入夏的長安像是被裝進了燒得滾燙的銅爐，蟬鳴聲從黎明破曉直叫到暮色四合，西市青石板路被烈日曬得發燙，連往來胡商駱駝脖頸間的銅鈴，都似被暑氣蒸得少了幾分清脆。“合香居”後院的曬香場上，十幾張竹篾晾架一字排開，淺褐色的藿香葉片舒展地鋪在上麵，帶著清苦的草木香氣隨著熱風漫過院牆，與前鋪傳來的市井喧鬨交織在一起，倒成了西市獨一份的清涼慰藉。
蘇合香戴著竹編鬥笠，指尖輕撚起一片半乾的藿香葉，葉片邊緣還帶著新鮮的鋸齒紋路，指尖觸到的肌理卻已泛出乾爽的韌性。她將葉片湊到鼻尖輕嗅，清苦中帶著一絲不易察覺的甜意，正是她要的最佳乾燥度——再過兩個時辰，這些藿香就能入石臼搗成細粉，與提前蒸餾好的薄荷露、檀香末按比例調和，製成今年夏季的“藿香清涼香丸”。
“東家，前鋪的李三郎又來催貨了，說城南張府的夫人特意差他來等，還說願意多加三成價錢，要先取十盒香丸。”學徒阿福頂著滿頭大汗跑進來，粗布短褂的後背已被汗水浸透，手裡還攥著一張皺巴巴的訂貨單。
蘇合香直起身，隨手將鬥笠摘下來扇了扇風，鬢角的碎發已被汗水濡濕，貼在光潔的額角。她接過訂貨單掃了一眼，上麵密密麻麻記著十幾家的名號，既有熟悉的長安勳貴府邸，也有西市胡商的商號。“告訴他，按順序來，今日第一批香丸巳時出鍋，張府的貨自然有份，但規矩不能破。”她聲音清亮，帶著一絲不容置疑的堅定，“你再去前鋪說一聲，今日凡來買藿香香丸的，每人可免費領一小袋薄荷香粉，就說是‘合香居’送的消暑禮。”
阿福眼睛一亮，連忙應了聲“好嘞”，轉身又風風火火地跑了出去。蘇合香望著他的背影笑了笑，指尖卻不自覺地摩挲起腰間掛著的那枚香紋玉佩——玉佩是上次從法門寺地宮帶出的，這些日子隨著“長安十二香”不斷複原，玉佩表麵的紋路竟隱隱泛出淡青色的光澤，尤其是在她調製香料時，指尖觸到玉佩，總能感覺到一絲微弱的暖意，像是某種無聲的呼應。
她低頭看著玉佩，思緒卻不由自主地飄到了昨夜——蕭策深夜派人送來消息，說他在禁軍營地查到楊國忠的心腹暗中接觸幾名將領，雖未抓到實據，但那些將領的營地附近，竟發現了與楊國忠府中同款的香料包。“楊國忠這是想在禁軍中安插眼線，若真讓他得手，長安的防衛就成了篩子。”蕭策的話還在耳邊回響，語氣中的凝重讓蘇合香至今心有餘悸。
“在想什麼？”一個低沉的聲音從身後傳來，帶著熟悉的胡商口音。蘇合香回頭，見阿羅憾穿著一身深藍色的胡商長袍，手裡提著一個藤編食盒，正站在曬香場的竹門邊。他臉上帶著慣常的溫和笑意，眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
“在想藿香香丸的出貨，也在想蕭策送來的消息。”蘇合香迎上去，幫他接過食盒，“這麼早，你怎麼來了？”
“剛從西市外的貨棧回來，西域的安息茴香到了，特意給你帶了些新鮮的葡萄。”阿羅憾打開食盒，裡麵鋪著一層碎冰，冰鎮著一串紫黑飽滿的葡萄，還放著兩碟精致的胡餅，“天熱，你在這兒忙了一早上，總得墊墊肚子。”
蘇合香拿起一顆葡萄放進嘴裡，冰涼的甜意瞬間驅散了幾分暑氣。她看著阿羅憾，猶豫了片刻，還是開口問道：“你上次說，通過胡商朋友查到安祿山在範陽囤積糧草，可有新消息？”
阿羅憾的笑容淡了些，他走到晾架邊，隨手拿起一片藿香葉，指尖輕輕搓揉著：“昨晚收到消息，安祿山上個月又向朝廷請了五千匹戰馬，說是要防備契丹，可我那朋友說，他親眼看到那些戰馬被送到了安祿山的私兵營地。還有，楊國忠上周差人給安祿山送了一批絲綢，表麵說是賞賜，實則是暗通款曲的信物——那些絲綢的邊角繡著‘楊’字紋，是楊家私坊的記號。”
蘇合香的心沉了沉。她放下手中的葡萄，走到曬香場的欄杆邊，望著遠處西市的方向——那裡人聲鼎沸，胡商的叫賣聲、馬車的軲轆聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，一派繁華景象。可誰能想到，這片繁華之下，早已暗流湧動，一場足以顛覆盛唐的叛亂，正在悄然醞釀。
“蕭策說，他已經將查到的線索整理好，打算明日麵呈陛下。”蘇合香輕聲說，“可上次楊國忠下毒之事，陛下也隻是免了他部分官職，這次……”她沒有說下去，但語氣中的擔憂顯而易見。
