入夏的長安像被裝進了蒸籠，正午的日頭烤得青石板路發燙，連西市上空的風都帶著灼人的熱氣。“合香居”的鋪麵雖搭著遮陽的竹簾，可作坊裡研磨香料的學徒們還是滿頭大汗，連蘇合香額前的碎發都被汗水浸濕，貼在光潔的額頭上。
“掌櫃的，這天氣也太熱了，剛磨好的安息茴香粉，放一會兒就潮了。”阿福一邊用布巾擦汗，一邊看著木架上的香料罐發愁。自從上次“茴香香丸”的風波後，阿福對蘇合香越發敬重，乾活也格外賣力，隻是這盛夏的暑氣實在難纏，連香料都受不住。
蘇合香放下手中的賬本，走到窗邊推開一條縫。外麵的西市行人寥寥，大多躲進了茶肆或陰涼處，隻有幾個挑著擔子的小販，吆喝著“冰鎮酸梅湯”匆匆走過。她忽然想起現代夏天常用的薄荷，既能提神醒腦，又能驅蚊避蟲，若是做成香包，說不定能解長安百姓的暑氣之困。
“阿福，你知道長安哪裡有薄荷嗎？”蘇合香轉身問道。
阿福愣了一下，撓撓頭：“薄荷？就是那種聞著清涼的草？好像城南的藥鋪有賣，不過都是曬乾了入藥的，很少有人拿來做香料。”
蘇合香眼睛一亮：“走，我們去藥鋪看看！”
兩人鎖了鋪子，快步往城南走去。藥鋪的掌櫃是個留著山羊胡的老者，聽聞蘇合香要買薄荷，從櫃台下取出一小包曬乾的薄荷葉：“蘇掌櫃，這薄荷性涼，能清熱解暑，隻是味道衝，做香料怕是不合適吧？”
蘇合香拿起一片薄荷葉湊近鼻尖，熟悉的清涼氣息瞬間驅散了幾分暑氣。她笑著說：“掌櫃的放心，我自有用法。這薄荷我全要了，另外，您知道哪裡能采到新鮮的薄荷嗎？”
老掌櫃想了想：“城外的小河邊應該有，隻是現在天熱，薄荷長得稀疏，要采得多，怕是得費些功夫。”
“多謝掌櫃的！”蘇合香付了錢，帶著阿福往城外趕。城外的小河邊果然長著零星的薄荷，葉片翠綠，帶著水珠，蘇合香蹲下身，小心翼翼地采摘著，阿福也跟著幫忙，不一會兒就采了滿滿一籃子。
回到“合香居”，蘇合香立刻動手製作薄荷香包。她先將新鮮薄荷洗淨晾乾，再與曬乾的艾葉、藿香混合，研磨成粗粉——這樣既能保留薄荷的清涼，又能讓香氣更持久。接著，她取出提前準備好的素布，裁成方形，將混合好的香料粉裝進去，再用彩色的絲線縫成小巧的錦囊，上麵還繡了簡單的驅蚊圖案。
“掌櫃的，這香包聞著真清涼！”阿福拿起一個香包，湊近聞了聞，頓時覺得暑氣消了大半。
蘇合香滿意地點點頭：“明天把這些香包擺出去，定價一文錢一個，應該能賣得好。”
第二天一早，“合香居”剛開門，木架上的薄荷香包就吸引了不少路人。一個穿著粗布衣裳的婦人拿起一個香包，聞了聞後驚喜地說：“這香包真涼快！我家孩子晚上總被蚊子咬，說不定能管用。”說著就買了兩個。
消息很快傳開，來買薄荷香包的人越來越多，不到中午，一籃子香包就賣光了。蘇合香索性讓阿福和其他學徒一起趕製，又讓阿羅憾幫忙從藥鋪多進些薄荷，連城外的新鮮薄荷也雇人采了不少。
幾天後的一個午後，一輛裝飾華麗的馬車停在了“合香居”門口。一個穿著青色衣裙的丫鬟掀開車簾，扶著一位身著粉色羅裙的少女走了下來。少女約莫十六七歲，肌膚白皙，眉眼精致，一看就是出身富貴人家。
“請問，這裡是賣薄荷香包的‘合香居’嗎？”丫鬟走上前，輕聲問道。
