晨光穿透天山的薄霧，灑在臨時營地的帳篷上。蘇合香剛將最後一罐改良後的療傷香膏封好，帳簾便被輕輕掀開，蕭策帶著兩名禁軍士兵走了進來，士兵們手臂上的傷口已不再滲血，臉色也比昨日好了許多。
“蘇姑娘，多虧了你這香膏，兄弟們的傷口恢複得比預想中快多了。”蕭策聲音裡帶著感激，目光落在案頭排列整齊的瓷罐上，“隻是辛苦你了，昨夜忙到那麼晚，今日又一早起來調製香膏。”
蘇合香笑著搖頭，將一罐香膏遞給士兵：“舉手之勞罷了，你們在前線拚命，我能做的也隻有這些。對了，重傷的三位兄弟情況怎麼樣？”
“已經能勉強坐起來了，還說等傷好了，要跟著我們去香神祠呢。”一名士兵接過香膏，語氣裡滿是敬佩，“以前隻聽說蘇姑娘調香技藝高超，沒想到還懂醫術，這香膏不僅能止血，塗在傷口上還一點都不疼，比軍中的金瘡藥好用多了。”
蘇合香聞言，心中忽然一動——若是能將療傷香膏推廣到軍中，說不定能幫助更多士兵。她正想開口，木合塔爾匆匆走進來，神色焦急：“蕭將軍，蘇姑娘，剛收到龜茲國王的密信，說楊國忠在長安又有新動作，不僅加派了人手看守合香居，還在暗中打壓與合香居有合作的香料商。”
蕭策接過密信，看完後臉色沉了下來：“楊國忠這是想趁我們不在，徹底搞垮合香居。合香，你放心，等我們從香神祠回來，我定要向陛下稟明真相，讓他受到應有的懲罰。”
蘇合香握緊手中的香紋玉佩，指尖傳來玉佩的暖意：“現在說這些還太早，當務之急是儘快找到香神祠，拿到《香經》。隻要集齊‘長安十二香’，說不定就能找到回去的路，到時候……”
她話未說完，便被蕭策打斷：“你真的想回去嗎？”
蘇合香愣住了，看著蕭策眼中的失落，心中泛起一陣複雜的情緒。在盛唐的這些日子，她經曆了太多——從初到西市的惶恐，到合香居的崛起，再到與蕭策的相識相知，這裡早已成了她的另一個家。可現代的父母、實驗室的同事，還有未完成的調香研究，又讓她無法徹底割舍。
“我不知道。”蘇合香輕聲說道，“現在我隻想先找到《香經》，其他的事情，等以後再說吧。”
蕭策沉默片刻，走上前輕輕拍了拍她的肩膀：“無論你做什麼決定，我都會支持你。我們先收拾行裝，儘快出發去香神祠，早點拿到《香經》，也能早點回長安處理合香居的事。”
接下來的兩個時辰，隊伍開始緊鑼密鼓地收拾行裝。蘇合香將療傷香膏和調香工具仔細打包，又特意裝了幾包薄荷香包——天山深處蚊蟲多，這些香包或許能派上用場。蕭策則忙著清點士兵人數，檢查武器裝備，確保行進途中的安全。
出發前，蘇合香特意去看望了三位重傷的士兵，將特製的療傷香膏交給他們：“這香膏你們要按時塗抹，若是傷口有異常，一定要及時告訴身邊的兄弟。”
“多謝蘇姑娘！”士兵們感動不已，紛紛表示會好好養傷，不拖隊伍的後腿。
隊伍再次踏上征程，沿著天山的溪流向香神祠方向前進。木合塔爾走在最前麵，手中拿著羊皮地圖，不時停下來確認路線。蘇合香和蕭策走在隊伍中間，兩人並肩而行，偶爾交流幾句，氣氛安靜而溫馨。
“你看，前麵就是天山的‘一線天’了，穿過那裡，再走半日就能到香神祠了。”木合塔爾指著前方的峽穀，興奮地說道。
蘇合香抬頭望去，隻見峽穀兩側的山峰陡峭險峻，中間隻留下一條狹窄的通道，陽光從通道中穿過，形成一道光柱，景色壯觀不已。
“這地方確實險峻，若是有盜匪埋伏，我們很難應對。”蕭策皺起眉頭，下令道，“所有人加快速度，通過一線天時保持警惕，一旦發現異常，立刻示警！”
隊伍小心翼翼地進入一線天，峽穀中涼風習習，偶爾傳來幾聲鳥鳴，除此之外，再無其他動靜。蘇合香鬆了口氣，正想加快腳步，忽然聽到頭頂傳來一陣異響。
“小心！”蕭策猛地將蘇合香撲倒在地，幾塊巨石從山頂滾落，砸在他們剛才站立的地方，碎石四濺。
“有埋伏！”禁軍士兵們立刻舉起盾牌，將蘇合香和木合塔爾護在中間。山頂上湧出十幾名盜匪，他們手中拿著石塊和弓箭，對著隊伍瘋狂攻擊。
“又是楊國忠的人！”蕭策怒喝一聲，起身拔劍，“兄弟們，反擊！絕不能讓他們擋住我們的去路！”
禁軍士兵們奮勇反擊，弓箭不斷射向山頂的盜匪。蘇合香躲在盾牌後，看著士兵們與盜匪廝殺，心中焦急不已。她忽然想起行囊中的薄荷香包，連忙拿出幾包，用力向山頂扔去。
薄荷香包摔在地上，粉末撒了出來，一股濃鬱的薄荷味彌漫開來。山頂的盜匪吸入薄荷粉後，紛紛咳嗽不止，眼睛也開始流淚，攻擊的節奏頓時慢了下來。
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“好機會！”蕭策抓住時機，率領幾名精銳士兵沿著山壁攀爬而上，很快便衝到了山頂。盜匪們見狀，紛紛想要逃跑，卻被蕭策和士兵們一一製服。