山穀中石塊敲擊的聲響斷續傳來，像極了某種暗號。蕭策猛地按住腰間長劍，眼神銳利如鷹，掃過丁香穀入口的矮樹叢：“所有人戒備！暗哨去兩側探查，不許驚動裡麵的人！”
兩名身著黑衣的暗哨迅速貓腰鑽進樹林，枯枝斷裂的輕響很快被風聲掩蓋。蘇合香攥緊袖中的薄荷香包，指尖觸到軟甲下的香紋玉佩——玉佩不知何時又泛起微光，貼在掌心竟有一絲暖意，像是在無聲提醒她危險將近。
木合塔爾湊到蕭策身邊，聲音壓得極低：“將軍，這敲擊聲像是西域盜匪常用的聯絡信號，之前黑風幫就用過類似的法子設伏。”
“難怪他們會知道我們要去丁香穀。”蘇合香忽然想起出發前收到的阿羅憾急信，“楊國忠在長安動手的同時，這裡也有異動，說不定這些盜匪是他暗中勾結的！”
話音剛落，左側樹林突然射出三支羽箭，直奔蘇合香而來。蕭策眼疾手快，揮劍將箭斬斷，箭杆落在地上，露出箭尾刻著的“楊”字標記。
“果然是楊國忠的人！”蕭策怒喝一聲，翻身躍上馬背，“所有人列陣！保護蘇姑娘和駱駝隊，絕不能讓他們靠近山穀！”
禁軍士兵迅速結成防禦陣形，盾牌在外，長矛在內，將蘇合香和駝隊護得嚴嚴實實。樹林中湧出數十名盜匪，個個手持彎刀，臉上蒙著黑布，隻露出凶狠的眼睛。為首的盜匪身材魁梧，揮刀喊道：“把蘇合香交出來，再留下‘龜茲樂香’的配方，饒你們不死！”
“休想！”蕭策提劍衝上前，與為首的盜匪纏鬥在一起。長劍與彎刀碰撞，火星四濺，禁軍士兵見狀也紛紛衝上去，雙方瞬間廝殺成一團。
蘇合香躲在陣中，看著士兵們浴血奮戰，心中焦急不已。她忽然想起行囊中還有之前調製的“療傷香膏”，連忙打開行囊，將香膏分裝在幾個小瓷瓶中，遞給身邊的龜茲士兵：“快把這些香膏分給受傷的人，塗在傷口上能止血消炎！”
龜茲士兵接過瓷瓶，立刻衝向戰場。一名禁軍士兵被彎刀劃傷手臂，鮮血直流，龜茲士兵迅速將香膏塗在他的傷口上，不過片刻，血便止住了。士兵又驚又喜，握著刀再次衝上前：“這香膏真管用！多謝蘇姑娘！”
蘇合香鬆了口氣，目光又落在戰場中央——蕭策正與為首的盜匪周旋，那盜匪刀法狠辣，蕭策雖占據上風，卻也一時難以將其製服。她忽然注意到盜匪的腰間掛著一個香囊，裡麵似乎裝著什麼東西，隨著動作不斷晃動。
“小心他腰間的香囊！”蘇合香高聲提醒。
蕭策聞言，立刻留意到盜匪腰間的異動。就在盜匪揮刀砍來的瞬間，蕭策側身躲過，同時一劍挑向他的腰間，將香囊挑落在地。香囊摔在地上，裡麵的粉末撒了出來，一股刺鼻的氣味彌漫開來——是西域特有的迷魂粉，吸入後會讓人頭暈目眩。
“卑鄙！”蕭策怒喝一聲，趁盜匪愣神的瞬間，一劍將其製服。盜匪們見首領被擒，頓時亂了陣腳，紛紛想要逃跑。蕭策下令：“不要追！先清點傷亡，救治傷員！”
戰鬥終於結束，夕陽透過樹林灑在戰場上，地麵上散落著兵器和血跡。蘇合香快步走到蕭策身邊，見他手臂上劃了一道口子，連忙拿出香膏：“快坐下，我幫你塗藥。”
蕭策依言坐下，看著蘇合香小心翼翼地為他塗藥，眼中滿是溫柔：“這點小傷不算什麼，倒是你，剛才嚇到了吧？”
“我沒事。”蘇合香搖搖頭，指尖觸到他手臂上的疤痕，“這些疤痕，都是之前打仗留下的嗎？”
“嗯，有些是平定邊疆叛亂時留下的，有些是保護陛下南巡時留下的。”蕭策輕描淡寫地說著，忽然握住她的手，“合香，以後我一定會保護好你，不讓你受半點傷害。”
蘇合香心中一暖，剛要開口，卻聽到身後傳來士兵的聲音：“將軍，蘇姑娘，我們清點了一下，有十五名士兵受傷，其中三人傷勢較重，需要儘快治療。”
兩人立刻起身，來到受傷士兵的身邊。三名重傷士兵躺在地上，臉色蒼白，氣息微弱。蘇合香蹲下身，仔細檢查他們的傷口，發現其中一人的傷口已經感染，開始紅腫化膿。
“必須儘快處理感染的傷口，否則會有生命危險。”蘇合香皺起眉頭，“我這裡的療傷香膏雖然能止血，但對付感染還不夠，需要找些草藥來輔助治療。”
木合塔爾立刻說道：“黑鬆林裡有一種‘雪靈芝’，能清熱解毒，治療傷口感染很有效。我帶幾個人去采，很快就能回來！”
“好，你快去快回，注意安全。”蕭策叮囑道。
木合塔爾帶著幾名士兵匆匆離開，蘇合香則繼續為其他受傷的士兵塗藥。一名年輕的禁軍士兵看著她，眼中滿是感激：“蘇姑娘，您不僅調香厲害，還懂醫術，真是太厲害了！我們之前還擔心這次任務會很危險，現在有您在，我們就放心多了。”
蘇合香笑了笑：“我隻是做了我能做的，真正辛苦的是你們。若不是你們奮勇殺敵，我們也無法安全抵達這裡。”
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夜幕漸漸降臨，天山深處的溫度驟降，寒風呼嘯著穿過樹林。蕭策讓人點燃篝火，為受傷的士兵取暖。蘇合香坐在篝火旁，看著士兵們互相包紮傷口，心中忽然湧起一股暖流——這些士兵雖然來自不同的地方，卻有著同樣的勇敢和忠誠，為了保護同伴，不惜犧牲自己。