初夏的長安西市,晨光剛漫過坊牆,“合香居”門前已擺開三張長桌,桌上整齊碼著青瓷碗、銀篩子與泛黃的紙冊。蘇合香一身淡青襦裙,正將研磨好的乳香粉倒入瓷碗,旁邊圍了十多位西市香料鋪的掌櫃,目光裡滿是好奇與期待。
“諸位掌櫃請看,”蘇合香拿起銀篩子,將乳香粉細細篩過,粉末落進碗中,如細雪般均勻,“這是昨日從終南山下收來的乳香,按我們定的‘三級九等’標準,它的色澤、斷麵與香氣,都能歸為一等乳香。若是摻入了劣質乳香,篩出來的粉末會有顆粒,湊近聞還會有焦苦味。”
對麵的“馥香齋”掌櫃李老栓湊上前,拿起瓷碗輕嗅,又用指尖撚了撚粉末,點頭道:“蘇娘子這標準確實管用!前陣子我收了一批乳香,看著成色不錯,可調出來的香總帶雜味,要是早有這法子,也不會虧那五十兩銀子了。”
旁邊的“西域香鋪”掌櫃默罕默德操著生硬的漢語附和:“對!西域來的香料,路途遠,容易受潮變質。以後我們進貨,就按這標準檢測,大家都省心。”
蘇合香笑著將紙冊分給眾人,冊上詳細寫著乳香、麝香、沉香等二十餘種常用香料的分級標準,從色澤、質地到香氣、儲存方式,都標注得一清二楚。“這隻是初稿,還得靠諸位掌櫃補充。比如默罕默德掌櫃熟悉西域香料,若是能加上安息茴香、沒藥的分級標準,那就更周全了。”
默罕默德立刻接過筆,在紙冊上寫下幾行西域文字,又逐字翻譯給蘇合香:“安息茴香要選顆粒飽滿、顏色金黃的,若是發暗,就是存放久了;沒藥要選塊狀的,斷麵有光澤,碎末多的就不好。”
眾人圍著紙冊討論起來,時而爭執,時而點頭,晨光漸暖時,《西市香料行業規範》的終稿終於定了下來。蘇合香讓人將規範抄寫十份,貼在西市各坊門口,又在“合香居”旁騰出一間小院,作為香料檢測點,派兩名經驗豐富的學徒負責日常檢測。
“蘇娘子,”李老栓拉著蘇合香的手,指著不遠處“胡風堂”的舊址,“那處現在空著,不如改成香料原料的集中采購點?咱們聯合起來跟西域商隊議價,既能壓低進價,又能保證原料品質,你看如何?”
蘇合香眼睛一亮,這正是她想做的。“李掌櫃這主意好!明日我們就去跟市署申請,若是能批下來,下個月就能啟用。到時候咱們統一采購、統一檢測,西市的香料品質,定能上一個台階。”
正說著,阿羅憾匆匆走來,手裡拿著一封紅色的請柬:“合香,宮裡來人了,說陛下明日在興慶宮召見你,還讓你帶上‘西域朝暉’和‘英雄香’的樣品。”
蘇合香心中一緊,雖早有準備,可真要麵見唐玄宗,還是難免緊張。“阿羅憾,你說陛下召見我,是為了貢品的事,還是為了香料行業規範?”
“或許兩者都有。”阿羅憾將請柬遞給她,“昨日多蘭使者將‘西域朝暉’獻給陛下,陛下很是喜歡,還問起了‘合香居’的情況。至於行業規範,西市市令肯定也上報了,陛下一向重視商業,說不定想推廣到整個長安。”
蘇合香深吸一口氣,將請柬收好:“那我今日得好好準備,不僅要帶香料樣品,還得把行業規範的細則整理出來,若是陛下問起,也好有條理地回答。”
回到“合香居”,蘇合香立刻鑽進工坊,將“西域朝暉”和“英雄香”分裝在精致的鎏金香盒裡,又熬夜整理出一份《長安香料行業改進建議》,從原料采購、工藝改良到市場管控,寫了滿滿三頁紙。
次日清晨,一輛青色的馬車停在“合香居”門口,宮裡的內侍尖著嗓子喊道:“蘇合香接旨——陛下召你即刻入宮!”
蘇合香提著香盒,跟著內侍上了馬車。馬車穿過朱雀大街,街道兩旁商鋪林立,行人摩肩接踵,一派盛世景象。她撩開車簾,看著窗外熟悉的景致,忽然想起穿越而來的那天,自己也是在這樣熱鬨的街頭,因服飾怪異被圍觀,如今卻要以調香師的身份入宮麵聖,心中不禁感慨萬千。
興慶宮的宮門層層疊疊,紅牆琉璃瓦在陽光下熠熠生輝。內侍領著蘇合香穿過長廊,來到沉香亭,唐玄宗正坐在亭中,身旁站著楊貴妃,蕭策也在一旁侍立。
“民女蘇合香,參見陛下,參見貴妃娘娘。”蘇合香跪地行禮,聲音平穩。
“平身吧。”唐玄宗的聲音溫和,“朕聽說你為回紇部落調製的‘西域朝暉’很是不錯,還製定了西市香料行業規範,是個有才乾的女子。”
蘇合香起身,將鎏金香盒呈給內侍:“陛下謬讚。這是‘西域朝暉’和‘英雄香’的樣品,‘英雄香’是民女為感謝蕭策將軍所製,沒想到能入陛下眼。”
唐玄宗打開香盒,一股溫潤的香氣散開,他深吸一口氣,點頭道:“果然名不虛傳。‘英雄香’剛勁中帶著綿長,‘西域朝暉’又有西域風情,你的調香技藝,確實不凡。”他看向楊貴妃,“愛妃,你也聞聞。”
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楊貴妃接過香盒,淺嗅片刻,笑道:“這香氣層次豐富,比宮裡的香有趣多了。蘇娘子,若是有空,不妨也為本宮調製一款專屬香氛?”
