香尋暮春的雨來得急，午後還晴好的天，轉眼便被烏雲壓得沉沉的。韋氏撐著一把油紙傘，站在楊國忠府外的巷口，指尖攥得發白。她身上的粗布衣裙早已不是昔日宮廷女官的錦緞華服，雨水順著傘沿滴落，濺濕了裙擺，帶來一陣刺骨的涼意。
府門前的石獅子在雨霧中顯得愈發威嚴，守門的侍衛身著皂衣，腰間佩刀，目光銳利地掃過往來行人。韋氏深吸一口氣，將懷中用錦帕包裹的東西緊了緊——那是她從宮中帶出的唯一值錢物件，一支赤金嵌珍珠的發釵，如今卻要用來當作求見楊國忠的敲門磚。
“勞煩通稟一聲，前宮廷女官韋氏，求見楊大人，有要事相告。”韋氏上前一步，聲音因緊張而微微發顫。
侍衛上下打量了她一番，見她衣著樸素，卻透著幾分舊時官宦的氣度，猶豫片刻後，還是轉身進府通報。韋氏站在雨中等候，心中滿是屈辱與不甘。她曾是後宮中頗有權勢的女官，掌理貴妃宮中禮儀，何等風光。可如今，卻要卑躬屈膝地求見楊國忠，隻為報複蘇合香那個毀了她一切的女人。
不多時，侍衛回來傳話，讓她入府。韋氏跟著侍衛穿過層層庭院，雨水打在青石板上，發出淅淅瀝瀝的聲響。楊國忠的府邸雕梁畫棟，處處透著奢華，與她如今的境遇形成鮮明對比，更讓她心頭的恨意愈發濃烈。
書房內，楊國忠正坐在太師椅上，手中把玩著一枚玉扳指，見韋氏進來，目光冷淡地掃了她一眼：“你就是韋氏？說吧，找本大人有什麼事。”
韋氏連忙跪地行禮，將懷中的錦帕奉上：“大人，此乃賤妾一點心意，望大人笑納。賤妾今日前來，是有關於蘇合香的重要消息稟報，若能助大人除去心頭之患，賤妾隻求能在大人府中謀一份生計。”
楊國忠接過錦帕，打開一看，見是一支成色尚好的金釵，眼中閃過一絲不屑，隨手將其扔在桌案上：“蘇合香？你與她有何恩怨？”
韋氏抬起頭，眼中滿是怨毒：“大人有所不知，賤妾昔日在宮中任職，因看不慣蘇合香勾結貴妃，暗中刁難了她幾句，誰知她竟懷恨在心，設計陷害賤妾，說賤妾在她的香料中摻入媚藥，害得賤妾被逐出宮門，險些流落街頭！”
她故意顛倒黑白，將自己誣陷蘇合香的事情說成是蘇合香陷害她，又添油加醋地描述了自己被趕出宮廷後的淒慘境遇，試圖博取楊國忠的同情。
楊國忠聞言，手指輕輕敲擊著桌案，陷入沉思。他與蕭策素有矛盾，此前蕭策在朝堂上多次反對他的提議，兩人早已勢同水火。而蘇合香與蕭策關係密切，又深得玄宗和貴妃的信任，若能借韋氏之手除掉蘇合香，既能打擊蕭策，又能消除一個潛在的威脅，倒也不失為一樁好事。
“你說你有蘇合香的消息，具體是什麼消息？”楊國忠問道，語氣中多了幾分興趣。
韋氏見楊國忠意動，連忙說道：“大人，蘇合香近日正在籌備前往終南山采摘冰台花，據說此花是她複原‘長安十二香’的關鍵原料。蕭策已答應護送她前往，兩人屆時必會遠離長安，正是動手的好時機！”
她頓了頓，又補充道：“而且賤妾在宮中時，曾聽聞蘇合香的香料鋪子‘合香居’存有大量稀有香料，若能趁機破壞她的香料倉庫，必能讓她損失慘重，甚至無法按時為宮廷供應香料，屆時玄宗定會怪罪於她！”
楊國忠眼中閃過一絲陰狠，他早就對蘇合香的“合香居”垂涎三尺。如今“合香居”已是長安香料行業的龍頭，若能將其搞垮，他便能趁機壟斷長安的香料市場，獲取巨額利潤。
“好，本大人就信你一次。”楊國忠站起身，走到韋氏麵前，“你若能助本大人辦成此事，本大人不僅讓你在府中安身，還會給你一筆豐厚的賞賜。”
韋氏心中大喜，連忙磕頭謝恩：“多謝大人！賤妾定當竭儘全力，不辜負大人的信任！”
楊國忠扶起韋氏，臉上露出一絲算計的笑容：“你先下去歇息，待本大人安排妥當，再通知你行事。記住，此事需萬分隱秘，若走漏了風聲，你我都沒有好下場。”
韋氏點頭應下，跟著侍女下去歇息。待韋氏離開後，楊國忠召來心腹管家，低聲吩咐道：“你去安排幾個人，暗中監視‘合香居’的動靜，待蘇合香離開長安後，便去破壞她的香料倉庫，務必做得乾淨利落，不要留下任何痕跡。”
“是，大人。”管家躬身應下，轉身離去。
楊國忠走到窗邊，看著窗外的雨景，嘴角勾起一抹冷笑。他倒要看看，蘇合香沒了香料，沒了玄宗的信任，還能如何囂張。至於蕭策，等蘇合香出事後，他再想辦法羅織罪名，將其一並扳倒，到時候朝堂之上，便再也無人能與他抗衡。
與此同時，“合香居”後院的香料倉庫內，蘇合香正與學徒們一起清點香料。倉庫裡整齊地擺放著各種香料，有西域的乳香、沒藥，江南的桂花、茉莉，還有剛從大食國運來的珍貴香料，空氣中彌漫著濃鬱的香氣。
