，她特意在瓶口係了淺粉絲帶，襯得整瓶香露愈發精致。剛整理好最後一瓶，就聽到鋪外傳來一陣清脆的女聲：“這就是阿羅憾掌櫃說的合香居？看著倒雅致。”
蘇合香抬頭，見一個穿著月白襦裙的少女站在門口，身後跟著兩個挎著食盒的丫鬟。少女眉眼清秀，發髻上簪著一支珍珠釵，一看便知是富貴人家的小姐。
“姑娘裡邊請。”蘇合香迎上前，剛要介紹玫瑰露，少女卻徑直走到貨架前，拿起一瓶香露聞了聞，眼睛瞬間亮了：“這玫瑰露的香氣好特彆，不似彆家那般衝鼻，倒像雨後玫瑰剛開的味道。”
“姑娘好眼光。”蘇合香笑道，“這是我改良過的萃取工藝，比普通玫瑰露多了一道‘凝香’工序，香氣更綿柔，也更持久。”
少女聞言，當即要了五瓶，又好奇地問：“我叫李婉兒，就住在附近的李府。蘇掌櫃，你這鋪子除了玫瑰露，還有彆的香品嗎？”
蘇合香心裡一動，李婉兒的名字她隱約聽過，據說李家是長安的富商，在貴婦圈裡頗有分量。她連忙答道：“目前主要賣玫瑰露，不過我正琢磨著做些薄荷香包，夏日蚊蟲多，掛在身上能驅蚊。”
李婉兒眼睛更亮了：“薄荷香包？我前些天還在找呢！蘇掌櫃，等你做出來，一定要先告訴我，我多買些送給府裡的姐妹。”
送走李婉兒，鋪子裡的客人漸漸多了起來。有之前在客棧買過玫瑰露的老主顧，也有被香氣吸引來的新客，不到一個時辰，五十瓶玫瑰露就賣空了。幾個沒買到的客人圍著蘇合香，反複叮囑明天一定要多留幾瓶。
“沒想到這麼受歡迎。”蘇合香擦了擦額角的汗，心裡又驚又喜。阿羅憾端來一杯涼茶，笑著說：“這都是你手藝好！我看用不了多久，‘合香居’就能超過‘胡風堂’，成為西市的香料龍頭。”
蘇合香剛想接話，就看到一個穿著青布衫的夥計在鋪外徘徊，眼神時不時往作坊的方向瞟。她心裡咯噔一下，想起阿羅憾說過，安思遠最擅長派人間諜打探配方，這人恐怕就是“胡風堂”的眼線。
“阿羅憾掌櫃，你先招呼客人，我去作坊看看。”蘇合香低聲說完，轉身進了後院。作坊裡，兩個夥計正按照她教的步驟製作玫瑰露，石臼裡的玫瑰花瓣被搗得細膩，蒸汽順著竹筒緩緩流出，凝成琥珀色的液體。
蘇合香故意放慢腳步，一邊檢查花瓣的新鮮度，一邊大聲對夥計說：“今天的花瓣要多洗兩遍，上次就是因為洗得不夠乾淨，差點影響了香氣。還有，凝香的時候一定要用文火，火大了香氣就散了。”
她知道，外麵的眼線肯定在偷聽，這些故意說出來的“步驟”，其實都是無關緊要的細節，真正關鍵的“凝香”配方，她從來不會在作坊裡提及。
果然，傍晚打烊時，阿羅憾湊過來低聲說：“我剛才看到那夥計去了‘胡風堂’，安思遠還特意把他叫進了後堂，估計是在問配方。”
蘇合香冷笑一聲：“他想聽，我就說些無關痛癢的。想偷我的配方，沒那麼容易。”
接下來的幾天，“合香居”的生意越來越火爆，蘇合香每天都要做上百瓶玫瑰露，還是供不應求。李婉兒如約來買薄荷香包，看到成品後更是愛不釋手，不僅自己買了十幾包，還介紹了不少貴婦來光顧。
這天，蘇合香正在作坊裡製作薄荷香包，突然聽到鋪外傳來一陣喧嘩。她連忙走出去，看到安思遠帶著兩個夥計站在鋪前，手裡拿著一瓶玫瑰露，臉色陰沉。
“蘇掌櫃，你這玫瑰露是怎麼回事？”安思遠將瓷瓶往桌上一摔，液體濺了一地，“我家客人喝了你的玫瑰露，上吐下瀉，你必須給個說法！”
