晨光穿透雲層時，蘇合香已收拾好行囊，與蕭策一行踏上返回長安的路。昨日在終南山北麓的考察格外順利，不僅與“王記作坊”定下長期采購協議，還說服“李記作坊”改良工藝，往後“合香居”的乳香原料總算有了保障。她坐在馬背上，指尖摩挲著布包裡的乳香樣品，鼻尖似乎還縈繞著山間清新的草木香，心中滿是輕快。
“蘇掌櫃，前麵就是‘落馬坡’，這段路地勢險要，常有山匪出沒，咱們得加快速度，正午前趕到前麵的驛站歇息。”蕭策勒住韁繩，目光掃過前方蜿蜒陡峭的山道，語氣多了幾分謹慎。他身後的四名禁軍士兵也立刻握緊腰間佩刀，警惕地觀察著四周。
蘇合香點點頭，輕輕夾了夾馬腹。山路愈發崎嶇，兩旁的樹林茂密如織，陽光透過枝葉的縫隙灑下，在地上投下斑駁的光影。馬蹄踏在碎石路上，發出清脆的聲響，在寂靜的山林中顯得格外清晰。
就在一行人即將翻過“落馬坡”山頂時，一陣尖銳的哨聲突然劃破山林！緊接著，數十名手持刀斧的山匪從樹林中竄出，迅速將他們團團圍住。為首的山匪滿臉橫肉，腰間彆著一把鏽跡斑斑的大刀，惡狠狠地吼道：“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
蘇合香心中一緊，下意識地握緊了手中的馬鞭。她雖在現代看過不少武俠小說，卻從未真正見過這樣的陣仗，指尖微微發涼。
蕭策卻依舊鎮定，他翻身下馬，將蘇合香護在身後，拔出腰間長劍，冷聲道：“光天化日之下，竟敢攔路搶劫，你們就不怕官府追查嗎？”
“官府？”山匪頭子哈哈大笑，“這‘落馬坡’離長安遠著呢，官府才懶得管！識相的就把錢財和馬匹留下，再把那女的留下陪兄弟們樂嗬樂嗬，不然彆怪老子刀下無情！”說罷，他揮了揮手，幾名山匪立刻舉著刀朝蕭策撲來。
蕭策眼中寒光一閃，手中長劍出鞘，寒光四射。他身形敏捷如豹，避開山匪的刀鋒，長劍直刺而出，精準地挑飛了一名山匪手中的刀。緊接著，他旋身側踢，將另一名山匪踹倒在地，動作乾脆利落，不過片刻功夫，就有三名山匪倒在地上哀嚎。
剩下的山匪見狀，頓時有些膽怯，卻還是在山匪頭子的嗬斥下，再次衝了上來。四名禁軍士兵也立刻加入戰鬥，與山匪廝殺在一起。一時間，刀劍碰撞聲、山匪的嘶吼聲、士兵的喝聲交織在一起，回蕩在山林間。
蘇合香站在原地，緊張地看著眼前的戰鬥。她雖然幫不上忙，卻沒有慌亂，而是快速觀察著四周的環境——山道旁有一塊巨大的岩石，岩石下似乎有一條狹窄的小路，或許可以作為退路。就在這時，她看到一名山匪繞到蕭策身後，舉著刀朝他後背砍去！
“蕭將軍小心！”蘇合香驚呼出聲。
蕭策聽到提醒，迅速側身，手中長劍反手一挑，將那名山匪的刀挑飛，隨即一腳將其踹下山道。他回頭看向蘇合香，眼中閃過一絲讚許：“多謝蘇掌櫃提醒。”
山匪頭子見自己的人接連受傷，心中愈發焦躁，他從腰間掏出一把短弩，對準蘇合香，惡狠狠地說：“臭小子，再敢反抗，老子就殺了這女的！”
蕭策的動作頓時一頓，目光緊緊盯著山匪頭子手中的短弩，臉色沉了下來：“有什麼事衝我來，彆傷害她！”
蘇合香卻沒有害怕，她深吸一口氣，冷靜地對山匪頭子說：“你想要錢財，我可以給你。我是長安‘合香居’的掌櫃，身上帶的錢財足夠你逍遙半年。但你若是傷了我，‘合香居’定會派人追查到底，到時候你不僅拿不到錢財，還會惹上殺身之禍，值得嗎？”
山匪頭子愣了一下，顯然沒想到這個看似柔弱的女子竟如此鎮定。他猶豫了片刻，眼中閃過一絲貪婪：“你說的是真的？‘合香居’很有錢嗎？”
“當然。”蘇合香點頭，從布包裡取出一個錢袋，扔給山匪頭子，“這裡麵有五十兩銀子，你先拿著。隻要你放我們走，我回到長安後，再派人送一百兩銀子到‘落馬坡’下的客棧給你。”
