暮色四合，宮牆內的燈籠次第亮起，昏黃的光暈將石板路映得暖融融的。蘇合香剛回調香室整理完“貴妃醉”的製作記錄，便見小桃匆匆跑進來，臉上帶著幾分焦急：“大人，您快去沉香亭一趟，貴妃娘娘派人來請您，說是有要事商議。”
蘇合香心中微疑，此時已近戌時，楊貴妃通常不會在這個時辰召見外臣，莫非是“貴妃醉”出了什麼問題？她不敢耽擱，連忙整理好衣衫，跟著前來傳召的宮女快步趕往沉香亭。
沉香亭內，楊貴妃正斜倚在軟榻上，手中把玩著一支玉簪，神色卻不如往日那般輕鬆。見蘇合香進來，她抬了抬眼，示意宮女退下，輕聲道：“合香，你來了，坐吧。”
蘇合香依言坐下，小心翼翼地問道：“娘娘深夜召見，不知有何吩咐？莫非是‘貴妃醉’不合娘娘心意？”
“‘貴妃醉’很好，今日赴宴時，連韓國夫人都讚不絕口。”楊貴妃放下玉簪，端起茶杯抿了一口，“今日找你，是為了白日香料庫的事。林公公已將柳氏刁難你的經過告知於我，你受委屈了。”
蘇合香心中一暖，連忙道：“娘娘多慮了，有王總管和林公公幫忙，此事已順利解決，並未耽誤‘貴妃醉’的製作，談不上委屈。”
“話雖如此，但柳氏仗著韋氏的關係在宮中作威作福，若今日不妥善處置，日後定會有更多人效仿，給你添麻煩。”楊貴妃語氣微沉，“我已讓人將柳氏貶為庶人，趕出宮去，同時徹查尚食局香料庫，凡是與韋氏有關聯的人，一律調離崗位，確保今後無人再敢刁難你。”
蘇合香起身行禮：“多謝娘娘為民女做主，民女感激不儘。”她知道，楊貴妃此舉不僅是為了維護她，更是為了鞏固自己在宮中的地位——柳氏和韋氏的所作所為，本質上是對她這位貴妃的不敬，今日嚴懲柳氏，也是在向宮中眾人傳遞一個信號：她看重的人，不容他人欺負。
楊貴妃抬手示意她坐下，語氣緩和了幾分：“你不必多禮。你為我調製的‘貴妃醉’，不僅合我心意，還讓陛下對我愈發寵愛，這份功勞，我記在心裡。今後在宮中，若再遇到類似的事，無需忍耐，直接來找我，我為你撐腰。”
“娘娘的恩情，民女永世不忘。”蘇合香心中感動，若不是楊貴妃的支持，她在這深宮之中，怕是難以立足，更彆說尋找“長安十二香”的線索了。
兩人又閒聊了片刻，話題漸漸轉到“長安十二香”上。蘇合香試探著問道：“娘娘，民女近日在藏書閣查閱古籍時，看到一段關於‘鬱金香’的記載，說此香香氣獨特，有祈福辟邪之效，不知娘娘是否見過？”
楊貴妃眼中閃過一絲好奇：“‘鬱金香’？我倒是聽說過，據說西域諸國常將此香作為貢品獻給陛下，但宮中似乎並未留存。你為何突然問起此香？”
蘇合香連忙道：“民女對調香之事極為癡迷，聽聞‘鬱金香’的神奇，便想一睹其風采，若能研究其配方，說不定能為娘娘調製出更獨特的香氛。”
楊貴妃笑著點頭：“你有這份心，很好。若你真想尋找‘鬱金香’，明日我可向陛下提及此事，看是否能從國庫中找到相關的記載或樣品。不過，我聽說‘鬱金香’極為稀有，能否找到，還得看機緣。”
“多謝娘娘！”蘇合香心中大喜，沒想到楊貴妃竟如此支持她尋找“鬱金香”的線索，這比她預想中順利得多。
離開沉香亭時，夜色已深，宮道上的侍衛見她是從貴妃宮中出來，紛紛恭敬地行禮。蘇合香快步走向宮門，心中卻並未完全放鬆——柳氏雖被趕出宮，但韋氏的怨恨絕不會就此消散，今後怕是還會有更多的麻煩。
剛走到宮門口，便見一輛黑色的馬車停在暗處，車旁站著一名身著黑衣的男子，正是阿羅憾派來接她回“合香居”的護衛。見蘇合香出來，護衛連忙上前：“蘇大人，馬車已備好，我們快回吧，掌櫃的還在店裡等您。”
蘇合香點頭應下，登上馬車。車內點著一盞小燈，阿羅憾正坐在角落翻閱賬本，見她進來，便放下賬本，問道：“今日在宮中可有遇到什麼事？聽林公公派人來報，柳氏刁難你，還耽誤了‘貴妃醉’的製作。”
蘇合香將今日的經過一一告知，包括楊貴妃如何嚴懲柳氏、支持她尋找“鬱金香”的事，最後道：“貴妃娘娘對我極為信任，明日還會向陛下提及‘鬱金香’的事，若能從國庫中找到線索，或許能更快複原此香。”
