長安的晨光透過沉香亭的雕花窗，落在案幾上那本《雍城香考》上。蘇合香一夜未眠，反複摩挲著書頁上“法門寺地宮”的字跡，直到宮人來報楊貴妃已在亭中等候，才將書小心收入錦盒，快步前往。
亭內薄霧未散，楊貴妃正臨窗賞花，見蘇合香進來，便笑著招手：“合香來得正好，剛沏的雲霧茶還熱著。你昨夜派人說有要事稟報，可是與那本古籍有關？”
蘇合香躬身行禮，將錦盒遞上：“娘娘明鑒，臣昨日在藏書閣發現的《雍城香考》中，明確記載‘長安十二香’中的鬱金香，藏於法門寺地宮，伴佛骨舍利而生。臣鬥膽請旨，前往法門寺探尋此香，以補全十二香之缺。”
楊貴妃打開錦盒，逐字細讀那段記載，眉頭微蹙：“法門寺乃皇家寺院，地宮供奉佛骨舍利，向來是禁地。且扶風縣距長安三百餘裡，路上多有山匪，你一介女子獨行，本宮實在放心不下。”
“臣願護蘇大人周全！”話音未落，亭外傳來熟悉的男聲。蘇合香回頭，見蕭策身著銀甲，手持兵符，大步走入亭中。原來他一早得知蘇合香要向楊貴妃請旨，便提前備妥兵符，趕來主動請纓。
“蕭將軍？”楊貴妃有些意外，隨即了然笑道，“有你護送，本宮倒也安心。隻是你掌管禁軍，擅自離京需陛下應允，此事還需一同向陛下奏請。”
三人即刻前往勤政殿。唐玄宗聽聞蘇合香要去法門寺尋鬱金香，先是沉吟不語，手指輕叩禦案：“佛骨舍利乃大唐聖物，地宮開啟需祭天告祖，豈能為尋香輕易動之？”
蘇合香上前一步，聲音懇切：“陛下，《雍城香考》記載此鬱金香‘燃之能祈福避災’，如今邊境略有動蕩，若能尋得此香，製成祭祀之品，既可告慰先祖，也能安定民心。且臣隻探不擾，若地宮不可開啟，絕不強求。”
蕭策亦躬身奏道：“陛下，臣願率五百禁軍隨行，沿途清剿山匪，確保蘇大人安全。待事畢，臣即刻領兵回朝，不影響長安防衛。”
唐玄宗看著二人堅定的神色，又想起近日欽天監奏報“星象有異，需祈福禳災”，終是點頭：“朕準你二人所奏。蘇合香，你持朕的金符前往法門寺，寺中僧眾需全力配合；蕭策，你三日內點兵出發，務必護她周全，若有差池，唯你是問。”
領旨出宮時，陽光已灑滿長街。蕭策看著蘇合香懷中的金符，眼中帶笑：“三日後辰時，我在長安西城門等你。你隻需備好調香工具，其餘物資我會讓人籌備。”
蘇合香點頭，心中暖流湧動。回到合香居時，阿羅憾已在院中等候，見她回來，便迎上前：“陛下準了？”
“嗯，”蘇合香將金符遞給他看，“蕭策會率五百禁軍護送，三日後出發。隻是法門寺地宮之事，我總覺得需多做準備，你曾去過法門寺，可知寺中情況？”
阿羅憾摩挲著金符，眼中閃過一絲複雜：“法門寺現任住持玄覺大師，曾與我有一麵之緣，此人精通佛法，也懂香道。你若能說動他，或許能少些阻礙。我這裡有一枚當年他贈予的沉香念珠，你帶上，或許能幫你見到他。”
他從袖中取出一串沉香念珠，念珠色澤溫潤，散發著淡雅的香氣。蘇合香接過，小心收好：“多謝你。合香居這邊，就勞你多費心了。”
“放心，”阿羅憾笑道，“你隻管專心尋香，店鋪有學徒打理，不會出問題。對了，我已為你備好調香箱，裡麵裝了蒸香的銅釜、研香的玉臼，還有你常用的幾種香料，你再看看是否缺什麼。”
蘇合香隨他走進內室，見桌上放著一個朱漆調香箱，打開後，各式工具擺放整齊，甚至連她慣用的銀質香勺都已備好。她心中一暖，知曉阿羅憾總是這般細致周全。
接下來三日，蘇合香一邊整理典籍，將可能與鬱金香相關的記載抄錄成冊，一邊與蕭策敲定行程。蕭策做事極為穩妥，不僅派人提前勘察了長安至法門寺的路線，還為她準備了防風沙的帷帽、禦寒的錦袍，甚至連途中所需的藥材都一一備齊。
出發那日，天還未亮，西城門已列隊整齊。五百禁軍身著鎧甲，手持長槍，在晨光中肅立。蕭策一身銀甲，腰佩長劍，見蘇合香乘馬車而來，便上前扶她下車：“都準備好了？我們辰時準時出發，預計三日後抵達法門寺。”
蘇合香點頭，目光掃過隊列整齊的禁軍，心中安定不少。她將調香箱交給隨行的親兵，正要上車，卻見阿羅憾匆匆趕來，手中拿著一個布包：“差點忘了，這個給你。”
