暮春的長安已褪去料峭寒意，朱雀大街兩側的榆葉梅開得正盛，粉白花瓣被暖風卷著，落在往來行人的肩頭。蘇合香提著剛從西市采買的香料匣子，正欲踏入“合香居”的朱漆大門，卻見街角處一隊玄甲禁軍整齊列隊，馬蹄踏在青石板上的聲響沉穩有力，引得路人紛紛駐足避讓。
她下意識側身站在門簷下，目光掠過為首那匹通體烏黑的駿馬，當看到馬上身著明光鎧的身影時，指尖微微一頓——蕭策的鎧甲還沾著未拭去的塵土，肩甲處的獸首吞肩紋路被日光映得發亮，腰間佩劍的劍穗隨著馬匹的步伐輕輕晃動，分明是剛從城外軍營回來的模樣。
“蘇掌香。”蕭策勒住馬韁，玄甲在他身上襯得身形愈發挺拔，他翻身下馬時動作利落，甲片碰撞發出清脆的聲響，“剛從西市回來？”
蘇合香點頭，將香料匣子往身後藏了藏——匣子裡是為武惠妃新製的“清露香”原料，昨日武惠妃派人傳話，說近來總覺心煩氣躁，想讓她調一款能寧神的香。她本不想與後宮嬪妃走得太近，可武惠妃畢竟是玄宗寵妃，貿然推辭恐惹來麻煩，隻能應下。
“蕭將軍剛從軍營回來？”她避開香料的話題，目光落在他肩頭的塵土上，“看這模樣，似是剛巡查完烽燧？”
長安城外十裡處設有三座烽燧，負責監測往來商旅與邊境動靜，蕭策升任禁軍統領後，每月都會親自去巡查兩次。此前她聽阿羅憾說過，蕭策在軍中極得人心，不僅因為他武藝高強，更因他凡事親力親為，從不擺將軍架子。
蕭策抬手拂去肩甲上的塵土，指尖劃過甲片上的劃痕——那是去年平定西域小部落叛亂時留下的印記。“今日巡查北烽燧時，見有幾處燧台的木柴受潮，已讓人重新更換。”他說話時語氣平淡，仿佛隻是在說一件尋常小事，可蘇合香卻能想象出他在烽燧上頂著風沙檢查的模樣。
“合香居”的學徒見兩人站在門口，連忙上前：“掌櫃的，蕭將軍，裡麵請，剛煮好的茶還熱著。”
蘇合香側身讓蕭策先行，兩人穿過前堂的香料櫃台，後院的薄荷圃正散發著清涼的香氣。她引著蕭策在葡萄架下的石桌旁坐下，學徒很快端來兩碗熱茶，青瓷碗裡的碧螺春舒展著葉片，熱氣氤氳中，蕭策卸下頭盔，露出額前幾縷被汗水浸濕的黑發。
“前幾日聽聞你為後宮嬪妃調香，武惠妃賞賜了不少珍寶？”蕭策端起茶碗，指尖碰到溫熱的瓷壁，目光卻落在蘇合香鬢邊的銀簪上——那簪子是上次曲江流飲時，王維贈予她的，據說上麵的纏枝紋是西域樣式。
蘇合香握著茶碗的手微微一緊，她知道蕭策是在提醒她後宮複雜。此前武惠妃派人送來的賞賜中，有一支赤金嵌紅寶石的步搖，款式華麗，卻也透著拉攏之意。她當時便讓學徒將步搖收進庫房，隻留下幾匹素色錦緞，想著日後可用來做香料包裝。
“不過是些尋常賞賜，我已讓學徒收起來了。”她輕聲道，“後宮之事複雜，我隻想專心調香，不願卷入其中。”
蕭策聞言，眼中閃過一絲讚許：“你能這般想最好。如今朝中局勢雖穩，可暗地裡仍有不少風波，楊國忠與李林甫明爭暗鬥，近日又有官員上奏，說安祿山在範陽私囤糧草，陛下雖未表態，卻也召集群臣議過幾次。”
蘇合香端著茶碗的手頓住，安祿山這個名字她並不陌生——曆史上“安史之亂”的始作俑者，隻是如今開元盛世尚未落幕，她沒想到安祿山已開始暗中籌備。她想起阿羅憾曾說過，穿越者或許能改變曆史，可她隻是個調香師，既無兵權也無勢力，真能阻止這場浩劫嗎？
“蕭將軍打算如何應對？”她抬頭看向蕭策，目光中帶著一絲擔憂。
蕭策放下茶碗，指節輕輕敲擊著石桌：“我已讓人暗中監視範陽的動靜，同時加強長安周邊的軍備。隻是安祿山深得陛下信任，若無確鑿證據，貿然上奏隻會打草驚蛇。”他頓了頓，看向蘇合香，“你在宮中與貴妃娘娘有交情，若日後聽聞什麼異常，不必聲張，隻需告知我便可。”
蘇合香點頭，心中卻有些沉重。她想起上次入宮為楊貴妃調“貴妃醉”時，曾在禦花園偶遇安祿山，當時他身著胡服，正與楊貴妃談笑風生，模樣憨厚，絲毫看不出梟雄之姿。若不是知道曆史結局，她恐怕也會被他的表象迷惑。
“對了，上次你說要找的‘冰台花’，終南山那邊可有消息？”蕭策轉移話題，不想讓她過於憂心朝堂之事。
蘇合香聞言，臉上露出一絲笑意：“昨日阿羅憾派人送來消息，說終南山深處的冰台花已開，隻是山路崎嶇，需等幾日再過去采摘。”她想起上次與蕭策在終南山被困山洞的經曆，嘴角不自覺地上揚，“屆時還要勞煩蕭將軍護送。”
