天牢的鐵門在身後沉重閉合，楊國忠被鐵鏈縛著的手腕磨出了血痕，可他滿腦子想的不是階下囚的屈辱，而是安祿山那封還沒送到範陽的密信。方才被侍衛拖拽著經過宮牆時，他瞥見牆角那株開得正盛的紫丁香，忽然想起開元二十八年，他第一次以劍南節度使身份入宮時，也是這樣暮春時節，玄宗握著他的手說“有國忠在，朕無憂西南”。如今不過十餘年，竟落得這般境地。
“大人，喝口水吧。”獄卒將一碗渾濁的水遞到鐵欄外，聲音裡帶著幾分同情。楊國忠卻猛地抬手打翻，瓷碗在地上摔得粉碎，碎片濺起時劃破了他的衣袍，露出裡麵暗紋錦緞——那是上月玄宗賞賜的“紫袍金帶”，如今沾著塵土，像極了他此刻的處境。
“去告訴高力士，”楊國忠盯著獄卒的背影，聲音嘶啞卻帶著威脅，“就說我有要事稟奏陛下，關乎長安安危！若誤了大事，他也擔待不起！”
獄卒猶豫著走了，留下楊國忠在牢房裡來回踱步。他知道，安祿山原定三個月後起兵，如今密信被截、使者被監控，蕭策又被任命為兵馬副元帥，整頓防務，若等長安布防妥當，再想叛亂便難如登天。可他更清楚，自己與安祿山私下往來的書信不止一封，若玄宗徹查，抄家滅族是遲早的事。唯有讓安祿山提前起兵，攪亂長安局勢，他才有機會趁亂脫身，甚至奪回權位。
半個時辰後，牢門外傳來細碎的腳步聲，不是高力士，而是他府上的管家楊福。楊福提著食盒，眼神躲閃地走到鐵欄前，壓低聲音說：“大人，小人是混在送菜的隊伍裡進來的。夫人讓小人告訴您，府裡已經被禁軍圍了，您交代的事……”
“事辦得怎麼樣了？”楊國忠一把抓住楊福的手腕，指甲幾乎嵌進對方肉裡。
“小人已經找到胡商阿羅憾的商隊，讓他們把信帶給範陽的安祿山親信，”楊福疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙脫，“信裡按您的意思寫了，說‘長安有變，速舉事，遲則禍至’，還加了您的私印。”
楊國忠鬆了手，長長舒了口氣，可隨即又皺起眉頭：“阿羅憾？那胡商與蘇合香、蕭策走得極近，你怎麼敢找他的商隊？”
“小人也是沒辦法，”楊福擦了擦額頭的汗，“如今城門盤查得緊，隻有胡商的商隊能自由出入。阿羅憾的商隊明日一早便要出發去範陽，說是運送絲綢，小人給了領隊五十兩黃金，他才答應幫忙。”
楊國忠沉默片刻，忽然冷笑一聲：“五十兩黃金？那領隊怕是收了錢也不會辦事。你即刻去城外十裡坡的破廟，找一個穿青布衫、戴鬥笠的人，讓他把信送去範陽。記住，一定要親眼看著他出發，若他敢私藏，就……”他做了個抹脖子的手勢，眼中閃過狠厲。
楊福連忙點頭，從食盒底層取出一個用油紙包好的小包裹，塞到鐵欄裡：“大人，這是夫人讓小人給您帶來的毒藥，若事不可為，您……”
“滾！”楊國忠猛地將包裹扔回去，“本大人還沒到山窮水儘的地步！你按我說的做，事成之後，本大人保你榮華富貴！”
楊福不敢多言，撿起包裹，匆匆離去。楊國忠看著他的背影消失在走廊儘頭，靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛。他想起楊貴妃，想起自己如今的權勢，心中隻有一個念頭：無論如何，都不能輸。
次日清晨，城外十裡坡的破廟裡，楊福果然見到了那個穿青布衫、戴鬥笠的人。那人背對著他，手裡把玩著一把匕首，聲音沙啞：“楊管家找我，可是有要事？”
“是楊大人讓我來的，”楊福將密信遞過去，“這是給安祿山大人的信，你務必儘快送到範陽，不得有誤。”
那人接過信，拆開看了一眼，又重新包好，塞進懷裡：“五十兩黃金，貨到付款。”
“隻要你能送到，黃金少不了你的，”楊福警惕地看著四周，“不過，你得讓我看著你出發。”
那人冷笑一聲，轉身走出破廟。楊福跟在他身後，看到他翻身上了一匹黑馬，朝著北方疾馳而去，才鬆了口氣，轉身返回長安城。
可他沒注意到，破廟旁邊的大樹上，一個穿著胡商服飾的年輕人正居高臨下地看著這一切。年輕人名叫默罕，是阿羅憾的親信，昨日楊福找阿羅憾商隊領隊時，便被默罕看在眼裡。阿羅憾得知後，立刻派人跟蹤楊福，沒想到竟截獲了這樣一樁大事。
默罕從樹上跳下來，翻身上馬，朝著長安城的方向疾馳而去。他知道，這封密信關係重大，必須儘快交給阿羅憾，再由阿羅憾轉交給蘇合香和蕭策。
此時的“合香居”裡，蘇合香正忙著指導學徒製作“防疫香”。案台上擺滿了艾草、蒼術、丁香等香料，空氣中彌漫著濃鬱的藥香。阿羅憾匆匆走進來，臉色凝重：“合香，出事了。”
蘇合香停下手中的活，看著阿羅憾：“怎麼了？是範陽那邊有消息了？”
“比那更糟，”阿羅憾將默罕帶來的消息一五一十地告訴蘇合香，“楊國忠派人給安祿山送信，讓他提前起兵。默罕已經派人去追那個送信的人了，可恐怕來不及了。”
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蘇合香的臉色瞬間變得蒼白。她想起昨日在紫宸殿，玄宗雖然將楊國忠打入天牢，卻並未下令處死他，如今楊國忠狗急跳牆，催促安祿山提前叛亂，後果不堪設想。
“不行，必須立刻將此事告訴陛下和蕭策，”蘇合香快步走到內室，取出昨日蕭策送她的玉佩——這是兩人約定的信物，若有緊急情況，隻需將玉佩交給蕭策的侍衛，蕭策便會立刻趕來。