龜茲國的晨光透過雕花窗欞，落在蘇合香案頭的“龜茲樂香”香丸上。她正將調好的香膏分裝在玉盒中，忽然聽到院外傳來熟悉的馬蹄聲——是蕭策清剿黑風幫回來了。
蘇合香快步迎出門，隻見蕭策一身銀甲沾著塵土，臉上帶著幾道淺淺的劃痕，卻難掩眼中的明亮。他翻身下馬，快步走上前：“合香，黑風幫的據點已被搗毀，首領黑蠍子也被抓獲，大食使者的財物也儘數追回了。”
“太好了！”蘇合香心中一鬆，連忙遞上帕子，“快擦擦汗，我還擔心你會受傷呢。對了，士兵們都還好嗎？”
“有幾名士兵受了輕傷，不過你之前留下的療傷香膏很管用，已經沒大礙了。”蕭策接過帕子，目光落在蘇合香手中的玉盒上，“這是新調的‘龜茲樂香’？”
蘇合香點點頭，打開玉盒：“我又改良了一下，加了點於闐的和田玉桂，讓香氣更醇厚些。對了，龜茲國王說，等我們準備好，就派向導帶我們去天山深處的丁香穀尋找紫丁香。”
蕭策卻皺起眉頭：“丁香穀路途比香神祠更險，而且黑風幫雖被剿滅，但天山一帶還有不少散匪，我們必須做好萬全準備才能出發。”
兩人正說著，王宮侍衛匆匆趕來：“蘇姑娘，蕭將軍，國王陛下請你們即刻去大殿，說是有關於丁香穀的重要消息。”
來到大殿時，白純正與幾位西域商人議事，見兩人進來，立刻起身：“蕭將軍，蘇姑娘，剛從丁香穀附近的牧民那裡得知，最近有一夥不明身份的人在穀外徘徊，看模樣不像是牧民，倒像是盜匪。”
蘇合香心中一緊：“難道是黑風幫的餘黨？”
“不好說。”白純搖頭，“牧民說那些人都帶著彎刀，還打聽‘長安來的調香師’，恐怕是衝你們來的。”
蕭策眼中閃過厲色：“不管是餘黨還是新匪，敢打合香的主意，我絕不會輕饒。陛下，我請求即刻加強軍隊戒備，再派熟悉天山路線的牧民做向導，確保前往丁香穀的安全。”
白純點頭同意：“我已讓人去請木合塔爾，他常年往返於天山與龜茲之間，對那裡的路線最熟悉。另外，我再派二十名精銳士兵隨行，協助你們應對可能遇到的危險。”
午後，木合塔爾如約而至。他帶來了一張詳細的羊皮地圖，指著上麵的標記說：“從龜茲到丁香穀，需先穿過這片戈壁，再翻越天山的黑鬆林，最後沿著溪流走三十裡才能到達。戈壁上多是流沙，白天溫度極高，必須在清晨或傍晚趕路；黑鬆林裡常有狼群出沒，晚上需格外戒備。”
蘇合香仔細看著地圖，忽然注意到黑鬆林旁有一處標記為“寒水泉”的地方：“這裡有水源？”
“是的，寒水泉的水常年不凍，是往返丁香穀的必經之路。”木合塔爾解釋道，“不過去年有牧民在那裡遇到過盜匪，現在很少有人敢在那裡停留。”
蕭策立刻在地圖上標注：“我們到寒水泉時，必須派士兵先勘察周圍環境，確認安全後再休整補水。另外，出發前要讓士兵們備好防寒衣物和足夠的乾糧，天山深處夜間溫度極低，避免凍傷。”
接下來的三日，隊伍開始緊鑼密鼓地準備。蘇合香將療傷香膏和“龜茲樂香”分裝在行囊中，又特意調了些驅蚊的薄荷香包——天山的蚊蟲比長安更毒，這些香包或許能派上用場。蕭策則忙著訓練士兵，教他們如何在戈壁中辨彆方向，如何應對狼群和盜匪的襲擊。
出發前夜，蘇合香在燈下整理調香工具，蕭策忽然走進來，手中拿著一件玄色的軟甲：“這是用西域的烏金蠶絲製成的軟甲，輕便又能防刀箭，你明日穿上，也能多一層保護。”
蘇合香接過軟甲，指尖觸到細密的針腳，心中暖意湧動：“蕭策，謝謝你。其實你不用這麼擔心我，我也會保護好自己的。”
蕭策坐在她身邊，輕輕握住她的手：“我知道你很堅強，但我還是不想讓你有任何危險。等找到紫丁香，我們就回長安，到時候我陪你一起複原‘長安十二香’，不管你想留在盛唐，還是想回家，我都陪著你。”
蘇合香心中一震，抬頭看向蕭策——他的眼中滿是真誠，讓她忽然有些猶豫。她曾一心想找到回家的路，可在盛唐的這段日子，有合香居的學徒，有阿羅憾的照顧，還有蕭策的陪伴，這些都讓她漸漸有了牽掛。
“我……”蘇合香剛要開口，窗外忽然傳來一陣異動。蕭策立刻起身，拔出腰間的長劍：“誰在外麵？”
院外傳來士兵的聲音：“將軍，是我們，剛在院牆下發現了這個。”
蕭策打開院門，隻見兩名士兵捧著一隻箭筒，箭筒上插著一支羽箭，箭上綁著一張紙條。蕭策取下紙條，借著月光一看，臉色瞬間沉了下來——紙條上寫著：“若要取紫丁香，需留下‘龜茲樂香’配方，否則丁香穀便是你們的葬身之地。”
“是衝著‘龜茲樂香’來的。”蘇合香湊過來，看清紙條上的字，“看來這些人不僅想要紫丁香，還想搶走‘龜茲樂香’的配方。”
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蕭策將紙條揉成一團：“不管他們是誰，都彆想得逞。明日出發時，我會讓士兵們加強戒備，再安排兩隊暗哨，確保隊伍安全。”
次日清晨，隊伍準時出發。五十名禁軍騎著戰馬，二十名龜茲士兵護送著駱駝隊，木合塔爾騎著駱駝走在最前，手中拿著指南針——這是阿羅憾臨行前交給蘇合香的現代指南針，在戈壁中辨彆方向格外管用。
蘇合香穿著蕭策送的軟甲，坐在駱駝上，手中握著香紋玉佩。玉佩似乎感受到了天山的氣息，微微泛著暖光。她看著前方連綿的戈壁，忽然想起阿羅憾曾說，玉佩或許與穿越有關，說不定在丁香穀還能發現更多關於穿越的秘密。
“在想什麼？”蕭策騎著戰馬走在她身邊，見她神色恍惚，便輕聲問道。
蘇合香回過神：“我在想，阿羅憾說玉佩是穿越者的信物，說不定在丁香穀能找到其他穿越者留下的線索。”
蕭策點頭：“不管能不能找到線索，我們都先找到紫丁香，確保你的安全最重要。”
隊伍在戈壁中走了半日，正午的太陽越來越烈，地麵的沙子燙得驚人。木合塔爾勒住駱駝：“將軍，蘇姑娘，前麵就是黑鬆林的入口，我們可以在林邊休整，等傍晚再繼續趕路。”