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“掌櫃的，這批沒藥的質地比上次的更好，用來調製安神香再合適不過了。”學徒阿福拿起一塊沒藥，遞給蘇合香。
蘇合香接過沒藥，放在鼻尖輕嗅，點頭道：“確實不錯，你把這批沒藥單獨存放，標記好日期，日後用來製作‘貴妃醉’的升級版。”
阿福應下，開始整理香料。蘇合香看著倉庫裡的香料，心中卻隱隱有些不安。自從上次楊國忠在朝堂上與蕭策發生爭執後，她總覺得楊國忠不會善罷甘休。雖然蕭策已加強了“合香居”的安保措施，但防人之心不可無，她還是得小心應對。
“阿福，你去通知門口的護衛，讓他們最近多加留意，尤其是陌生人員的出入，一旦發現異常，立刻稟報。”蘇合香吩咐道。
阿福點頭，連忙跑去通知護衛。蘇合香走到倉庫門口，看著外麵的雨景，心中思緒萬千。她想起阿羅憾曾說過，楊國忠為人陰險狡詐，且野心極大，若不加以提防，遲早會釀成大禍。如今她既要籌備前往終南山采摘冰台花，又要防備楊國忠的暗害，還要繼續複原“長安十二香”，隻覺得肩上的擔子越來越重。
“在想什麼？”一個熟悉的聲音從身後傳來，蘇合香回頭，見是阿羅憾提著一個食盒走進來。
“阿羅憾大哥，你怎麼來了？”蘇合香問道。
阿羅憾將食盒放在桌上，打開一看，裡麵是幾碟精致的小菜和一碗熱湯：“看外麵下雨，想著你肯定沒顧上吃飯，便從客棧那邊給你帶了些過來。”
蘇合香心中一暖，拿起筷子，夾了一口菜：“多謝阿羅憾大哥，還是你最關心我。”
阿羅憾看著她，眼中滿是擔憂：“我聽說你近日要去終南山采摘冰台花，蕭策護送你去？”
蘇合香點頭：“嗯，冰台花是複原‘百合香’的關鍵原料，必須親自去采摘才行。蕭將軍擔心我的安危，主動提出護送，有他在，應該不會有什麼問題。”
“話雖如此，但你還是要多加小心。”阿羅憾皺著眉頭，“我近日從胡商那邊得到消息，楊國忠最近與一些閒散人員來往密切，似乎在密謀著什麼。你與蕭策都與他有矛盾，他很可能會在你們前往終南山的途中動手。”
蘇合香握著筷子的手微微一頓，心中的不安愈發強烈：“我也擔心此事，已經讓護衛加強了戒備，隻是不知道楊國忠會從哪裡下手。”
“防不勝防啊。”阿羅憾歎了口氣，“這樣吧，我讓客棧裡的幾個胡商朋友也暗中跟著你們，他們常年在西域行走，身手不錯，若真遇到危險，也能多一份助力。”
蘇合香感激地看著阿羅憾：“多謝阿羅憾大哥，有你幫忙，我安心多了。”
兩人又聊了些關於西域香料貿易的事情，阿羅憾告知蘇合香，大食國的使者近日已啟程返回西域，待他們回去後，便會安排第一批香料運往長安，屆時“合香居”的香料供應將會更加充足。
雨漸漸停了，天邊露出一抹晚霞。阿羅憾起身告辭，蘇合香送他至門口，看著他的身影消失在巷口，心中暗自慶幸，幸好有阿羅憾這樣的朋友在身邊，否則她在這盛唐，真不知該如何立足。
回到倉庫，蘇合香繼續清點香料。她拿起一塊沉香，放在鼻尖輕嗅，腦海中突然閃過一個念頭——或許她可以利用香料製作一種警示香，若遇到危險，點燃香後，香氣會散發出特殊的氣味，既能提醒護衛，又能迷惑敵人。
想到這裡，蘇合香立刻找來紙筆，開始記錄警示香的配方。她打算用沉香、麝香、硫磺等原料，製作出一種香氣濃鬱且帶有刺激性氣味的香丸，一旦點燃，便能在短時間內擴散開來。
夜幕降臨，“合香居”的燈火次第亮起。蘇合香將警示香的配方交給學徒，讓他們儘快製作出來，以備不時之需。她站在窗前，看著窗外的月光，心中默默祈禱，希望此次終南山之行能夠平安順利，也希望她能早日集齊“長安十二香”，找到穿越回去的通道。
而此時，楊國忠府中，韋氏正與管家密謀著破壞“合香居”香料倉庫的細節。管家已安排好人手，打算在三日後的深夜動手，屆時蘇合香和蕭策已前往終南山，“合香居”的護衛力量相對薄弱，正是下手的好時機。
韋氏坐在一旁，聽著管家的計劃，眼中滿是得意。她仿佛已經看到了蘇合香得知香料被毀後的狼狽模樣，也仿佛看到了自己重新回到宮廷，享受榮華富貴的場景。
隻是她不知道，蘇合香早已做好了防備，而阿羅憾安排的胡商也已暗中監視著楊國忠府的動靜。一場圍繞著香料的暗鬥，正在悄然展開，而這場暗鬥，不僅關乎著“合香居”的命運，更關乎著蘇合香和蕭策的生死。
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