晨光穿透法門寺客房的窗紙時，蘇合香已將《雍城香考》與抄錄的香方整理妥當。玄覺大師派來的小沙彌送來素齋，輕聲告知：“住持大師已備好馬車，待蘇大人用過早膳，便可啟程返回長安。”
蘇合香謝過小沙彌，剛拿起筷子，便聽見門外傳來蕭策的聲音：“合香，今日返程，我已讓禁軍提前清點物資，我們午後便能出扶風縣境。”
她起身開門，見蕭策一身輕便鎧甲，手中提著一個布囊：“這是昨日在法門寺外市集買的胡餅和乳酪，路上可當乾糧。對了，玄覺大師說你對地宮外的香氣很感興趣，特意讓我轉交這個。”布囊裡除了食物，還放著一小罐深褐色的香末，“大師說這是地宮石縫中滲出的香屑，或許對你研究鬱金香有幫助。”
蘇合香拿起香罐，打開後一股清冽中帶著暖意的香氣撲麵而來，與尋常香料截然不同。她心中一動，這香氣竟與現代實驗室裡提純的“時空香基”有幾分相似——當年她複原龍涎香時，正是加入了類似的香基，才引發了那場穿越。她小心蓋好香罐，輕聲道：“多謝大師，也多謝將軍費心。”
兩人用過早膳，向玄覺大師辭行。老和尚送至寺門，雙手合十道：“鬱金香花期僅半月，施主回長安後需儘快奏請陛下開啟地宮，切勿錯過時機。”蘇合香點頭應下，隨蕭策登上馬車。
車隊駛離法門寺，沿著渭水古道向長安方向行進。春日的渭水兩岸綠意漸濃，柳枝垂落河麵，偶爾有漁船劃過，泛起粼粼波光。蘇合香掀開車簾，望著窗外的景致，忽然想起現代的家鄉——江南的春天，也是這般楊柳依依，隻是少了幾分盛唐的壯闊。
“在想什麼？”蕭策勒住馬，與馬車並行，“看你神色有些恍惚，是還在擔心地宮的事？”
蘇合香回過神，搖搖頭：“我隻是在想，這盛唐的景色雖美，卻不是我最終的歸宿。將軍，你信不信，這世上有另一個時空，那裡的人不用騎馬趕路，有能飛天的鐵鳥，有能千裡傳聲的器物？”
蕭策愣了一下，隨即笑道：“你說的是神話傳說中的仙境？我曾在軍中聽西域商人說過，極西之地有會噴火的鐵車，想來與你說的‘鐵鳥’相似。莫非你曾去過那樣的地方？”
蘇合香心中一緊，猶豫片刻後輕聲道：“我並非這個時代的人。十年前，我在另一個時空的‘合香實驗室’裡複原龍涎香，卻因香氣過濃昏迷，醒來便到了長安西市。阿羅憾先生你也認識，他與我來自同一個地方，隻是比我早穿越十年。”
蕭策握著韁繩的手微微一頓，眼中滿是驚訝，卻沒有追問細節，隻是輕聲道：“難怪你製香的方法與常人不同，也難怪你對長安的許多事物都感到新奇。你說的‘另一個時空’，是什麼樣子的？”
蘇合香鬆了口氣，開始慢慢講述現代的生活：“那裡的房屋比長安的城樓還高，夜晚有比燈籠亮百倍的電燈，人們用‘手機’就能與千裡之外的人說話，還能通過‘網絡’看到世界各地的景色。我在實驗室裡，用精密的儀器提取香料成分，能讓一種香有前、中、後三種不同的味道，就像‘貴妃醉’那樣。”
蕭策聽得入神，時不時點頭：“竟有如此神奇的地方。那你想回去嗎？”
這個問題戳中了蘇合香的心事。穿越十年，她在長安有了“合香居”，有了阿羅憾這樣的知己，有了蕭策這樣的牽掛，可午夜夢回時，她還是會想起實驗室裡的儀器，想起父母的笑容。她輕聲道：“我想找到回去的路，卻也舍不得這裡的人和事。阿羅憾說，集齊‘長安十二香’或許能開啟時空通道，可我怕真到了那一天，會不知如何抉擇。”
蕭策沉默片刻，放緩語速道：“無論你最終選擇留下還是離開，我都會支持你。若你想回去，我會幫你集齊所有香料；若你想留下，我會護你在長安安穩生活。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定，讓蘇合香心中一暖。
兩人一路聊著，從現代的科技聊到盛唐的兵製，從香料的特性聊到軍中的趣事，不知不覺便到了傍晚。車隊抵達涇陽縣驛站，蕭策安排好禁軍駐紮後，便與蘇合香來到驛站的飯堂。
驛站的飯堂還算整潔，兩人點了兩碟小菜和一壺米酒。蘇合香想起白日的對話，輕聲問：“將軍，你從未懷疑過我的身份嗎？若是旁人說自己來自另一個時空，恐怕會被當成瘋子。”
蕭策舉起酒杯，與她碰了一下：“第一次在終南山遇到你時，我便覺得你與眾不同。你雖看似柔弱，卻有常人沒有的膽識——敢獨自進山尋花，敢在西市與安思遠抗衡，甚至敢在皇上麵前直言不諱。這樣的人，無論來自哪裡，都值得信任。”
他頓了頓，繼續道：“況且，你製出的香料能安神、能療傷，還能讓百姓過上好日子，這就夠了。至於你的身份，不過是個無關緊要的標簽。”
