龜茲王宮的琉璃燈在夜色中泛著暖光，蘇合香指尖捏著剛調好的“龜茲樂香”香丸，看著殿內旋轉的舞女——她們裙擺沾染的香膏隨著胡旋舞的節奏散出香氣，與篳篥的悠揚、羯鼓的鏗鏘交織在一起，連空氣都似染上了靈動的韻律。
“蘇姑娘這香，竟能讓樂舞生出‘魂’來。”龜茲國王白純舉著酒盞，眼中滿是讚歎。他身旁的丞相阿依慕也點頭附和：“往日聽樂舞隻覺熱鬨，今日添了這香，倒像是親眼見了天山的雪、綠洲的花，連心境都開闊了。”
蘇合香淺笑著起身行禮：“陛下與丞相過譽了。我隻是想著，龜茲樂舞本就帶著西域的雄渾與靈動，便用天山雪鬆木打底，取其厚重；再摻些乳香與沒藥，襯出樂舞的熱烈；最後加了點沙蘭香的清甜，中和濃鬱——說到底，是龜茲的樂舞給了這香靈氣。”
白純聞言大笑，當即讓人取來錦盒，將十枚“龜茲樂香”香丸仔細收好：“這香既配得上我龜茲的樂舞，便定為‘國香’！日後王宮宴飲、百姓節慶，都要用它。蘇姑娘，我還想請你多調些‘龜茲樂香’，不僅王宮要用，還要作為國禮，送給往來的邦國使者。”
蘇合香心中一動——若“龜茲樂香”能作為國禮傳播，不僅能讓合香居的名氣傳到西域各國，還能借著貿易渠道收集更多稀有香料，為複原“長安十二香”鋪路。她立刻應下：“陛下放心，我明日便帶人去香料庫挑選原料，儘快調製出足夠的香丸與香膏。”
次日清晨，蘇合香跟著王宮的香料官來到庫房。推開沉重的木門，濃鬱的香氣撲麵而來——架子上擺滿了各色香料，既有她熟悉的乳香、沒藥，也有從未見過的“火焰草”“冰薄荷”。香料官指著一堆形似珊瑚的紅色香料介紹：“這是‘紅柳香’，隻長在沙漠邊緣的紅柳根部，用它熏香，能驅避蛇蟲。”
蘇合香拿起一小塊紅柳香，放在鼻尖輕嗅——初聞是淡淡的木質香，細品卻帶著一絲沙漠的乾燥暖意，讓她瞬間想起穿越沙塵暴時的場景。她小心地將紅柳香收好，又拿起一旁的“冰薄荷”：“這香料的氣息倒清涼，不知能否與其他香料搭配？”
“冰薄荷性涼，若與熱性的香料同用，能平衡香氣。”香料官笑著補充，“蘇姑娘若喜歡，庫房裡的香料儘可挑選，陛下說了，隻要能調出更好的‘龜茲樂香’，無論用多少原料都無妨。”
蘇合香正欲道謝，卻見蕭策走進庫房，手中拿著一張羊皮地圖：“合香，龜茲的香料商聽說你在調國香，都想來見你一麵。他們說手裡有不少中原少見的香料，想與你談談貿易合作。”
“貿易合作？”蘇合香眼中一亮。她之前便想借著此次西域之行拓展合香居的香料來源，如今香料商主動上門，正是再好不過的機會。她立刻放下手中的香料：“蕭策，快帶我去見他們。”
兩人來到王宮的會客廳時，十位西域香料商已等候在此。他們見到蘇合香，紛紛起身行禮，為首的商人木合塔爾捧著一個錦盒上前：“蘇姑娘，我是從於闐來的香料商，這是我們於闐特產的‘和田玉桂’，比中原的肉桂更醇厚，您若用它調香，定能添幾分雅致。”
蘇合香打開錦盒，隻見裡麵的玉桂色澤金黃，湊近便聞到濃鬱的桂香，比她在長安用過的肉桂確實更顯溫潤。她心中暗喜，又看向其他商人——有人帶來了波斯的“安息香”，有人拿出了大食的“沒藥精油”，還有人獻上了西域特有的“沙漠玫瑰香膏”。
“各位掌櫃的心意，我收下了。”蘇合香將香料一一收好，語氣誠懇，“合香居在長安雖有些名氣，但西域的香料種類遠勝中原，我正想與各位建立長期合作。若是各位願意將香料運往長安，我保證給出比其他商鋪高兩成的價格；若是能幫我尋找稀有的香料，如‘紫丁香’‘冰台花’之類，我還會額外重謝。”
木合塔爾聞言眼睛一亮：“蘇姑娘說的‘紫丁香’，我倒聽說過——天山深處的丁香穀每年四月都會開滿紫丁香，隻是那裡地勢險峻，還有狼群出沒，很少有人敢去采摘。”
蘇合香心中一緊，連忙追問：“不知丁香穀具體在天山哪個方向？四月花期時，是否有商隊會去附近？”
“丁香穀在天山主峰西側，離此處約莫三日路程。”木合塔爾回憶道，“每年花期，會有少量牧民去采摘紫丁香，用來製作熏香。蘇姑娘若是想去，我可以介紹熟悉路線的牧民做向導。”
蕭策立刻插話：“此事需從長計議。丁香穀既險峻又有狼群，貿然前往太過危險。等我們處理完‘龜茲樂香’的事，再派士兵勘察路線，確保安全後再去不遲。”
蘇合香知道蕭策是擔心她的安危，便點頭應下：“蕭將軍說得是，安全為重。不過還請木合塔爾掌櫃幫我留意，若有牧民采摘到紫丁香，煩請代為收購，我會按市價三倍付款。”
眾商人見蘇合香爽快，又給出豐厚的條件，紛紛應下合作事宜。會談結束後，蘇合香將商人送來的香料帶回住處，逐一研究——和田玉桂的醇厚、安息香的清甜、沒藥精油的濃鬱，都讓她有了新的調香靈感。