蘇合香連忙迎上去：“正是，姑娘想買香包嗎？”
少女微微一笑，聲音清脆如鈴：“我是李婉兒，聽說你家的薄荷香包能驅蚊解暑，特意來看看。”
蘇合香心裡一動，李婉兒這個名字她聽過，是長安有名的富家小姐，其父是朝中官員，家境殷實。她連忙取出幾個繡得格外精致的薄荷香包，遞了過去：“李小姐，這是新做的香包，您試試。”
李婉兒接過香包，放在鼻尖輕嗅，眼中露出讚歎之色：“果然清涼，比我家裡用的熏香還舒服。對了，這香包除了驅蚊，還有彆的功效嗎？”
“當然有。”蘇合香趁機介紹，“這裡麵除了薄荷，還加了艾葉和藿香，既能提神醒腦，又能預防暑氣，姑娘要是覺得好聞，還可以放在車裡或者閨房裡。”
李婉兒越聽越喜歡，當即買了十幾個香包，還對蘇合香說：“蘇掌櫃，我身邊的姐妹們也都怕熱，下次我帶她們來，你可得多準備些。”
蘇合香笑著應下：“多謝李小姐照顧，我一定多做些，保證讓姑娘和姐妹們滿意。”
沒過幾天，李婉兒果然帶著一群富家小姐來到“合香居”。她們穿著各式各樣的華麗衣裙，走進鋪子時，瞬間讓小小的鋪麵變得熱鬨起來。蘇合香特意為她們準備了冰鎮酸梅湯，又拿出新做的薄荷香包，還根據她們的喜好，在香包裡加了少量的玫瑰或茉莉，讓香氣更柔和。
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“這個加了玫瑰的香包真好看！”一個穿黃色羅裙的小姐拿起香包，愛不釋手。
“我喜歡這個茉莉的，聞著清雅！”另一個小姐也說道。
小姐們你一言我一語，紛紛挑選著香包，不一會兒就買走了幾十上百個。李婉兒看著蘇合香，笑著說：“蘇掌櫃，你這香包做得好，人也實在，以後我們姐妹的香料，就都在你這裡買了。”
蘇合香連忙道謝：“多謝各位小姐抬愛，我一定用心做，不讓大家失望。”
自那以後，“合香居”成了長安貴婦圈的“香餑餑”，不少富家小姐和夫人都慕名而來，不僅買薄荷香包，還會定製其他香料。蘇合香趁機推出了“定製香氛”服務，根據每位顧客的喜好和需求，為她們設計專屬的香品，生意越發紅火。
這天晚上，蘇合香和阿羅憾坐在鋪子裡，看著賬本上不斷增加的收入，臉上都露出了笑容。
“沒想到這薄荷香包不僅解了暑氣，還引來了這麼多貴人。”阿羅憾笑著說，“現在西市的其他香料鋪，都快羨慕死我們了。”
蘇合香喝了一口茶，若有所思地說：“這隻是開始。薄荷香包季節性強，等過了夏天，就不好賣了。我們得再研發些新的香料，才能長久。”
阿羅憾點點頭：“你說得對。對了，我聽說下個月長安要舉行‘曲江流飲’，到時候會有很多文人墨客參加，要是能讓他們為‘合香居’題詩，名氣肯定能更上一層。”
蘇合香眼前一亮。“曲江流飲”是長安的盛事，文人雅士聚集在一起，飲酒賦詩，若是能讓他們認可自己的香料，“合香居”的名聲就能傳遍長安的文人圈。她連忙問道：“阿羅憾，你知道怎麼才能參加‘曲江流飲’嗎？”
“我認識主辦方的一個官員，明天我去問問，看能不能給你爭取一個名額，讓你為雅集定製專屬香氛。”阿羅憾說道。
“太好了！”蘇合香興奮地說，“要是能拿下這個單子，我們就能打開文人市場了！”