“分內之事。”蕭策的目光落在她的笑臉上，喉結微微滾動，想說些什麼，卻又咽了回去。他與蘇合香相識數月，從最初在山匪手中救下她，到後來看著她在西市一步步將“合香居”做大，再到如今她入宮為貴妃調香，他心中的情愫早已悄然滋生。可他深知自己身為禁軍統領，身處朝堂漩渦，若將她卷入其中，隻會給她帶來危險。
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蘇合香察覺到他的異樣，連忙低頭喝茶，掩飾臉上的紅暈。她何嘗不知蕭策的心意，隻是穿越之事尚未解決，她不知道自己能否留在盛唐，更不敢輕易接受他的感情。
“對了，我新製了一款‘鬆墨香’，適合文人書房使用，蕭將軍若不嫌棄，便拿回去試試。”蘇合香起身，從香料匣子裡取出一個青瓷小瓶，瓶身上刻著簡單的鬆枝紋，“此香用鬆煙、麝香、冰片調製而成，點燃後有墨香之氣，可提神醒腦。”
蕭策接過青瓷瓶，指尖觸到她的掌心，溫熱的觸感讓他心頭一顫。他低頭看著瓶身上的鬆枝紋，輕聲道：“多謝蘇掌香，我定會好生珍藏。”
兩人又聊了些西域香料的事情，蕭策說起上次大食使者帶來的“沒藥”，質地醇厚，適合用來調製安神香。蘇合香聽後，心中有了新的調香思路，想著日後可將沒藥與沉香搭配，製作一款適合夜間使用的安神香丸。
不知不覺間，日頭已西斜，葡萄架下的陰影漸漸拉長。蕭策起身告辭，蘇合香送他至門口，看著他翻身上馬，玄甲在夕陽下泛著暖光。
“蕭將軍路上小心。”她輕聲叮囑。
蕭策勒住馬韁，回頭看向她，目光灼灼：“蘇掌香放心，我定會平安歸來。”說罷，他策馬離去，玄甲隊伍的身影很快消失在街角。
蘇合香站在門口，手中還殘留著青瓷瓶的餘溫。她抬頭看向天邊的晚霞，心中思緒萬千。她不知道自己能否集齊“長安十二香”，找到穿越回去的通道，也不知道自己若真能回去，是否會舍得離開盛唐，離開眼前的這一切——“合香居”的學徒、阿羅憾的照顧，還有蕭策那藏在鐵甲下的柔情。
回到後院，蘇合香將香料匣子打開，取出裡麵的“清露香”原料。她坐在案前，開始研磨薄荷與百合，清新的香氣漸漸彌漫開來。她看著手中的研缽，心中暗下決心：無論未來如何，她都要先複原“長安十二香”，找到穿越的真相。至於其他的，或許等集齊古香之後，便會有答案。
此時，宮中的楊貴妃正拿著蘇合香送來的“貴妃醉”香丸，放在鼻尖輕嗅。一旁的宮女輕聲道：“娘娘，蘇掌香今日在西市與蕭將軍見麵，兩人相談甚歡，似乎聊了許久。”
楊貴妃握著香丸的手微微一緊，眼中閃過一絲複雜的情緒。她知道蕭策是禁軍統領，深得玄宗信任，且與蘇合香交情不淺。此前蘇合香為她調香時，她便看出蕭策對蘇合香的特殊，隻是沒想到兩人竟已這般親近。
“知道了。”楊貴妃淡淡道，將香丸收入錦盒，“你下去吧，本宮想獨自待會兒。”
宮女應聲退下，殿內隻剩下楊貴妃一人。她走到窗邊，看著窗外的晚霞，心中思緒翻湧。蘇合香的才華她不得不承認，可蕭策是朝中重臣，若蘇合香與他走得太近，難免會卷入朝堂紛爭。她雖寵冠後宮，卻也深知伴君如伴虎，若蘇合香出了什麼事，恐怕連她也保不住。
與此同時，楊國忠府中，韋氏正站在堂下，向楊國忠彙報著今日在西市看到的情景：“大人，蕭策今日與蘇合香在‘合香居’後院聊了許久，看兩人的模樣，關係似乎不一般。”
楊國忠坐在太師椅上，手中把玩著一枚玉扳指，眼中閃過一絲陰狠：“蕭策與蘇合香勾結，日後必成大患。你繼續盯著他們，若有什麼異動，立刻稟報。”
“是，大人。”韋氏躬身應下，心中卻暗自得意。她被趕出宮廷後，若不是楊國忠收留，恐怕早已流落街頭。如今能報複蘇合香，她自然不會放過這個機會。
夜色漸深，長安城內的燈火次第亮起，西市的喧囂漸漸平息。蘇合香將研磨好的“清露香”原料裝入瓷瓶，看著窗外的月光，心中默默想著：明日入宮將香交給武惠妃後，便要開始準備前往終南山采摘冰台花。隻是她不知道，一場針對她和蕭策的陰謀，已在暗中悄然醞釀。
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