布包打開，裡麵是一小罐黑色藥膏：“這是用西域龍涎香和當歸製成的傷藥，若途中有人受傷，敷上便能止血止痛。還有這個，”他又遞過一個小巧的銀哨，“若遇緊急情況，吹三聲，禁軍便能即刻趕來。”
蘇合香接過布包和銀哨，眼眶微熱：“你放心，我定會平安回來。”
阿羅憾點頭，目送她登上馬車。蕭策翻身上馬，高聲下令：“出發！”
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馬蹄聲踏破晨霧，車隊緩緩駛出西城門。蘇合香掀開車簾，看著長安的城牆漸漸遠去，心中既有對未知的期待，也有一絲忐忑——法門寺地宮中，除了鬱金香，是否還藏著其他秘密？而她與蕭策的這段旅程，又將迎來怎樣的際遇？
車隊行至午後，抵達鹹陽驛站。蕭策安排好禁軍駐紮後，便來到蘇合香的房間：“今日趕路辛苦，驛站已備好膳食，你先歇息片刻，我去查看明日的路線。”
蘇合香正整理《雍城香考》的抄本，聞言抬頭：“將軍不必多費心，我無礙。對了，你之前說過，曾隨陛下去過法門寺，不知那裡的地宮是什麼模樣？”
蕭策在桌旁坐下，回憶道：“法門寺地宮建於隋代，入口隱蔽在大雄寶殿之下，需用特製鑰匙才能開啟。地宮內供奉佛骨舍利的金棺銀槨，周圍擺滿了王公貴族捐贈的珍寶，尋常人根本無法靠近。玄覺大師是地宮的守護者，若他不同意，即便有陛下的金符，也未必能進入。”
“那玄覺大師是個怎樣的人？”蘇合香追問。
“他性情溫和，卻極守規矩，”蕭策笑道，“不過他極好香道，你若能與他論香，或許能讓他改變主意。對了，我這裡有一小盒去年從西域帶回的奇楠香，你可拿去作為見麵禮。”
他從懷中取出一個紫檀木盒，打開後，一股清醇的香氣彌漫開來。蘇合香眼前一亮：“此香質地溫潤，香氣綿長，正是玄覺大師會喜歡的品類。多謝將軍。”
兩人又聊了片刻明日的行程，蕭策才起身離開。蘇合香看著桌上的奇楠香，心中安定不少。她相信，隻要用心，定能說服玄覺大師，找到那藏在地宮中的鬱金香。
次日清晨，車隊繼續前行。途中果然遇到幾股山匪，蕭策親自率軍迎擊，不過半個時辰便將山匪擊潰。蘇合香坐在馬車內，聽著外麵的廝殺聲漸漸平息，心中對蕭策的敬佩又多了幾分。
第三日傍晚，車隊終於抵達法門寺。遠遠望去，法門寺的金頂在夕陽下熠熠生輝，寺外古柏參天，香煙繚繞。蕭策安排好禁軍在寺外駐紮後，便與蘇合香一同走向寺門。
守門的僧人見二人衣著不凡，又持有金符，連忙入內通報。不多時，一位身著紅色僧袍、手持念珠的老和尚快步走出，正是法門寺住持玄覺大師。
“阿彌陀佛，”玄覺大師雙手合十，目光落在蘇合香手中的沉香念珠上，眼中閃過一絲驚訝，“施主手中的念珠，可是十年前老衲贈予一位西域胡商的？”
蘇合香心中一喜，連忙躬身：“大師慧眼，此念珠正是阿羅憾先生所贈。臣蘇合香，奉陛下旨意，前來探尋‘長安十二香’中的鬱金香，還望大師相助。”
玄覺大師聞言，目光轉向蕭策，見他點頭確認，便歎了口氣：“鬱金香乃地宮聖物，伴佛骨舍利而生，老衲本不該外傳。但施主既持有陛下金符，又與阿羅憾先生有關聯，老衲便破例帶你去地宮之外看一看。隻是地宮開啟需祭天，還需陛下另行降旨。”
蘇合香連忙道謝：“多謝大師，臣隻需確認鬱金香的位置，待返回長安後，再奏請陛下祭天開啟地宮。”
玄覺大師點頭，領著二人向寺內走去。穿過層層殿宇，來到大雄寶殿之下，玄覺大師停下腳步，指著地麵一塊刻有蓮花圖案的石板：“地宮入口便在此處。鬱金香就生長在地宮東側的石縫中，每三年才開一次花，如今正是花期，施主若運氣好，或許能看到。”
蘇合香俯身細看，石板上的蓮花圖案栩栩如生，隱約能感受到下方傳來的微弱香氣。她心中激動不已，終於找到了鬱金香的蹤跡。接下來，隻需等待唐玄宗降旨，開啟地宮，便能取到這“長安十二香”中的關鍵一味。
夜色漸濃，玄覺大師安排二人在寺內客房歇息。蘇合香站在窗前，看著寺內的燈火，心中滿是期待。她知道，尋香之路還未結束，但至少，她已邁出了關鍵的一步。而這法門寺地宮之中，或許還藏著更多與“長安十二香”、甚至與她穿越有關的秘密，正等待著她去揭開。
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