蘇合香心中感動，端起酒杯一飲而儘。米酒的暖意順著喉嚨滑下，驅散了連日來的疲憊。她忽然想起阿羅憾曾說過，蕭策的祖上可能與“長安十二香”有關——當年阿羅憾在西域發現的玉佩，上麵的香紋與蕭策家傳的令牌圖案相似。她試探著問：“將軍，你家中是否有一枚刻有香紋的令牌？”
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蕭策眼中閃過一絲驚訝：“你怎麼知道？那是我蕭家的傳家寶，令牌上刻著‘十二香引’四個字，背麵是十二種香料的圖案。我祖父說，這令牌是祖上從一位高僧手中得來的，能保家宅平安。”
蘇合香心中一震，這令牌竟與“長安十二香”直接相關！她連忙道：“將軍，那令牌或許與我尋找的香料有關。阿羅憾先生在西域見過類似的玉佩，上麵的香紋與令牌圖案相似，而法門寺地宮的香屑，又與我穿越時使用的香基同源。我懷疑，蕭家的令牌、西域的玉佩、還有‘長安十二香’，都是開啟時空通道的關鍵。”
蕭策眉頭微蹙：“若真是如此，我回去後便將令牌取來，你可仔細研究。隻是這‘時空通道’太過玄妙，若真能開啟，會不會引發災禍？”
“阿羅憾也擔心這一點，”蘇合香輕聲道，“他說十年前他穿越時，曾引發一場小型地震，若要開啟能讓人穿越的通道，恐怕需要巨大的能量，甚至可能波及長安。所以我必須謹慎，不僅要集齊香料，還要找到控製能量的方法。”
兩人聊到深夜，才各自回房歇息。蘇合香躺在床上，手中握著那罐地宮香屑，思緒萬千。蕭策的信任、阿羅憾的幫助、玄覺大師的提點，還有那枚尚未謀麵的蕭家令牌，似乎都在將她推向“長安十二香”的真相。她知道，這條尋香之路不會平坦，甚至可能麵臨生死考驗，但隻要有身邊人的支持，她便有勇氣走下去。
次日清晨，車隊繼續前行。行至半途，忽然遇到一隊押運糧草的唐軍。領頭的校尉見到蕭策，連忙翻身下馬：“蕭將軍！前方鹹陽城附近發現一股山匪，約有百人，已劫持了三輛商車，請求將軍支援！”
蕭策麵色一沉，對蘇合香道：“你在此等候，我帶五十人前去清剿，很快便回。”
蘇合香點頭：“將軍小心，若需療傷的香膏，我這便為你準備。”她從調香箱中取出裝有“療傷香膏”的瓷瓶，遞了過去。
蕭策接過瓷瓶，翻身上馬，高聲下令：“五十名輕騎隨我出發！其餘人留下保護蘇大人！”話音未落，五十名禁軍已翻身上馬，跟隨蕭策向鹹陽方向疾馳而去。
蘇合香站在馬車旁，望著蕭策遠去的背影，心中有些擔憂。她知道蕭策武藝高強，卻也擔心山匪人多勢眾。她回到馬車上，取出那罐地宮香屑，仔細研究起來——香屑的分子結構極為特殊，若能從中提取出穩定的香基，或許不僅能幫助複原鬱金香，還能在危急時刻起到意想不到的作用。
約莫一個時辰後，遠處傳來馬蹄聲。蘇合香掀開車簾，見蕭策率領禁軍歸來，身上雖沾了些塵土，卻並無大礙。“山匪已被擊潰，商車也已追回，”蕭策翻身下馬，臉上帶著一絲笑意，“多虧你這香膏，有兩名士兵受傷，敷上後很快便止住了血。”
蘇合香鬆了口氣，遞上水壺：“將軍平安回來就好。我們還是儘快趕路，爭取早日回到長安，向陛下奏請開啟地宮。”
車隊再次啟程，夕陽西下時，終於望見了長安的城牆。蘇合香望著那巍峨的城樓，心中充滿了期待——她知道，回到長安後，開啟法門寺地宮、複原鬱金香的計劃將正式提上日程，而她離“長安十二香”的真相，也將更近一步。
入城時，暮色已濃。蕭策將蘇合香送至合香居門口，輕聲道：“明日我便入宮向陛下稟報法門寺之行，你也早些歇息，養足精神。”蘇合香點頭應下，看著蕭策策馬離去，才轉身走進合香居。
院內燈火通明，阿羅憾已在院中等候。見她回來，連忙迎上前：“怎麼樣？法門寺之行還順利嗎？是否找到鬱金香的線索？”
蘇合香點頭，將地宮香屑和玄覺大師的話一一告知。阿羅憾拿起香罐，聞了聞後眼中閃過一絲驚訝：“這香屑的氣息……竟與我當年考古時發現的‘香靈玉’相似！看來這法門寺地宮，藏著比我們想象中更重要的秘密。”
兩人走進內室，蘇合香又將蕭策家傳令牌的事告知。阿羅憾眼中一亮：“若能拿到令牌，或許我們就能解開穿越的終極秘密。明日你隨蕭策一同入宮，向陛下奏請開啟地宮時，也可順便提及令牌之事，看看陛下是否知曉其中淵源。”
蘇合香點頭應下，心中充滿了期待。她知道，回到長安後，一場關乎“長安十二香”與時空穿越的大戲，即將拉開帷幕。
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