阿羅憾點頭道：“這是好事，但你也不能掉以輕心。韋氏雖被趕出宮，但她的兄長在朝中任職，與楊國忠素有往來，今日柳氏被嚴懲，他們定會將這筆賬算在你頭上，今後你在宮中，務必處處小心。”
蘇合香心中一凜，連忙道：“我知道，今日蕭策將軍也提醒我，讓我注意安全，若出宮，最好讓禁軍護送。”
“蕭策將軍倒是個可靠之人。”阿羅憾沉吟道，“不過，禁軍畢竟是皇家衛隊，總讓他們護送也不是長久之計。明日我會從西域商隊中挑選幾名身手好的護衛，常駐‘合香居’，負責你的安全。”
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“多謝掌櫃的費心。”蘇合香心中感動，阿羅憾不僅是她的盟友，更是她在這個陌生時代的依靠。
馬車很快抵達“合香居”，店鋪早已打烊，學徒們都已休息，隻有阿羅憾的書房還亮著燈。兩人走進書房，阿羅憾取出一張地圖，鋪在桌上：“這是我托西域商人繪製的法門寺周邊地圖，你之前說古籍中記載‘鬱金香’的線索指向法門寺，若宮中找不到相關線索，日後或許需要親自去一趟。”
蘇合香湊上前，仔細看著地圖：“法門寺位於扶風縣，距離長安約三百裡，路途不算太遠，但據說寺內有不少高僧駐守，且地宮從未對外開放，若想進入，怕是需要陛下的特許。”
“所以，你必須牢牢獲得唐玄宗和楊貴妃的信任。”阿羅憾指著地圖上的一處標記，“這裡是法門寺的後山，據說有一條隱蔽的小路可通往地宮附近，但極為險峻，且有野獸出沒，不到萬不得已，不建議走這條路。”
蘇合香點頭記下：“我知道了，若宮中找不到線索，再考慮去法門寺。明日貴妃娘娘會向陛下提及‘鬱金香’，希望能有好消息。”
兩人又商議了片刻，確定了後續的計劃——若能從國庫中找到“鬱金香”的樣品或配方，便儘快複原；若找不到，再向唐玄宗請旨，前往法門寺探尋。阿羅憾還提醒蘇合香，近期要多與王維等文人墨客往來，借助他們的影響力，進一步提升“合香居”和她本人的名氣，這樣在宮中也能更有話語權。
回到房間後，蘇合香卻輾轉難眠。她想起今日楊貴妃對她的信任，想起阿羅憾和蕭策的幫助，心中充滿了感激，但也深知肩上的責任——她不僅要找到“長安十二香”，回到現代世界，還要保護身邊的人，不被宮廷鬥爭所牽連。
與此同時，宮外的一間民宅內，韋氏正坐在桌前，臉色鐵青地聽著表妹柳氏的哭訴。柳氏哭得梨花帶雨：“表姐，我被蘇合香那個賤人陷害，不僅被趕出宮，還被剝奪了所有身份，今後可怎麼辦啊！”
韋氏攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心：“你放心，這個仇，我定會為你報！蘇合香仗著楊貴妃的寵愛，在宮中橫行霸道，總有一天，我要讓她身敗名裂，不得好死！”
她起身走到窗邊，望著遠處“合香居”的方向，眼中閃過一絲狠厲：“我已派人將今日之事告知楊大人楊國忠），他與蕭策素有矛盾，蘇合香又與蕭策走得極近，楊大人定會出手相助。接下來，我們隻需等待時機，找到蘇合香的把柄，一舉將她扳倒！”
柳氏停止哭泣，眼中閃過一絲期待：“表姐，你有什麼計劃？我們什麼時候動手？”
韋氏冷笑一聲：“急什麼？蘇合香如今深得楊貴妃和陛下的信任，我們若貿然動手，隻會引火燒身。不如先忍一段時間，看看她接下來的動作。我聽說她在尋找什麼‘鬱金香’的線索，這或許就是我們的機會——若能在她尋找‘鬱金香’的過程中設下圈套，讓她犯下大錯，就算有楊貴妃庇護，也救不了她！”
柳氏連忙點頭：“表姐說得對！我們就等她露出破綻，再給她致命一擊！”
韋氏眼中閃過一絲陰狠，她拿起桌上的茶杯，猛地摔在地上：“蘇合香，你毀了我的前程，害了我的表妹，這筆賬，我定會讓你加倍償還！”
夜色漸深，民宅內的燈光熄滅，一場針對蘇合香的陰謀，正在暗中醞釀。而此時的蘇合香，還不知道自己已成為他人的眼中釘、肉中刺，依舊在為尋找“長安十二香”的線索而努力。她以為有楊貴妃的支持和身邊人的保護，就能在宮廷中穩步前行，卻不知危險早已悄然降臨，正等待著給她致命一擊。
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