周圍的客人聞聲圍了過來，七嘴八舌地議論著。蘇合香心裡一沉，知道安思遠是故意來找茬的。她強壓下怒火，平靜地說：“安掌櫃，凡事要講證據。你說客人喝了我的玫瑰露不舒服，可有郎中的診斷？要是真有問題，我願意賠償；但要是你故意栽贓，就彆怪我不客氣。”
“證據？”安思遠冷笑一聲，從懷裡掏出一張紙，“這是郎中寫的診斷書，上麵明明白白寫著客人是因為喝了劣質玫瑰露才生病的。你還想狡辯？”
蘇合香拿過診斷書，仔細看了看，發現上麵隻寫了“食物中毒”，卻沒提玫瑰露的名字。她心裡有了底，舉起診斷書對眾人說：“大家請看，這診斷書上隻說客人食物中毒，根本沒提我的玫瑰露。安掌櫃，你憑什麼說是我的玫瑰露有問題？”
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周圍的客人也紛紛附和，說“合香居”的玫瑰露一直很好，不可能出問題。安思遠見狀，臉色更加難看，卻又無話可說，隻能悻悻地說：“我會查清楚的，要是真跟你有關，我絕不會放過你！”說完，帶著夥計狼狽地走了。
看著安思遠的背影，蘇合香心裡清楚，這隻是開始。安思遠在西市經營多年，絕不會輕易認輸，以後肯定還會想出彆的辦法來對付她。
當天晚上，蘇合香和阿羅憾留在鋪子裡，商量著如何應對安思遠的下一步行動。阿羅憾提議多雇幾個夥計，加強鋪子的安保，蘇合香卻搖了搖頭：“安保固然重要，但我們更要拿出過硬的產品。安思遠越是針對我們，我們越要把香品做好，讓客人信任我們。”
她頓了頓，繼續說：“我想再研發一種新的香品，既能拓展生意，也能進一步鞏固‘合香居’的地位。阿羅憾掌櫃，你之前說過，你有西域的稀有香料，不知道有沒有適合的？”
阿羅憾眼睛一亮，連忙說：“我有一批安息茴香，是從西域安息國運來的，香氣獨特，還有安神的功效。你要是能用它做出新的香品，肯定能受歡迎。”
蘇合香接過阿羅憾遞來的安息茴香，放在鼻尖聞了聞。那香氣帶著一絲辛辣，卻又不失醇厚，確實是難得的好料。她心裡有了主意：“我可以用安息茴香做一種香丸，既能安神助眠，又能隨身攜帶，肯定會受官員和貴婦的喜歡。”
說乾就乾，蘇合香當即開始研究配方。她將安息茴香研磨成粉，加入少量的沉香、檀香和蜂蜜，反複調配比例，直到香氣達到最佳效果。阿羅憾在一旁幫忙，看著蘇合香熟練地操作，心裡暗暗佩服。
經過幾天的反複試驗，蘇合香終於做出了“茴香香丸”。她將香丸裝進小巧的錦囊裡，掛在鋪子裡展示，剛一擺出來，就吸引了不少客人的注意。
幾天後，長安名醫張景仲路過“合香居”，看到茴香香丸後，特意進來詢問。蘇合香向他介紹了香丸的功效，張景仲聽後，當即買了幾包，說要推薦給失眠的官員。
沒想到，沒過幾天，張景仲就帶著幾個官員來光顧，說茴香香丸效果極佳，官員們服用後，失眠的症狀明顯好轉。從此，“合香居”不僅在百姓中名聲大噪，還得到了官員的認可，生意更加紅火。
安思遠得知後，氣得咬牙切齒，卻又無計可施。他知道，“合香居”已經站穩了腳跟，想要打敗蘇合香，恐怕沒那麼容易了。
而蘇合香站在“合香居”的鋪子裡，看著來來往往的客人，心裡充滿了成就感。她知道，自己在盛唐的路才剛剛開始，未來還有更多的挑戰在等著她，但她有信心，憑借自己的手藝和智慧，在這片陌生的土地上，闖出一片屬於自己的天地。
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