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“或許可以在‘龜茲樂香’的基礎上，再調一款適合日常用的‘西域清露’。”蘇合香喃喃自語，當即拿出調香工具，將和田玉桂磨成粉末，與少量冰薄荷混合。初調的香氣帶著清涼的木質感，她又添了點沙蘭香，瞬間多了幾分清甜，恰好中和了桂香的厚重。
“這香倒適合夏日用。”蕭策不知何時站在門口，手中端著一碗羊奶，“剛從禦膳房拿來的，你調香調了一下午，喝點東西墊墊肚子。”
蘇合香接過羊奶，暖意順著指尖蔓延到心底。她舀起一勺羊奶，忽然想起現代常喝的奶茶，便提議：“蕭策，你說若是在羊奶裡加些‘西域清露’的香料，會不會更好喝？”
蕭策眼中閃過好奇：“不妨試試。”
蘇合香立刻取來少量“西域清露”香粉，撒進羊奶中攪拌均勻。淡淡的香氣飄出，既有羊奶的醇厚，又有香料的清甜。蕭策嘗了一口，眼中滿是驚喜：“竟真的好喝！比單純的羊奶多了幾分清爽，夏天喝再合適不過。”
蘇合香笑著說：“這若是做成飲品，說不定也能在長安受歡迎。等我們回去，我可以試著用中原的茶葉、牛奶，再加上西域的香料，做一種‘香奶茶’，放在合香居售賣。”
兩人正說著，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。王宮侍衛匆匆進來稟報：“蘇姑娘，蕭將軍，國王陛下請你們即刻去大殿，說是有緊急之事。”
蘇合香與蕭策對視一眼，心中皆是疑惑——剛定下“龜茲樂香”的事，又會有什麼緊急情況？兩人連忙整理衣物，跟著侍衛向大殿走去。
抵達大殿時，隻見白純正眉頭緊鎖地看著一封密信，殿內的氣氛十分凝重。見到蘇合香與蕭策，白純立刻起身：“蕭將軍，蘇姑娘，剛收到消息，大食國的使者在前往長安的途中遭遇盜匪，隨身攜帶的香料與國書都被搶走了。”
蕭策臉色一沉：“盜匪竟敢襲擊邦國使者，莫非是有預謀的？”
“恐怕與西域的‘黑風幫’有關。”白純歎了口氣，“這黑風幫盤踞在天山腳下，專搶商隊與使者，之前我們派軍隊清剿過幾次，都被他們逃脫了。如今大食使者遇襲，若是處理不好，恐怕會影響兩國的關係。”
蘇合香忽然想起之前在天山遇到的盜匪，連忙問道：“陛下，這黑風幫是否經常在香神祠附近活動？他們的首領是什麼模樣？”
“黑風幫的首領人稱‘黑蠍子’，臉上有一道蠍子形的疤痕，確實常在香神祠附近劫掠。”白純點頭，“蘇姑娘為何突然問起這個？”
蘇合香心中一凜——之前襲擊他們的盜匪首領，臉上恰好有一道疤痕！她立刻將此事告知白純與蕭策：“如此看來，之前襲擊我們的盜匪，很可能就是黑風幫的人。他們或許早就盯上了我們，隻是之前沒能得手。”
蕭策眼中閃過厲色：“若是黑風幫真的敢屢次劫掠，這次定要將他們一網打儘！陛下，我請求帶領禁軍前往黑風幫的據點清剿，既能為大食使者報仇，也能保障日後商隊的安全。”
白純大喜：“有蕭將軍出手，定能平定黑風幫！我這就派丞相協助你調遣軍隊，再讓木合塔爾等商人提供黑風幫的據點情報。”
蘇合香看著蕭策，眼中滿是擔憂：“黑風幫盤踞多年，定有防備，你一定要多加小心。我這裡還有些‘療傷香膏’，你帶上，若是士兵受傷，或許能派上用場。”
蕭策接過香膏，伸手輕輕拍了拍蘇合香的肩膀：“放心，我會平安回來的。你在王宮好好待著，繼續調製‘龜茲樂香’，等我清剿了黑風幫，我們再一起去丁香穀尋找紫丁香。”
次日清晨，蕭策率領五百禁軍出發前往黑風幫的據點。蘇合香站在城牆上，看著軍隊漸漸消失在沙漠的儘頭，心中滿是牽掛。她握緊手中的香紋玉佩，默默祈禱：“一定要平安回來。”
轉身返回住處時，蘇合香忽然發現袖口沾了一點“龜茲樂香”的香粉。她看著香粉，忽然有了主意——或許可以將“龜茲樂香”與療傷香膏結合，製作出既能安神又能消炎的“安神療傷膏”，等蕭策回來時用。
想到這裡，蘇合香立刻投入到調香中。她將“龜茲樂香”的香粉與草藥混合，反複調試比例，直到香氣既能舒緩情緒，又不影響草藥的藥效。看著手中泛著淡綠色的藥膏，她心中暗暗期待：“蕭策，等你回來，定能用上它。”
而此時的天山腳下，蕭策正率領禁軍悄悄靠近黑風幫的據點。遠處的帳篷中隱約傳來喧嘩聲，他握緊腰間的長劍，眼中閃過堅定的光芒——此次清剿，不僅要為大食使者報仇，更要為蘇合香打通前往丁香穀的道路，讓她能順利找到紫丁香，離回家的目標更近一步。
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