蘇合香心中一喜,連忙回道:“能為貴妃娘娘調香,是民女的榮幸。”
唐玄宗又問起西市香料行業規範的事,蘇合香將準備好的建議呈上,詳細講解了分級標準、檢測流程和集中采購的計劃。唐玄宗聽後,連連稱讚:“此乃利民之舉!不僅能規範市場,還能提升長安香料的品質,朕準了!你可聯合市署,將這規範推廣到長安所有香料鋪,所需經費,從內庫撥款。”
“謝陛下!”蘇合香再次行禮,心中的石頭終於落地。
麵聖結束後,蕭策送蘇合香出宮。兩人走在宮道上,蕭策忽然開口:“昨日安思遠已被判處流放,‘胡風堂’的財產也被沒收,西市香料行業,總算清淨了。”
蘇合香點頭:“多虧了陛下公正,也多虧了蕭將軍暗中相助。”她想起考察原料時遭遇山匪,是蕭策救了自己,後來安思遠作梗,蕭策又派人調查,心中不禁泛起一絲暖意。
“舉手之勞。”蕭策看著她,眼神溫和,“你製定的行業規範,不僅對西市好,對整個長安的商業都有好處。以後若是有需要,儘管找我。”
蘇合香臉頰微熱,連忙轉移話題:“明日西市的香料采購點就要啟用了,蕭將軍若是有空,不妨來看看?”
蕭策笑著答應:“好,明日我一定去。”
回到西市時,已是正午。“合香居”門前圍滿了人,李老栓和默罕默德正指揮著夥計收拾“胡風堂”的舊址,見蘇合香回來,立刻圍了上來。
“蘇娘子,怎麼樣?陛下是不是同意推廣規範了?”李老栓急切地問。
蘇合香笑著點頭:“陛下不僅同意了,還答應從內庫撥款支持。明日采購點啟用,市署還會派人來主持儀式。”
眾人頓時歡呼起來,默罕默德更是激動地說:“太好了!以後我們再也不用怕買到劣質原料了!我這就去聯係西域商隊,讓他們多送些優質香料來!”
接下來的幾日,西市香料行業一派忙碌。采購點啟用後,每天都有大量農戶和商販前來售賣香料,檢測點的學徒忙得腳不沾地,卻個個笑容滿麵。蘇合香也沒閒著,她親自到采購點把關,教大家辨彆香料品質,還時不時舉辦香料製作技藝交流會,將改良後的萃取工藝傳授給其他掌櫃。
這天傍晚,蘇合香剛回到“合香居”,阿羅憾就拿著一封信走來:“合香,西域傳來消息,大食國的使者下個月要來長安,想與長安香料行業進行貿易合作。陛下讓你負責對接此事。”
蘇合香接過信,心中一動。大食國盛產沒藥、乳香等稀有香料,若是能達成合作,不僅能豐富長安的香料種類,還能為複原“長安十二香”尋找更多原料。“我知道了,明日我就開始準備,整理長安的香料需求和貿易方案。”
阿羅憾看著她,忽然道:“你還記得我之前跟你說的,在西域極西之地見過類似現代的奇特物品嗎?”
蘇合香點頭,眼中滿是好奇:“你說那物品像是玻璃做的,上麵還有奇怪的花紋,難道跟穿越有關?”
“不好說。”阿羅憾搖頭,“但大食國的使者或許知道更多消息。他們經常往來於西域和極西之地,說不定見過更多奇特的東西。你對接貿易時,可以趁機問問。”
蘇合香心中燃起希望,若是能從大食使者口中得到線索,或許就能離穿越的真相更近一步。“我會的。對了,‘長安十二香’的配方,我還在研究,目前隻複原了‘龍涎香’和‘玫瑰露’,剩下的還需要更多線索。”
“不急,慢慢來。”阿羅憾拍了拍她的肩膀,“你現在不僅要尋找穿越的線索,還要打理‘合香居’,對接大食貿易,擔子很重。記得多休息,彆累壞了。”
蘇合香笑著點頭,心中滿是感激。穿越到盛唐的這段日子,若是沒有阿羅憾的收留與幫助,沒有蕭策的保護,沒有西市掌櫃們的支持,自己或許早已陷入困境。如今“合香居”蒸蒸日上,香料行業規範順利推廣,還能接觸到皇室和西域使者,這一切都讓她更加堅定——無論前路多麼艱難,她都要在盛唐好好活下去,不僅要找到回家的路,還要用香料,在這盛世中留下屬於自己的印記。
夜色漸深,“合香居”的工坊裡依舊亮著燈。蘇合香坐在桌前,一邊整理大食貿易的資料,一邊研究“長安十二香”的配方。桌上的鎏金香盒裡,“西域朝暉”的香氣嫋嫋散開,與窗外的夜色融為一體。她知道,未來還有更多挑戰在等著自己,但隻要心中有目標,手中有香料,她就有信心,一步一步,走向更遠的地方。
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