山匪頭子打開錢袋，看到裡麵白花花的銀子，眼睛頓時亮了起來。他掂量著錢袋，又看了看眼前殺氣騰騰的蕭策和禁軍士兵，心中打起了算盤——眼前這夥人不好惹，若是硬拚，自己未必能占到便宜，不如先拿了銀子，再等後續的一百兩。
“好！我信你一次！”山匪頭子收起短弩，對剩下的山匪說，“撤！”
就在山匪準備撤離時，蕭策突然動了！他身形一閃，手中長劍直刺山匪頭子的手腕，山匪頭子慘叫一聲，短弩掉落在地。緊接著，蕭策反手將長劍架在他的脖子上，冷聲道：“攔路搶劫，還想威脅官府之人，你以為能輕易離開嗎？”
山匪頭子臉色煞白，掙紮著說：“你……你言而無信！那女的都說放我們走了！”
“我沒說要放你走。”蘇合香走上前，看著山匪頭子，“我隻是說給你錢財，卻沒說不追究你攔路搶劫之罪。你若老實交代，是誰派你來攔我們的，或許還能從輕發落。”
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山匪頭子眼神閃爍，支支吾吾地說：“沒……沒人派我們來，我們就是自己想搶點錢財……”
蕭策手上微微用力，長劍在山匪頭子的脖子上劃出一道細小的血痕：“說實話！”
山匪頭子嚇得渾身發抖，連忙喊道：“我說！我說！是……是‘胡風堂’的安掌櫃派我們來的！他給了我們五十兩銀子，讓我們攔住你們，最好能把你殺了，還說要是被抓了，就說是自己搶錢，千萬彆提他！”
蘇合香和蕭策對視一眼，眼中都閃過一絲了然——果然是安思遠！他之前幾次作梗都沒成功，這次竟然派人來暗殺自己，真是歹毒！
蕭策冷哼一聲，對士兵們說：“把這些山匪都綁起來，帶回長安交給官府處置！”
士兵們立刻上前，將剩下的山匪一一綁住。山匪頭子癱在地上，懊悔不已，卻也無可奈何。
處理完山匪，蕭策走到蘇合香身邊，關切地問：“蘇掌櫃，你沒事吧？有沒有受到驚嚇？”
蘇合香搖搖頭，心中卻有些後怕：“我沒事，多謝蕭將軍保護。沒想到安思遠竟然這麼狠毒，竟然派人來殺我。”
“安思遠幾次敗在你手中，心中定然記恨，這次沒能得逞，日後恐怕還會有其他陰謀，你往後要多加小心。”蕭策叮囑道，“若是需要幫忙，隨時可以派人去禁軍找我。”
蘇合香點點頭，心中對蕭策充滿感激。若不是他護送，自己這次恐怕真的要遭遇不測。她看著蕭策身上沾著的塵土和血跡，連忙從布包裡取出一塊乾淨的手帕，遞給他：“蕭將軍，你擦擦吧。這次真是多虧了你，不然我真不知道該怎麼辦。”
蕭策接過手帕，指尖觸到帕子的柔軟，心中微微一動。他輕輕擦了擦臉上的塵土，將手帕還給蘇合香，語氣柔和了幾分：“保護百姓本就是我的職責，蘇掌櫃不必客氣。時候不早了，咱們儘快趕路，免得再出意外。”
一行人重新上馬，繼續朝長安方向前行。陽光漸漸升高，驅散了山林間的涼意。蘇合香坐在馬背上，看著身旁身姿挺拔的蕭策，心中思緒萬千——這個禁軍將領，不僅武藝高強，還正直可靠，若不是他，自己在盛唐的路恐怕會難走許多。
而蕭策也不時回頭看向蘇合香，眼中帶著一絲欣賞。他原本以為，一個調香師不過是擅長擺弄香料，卻沒想到蘇合香不僅膽識過人，還能在危急時刻保持鎮定，甚至能巧妙地與山匪周旋，這樣的女子，實在難得。
兩人一路無言，卻都在心中對彼此多了幾分認可。山道蜿蜒向前，遠處的長安城樓漸漸出現在視野中，而他們都不知道，這次的遭遇，隻是安思遠陰謀的開始，未來還有更多的挑戰在等著他們。
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