阿羅憾走到她身邊，順著她的目光望向遠方：“陛下如今沉迷享樂，又念著楊貴妃的情麵，對楊國忠始終存有姑息之心。蕭策這次麵聖，怕是難有成效，弄不好還會打草驚蛇。”他頓了頓，轉頭看向蘇合香，“你那‘長安十二香’，如今複原了多少？”
“算上剛做好的藿香，已經複原了九種。”蘇合香抬手摸了摸腰間的玉佩，“還差‘鬆香’‘木香’和‘沉香’三種。《香經》上說，這三種香都與長安周邊的深山有關，尤其是‘沉香’，需要百年以上的沉香木，如今怕是難尋。”
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“難尋也要尋。”阿羅憾的語氣堅定，“如今局勢越來越危急，楊國忠與安祿山勾結，一旦叛亂爆發，長安必然大亂。我們必須儘快集齊‘長安十二香’，找到回去的路——你難道想留在這亂世之中，看著盛唐傾覆嗎？”
蘇合香沉默了。她想起初到長安時，西市的繁華、胡商的熱情、王維的詩酒、楊貴妃的雍容，還有蕭策——那個在山匪刀下救她、在終南山與她共困山洞、在宮廷中為她保駕護航的禁軍將領。這些日子的點點滴滴，早已在她心中刻下了深深的印記。若真到了抉擇的時刻，她能毫不猶豫地轉身離開嗎？
“我知道你舍不得。”阿羅憾仿佛看穿了她的心思，語氣緩和了些，“可我們本就不屬於這裡，這裡的繁華與動蕩，都不是我們能左右的。蕭策是禁軍將領，若叛亂爆發，他必然要率軍平叛，到時候刀劍無眼，你能保證他平安無事嗎？你能保證自己在宮廷的漩渦中全身而退嗎？”
阿羅憾的話像一把重錘，敲在蘇合香的心上。她知道阿羅憾說得對，她在這個時代沒有根基，所謂的“合香居”、所謂的宮廷認可，不過是建立在唐玄宗的寵幸之上，一旦局勢變動，這些都可能瞬間化為泡影。
“我會儘快找到剩餘三種香的線索。”蘇合香深吸一口氣，壓下心中的複雜情緒，“不過眼下，我們得先幫蕭策度過難關。他明日麵聖，楊國忠必定會從中作梗，我們得想辦法幫他佐證。”
阿羅憾點了點頭：“我已經讓胡商朋友們留意楊國忠府中的動靜，若他今晚有什麼動作，我們定能查到。另外，林公公那邊，你也可以派人去通個氣——他在宮中多年，深得陛下信任，若他能在陛下麵前幫蕭策說句話，事情或許會有轉機。”
蘇合香眼睛一亮：“對，林公公！上次韋氏誣陷我時，多虧他從中斡旋。我這就派心腹去見他，請他明日在陛下麵前幫忙。”
兩人正說著，前鋪突然傳來一陣嘈雜的喧鬨聲，還夾雜著阿福的呼喊聲。蘇合香心中一緊，連忙和阿羅憾快步往前鋪走去。
剛走到前鋪門口，就見幾個穿著黑色短打的壯漢正圍著櫃台，為首的是一個滿臉橫肉的漢子，手裡攥著一個香丸盒子，正對著阿福大聲嚷嚷：“你們這香丸是假的！我家老爺吃了不僅沒消暑，反而上吐下瀉，今天你們要是不給個說法，我就砸了你們這破店！”
周圍的顧客嚇得紛紛後退，不少人指著櫃台上的香丸竊竊私語，眼神中帶著懷疑。蘇合香一眼就看出，那漢子手裡的香丸盒子雖然印著“合香居”的字樣，卻是上個月已經淘汰的舊款，而且盒子的封口處有明顯的拆開痕跡，顯然是被人動過手腳。
“這位客官，有事好說，何必動怒？”蘇合香走上前，臉上帶著平靜的笑容，“我是‘合香居’的東家蘇合香，不知你家老爺吃了我們的香丸，何時出現的不適？可有請太醫診斷？”
那漢子見蘇合香是個女子，眼中閃過一絲不屑，隨即又蠻橫地說：“我家老爺昨晚吃了你們的香丸，今早天不亮就上吐下瀉！太醫說了，是香丸裡有問題！你們還想狡辯？”
“哦？”蘇合香挑眉，走到櫃台邊拿起一個新的香丸盒子，打開後取出一顆淡綠色的香丸，“我們這‘藿香清涼香丸’，是用新鮮藿香、薄荷露和檀香末製成，色澤是淡綠色，氣味清苦帶甜。你手裡的香丸，顏色發暗，氣味渾濁，怕是被人掉包了吧？”
她將手中的香丸遞到周圍顧客麵前，眾人紛紛上前查看，果然發現兩者差異明顯。那漢子臉色一變，還想爭辯，卻見阿羅憾從身後走出，手裡拿著一張紙：“這位客官，剛才有人看到你從‘胡風堂’的後門出來，手裡就拿著這個舊盒子。‘胡風堂’早已倒閉，如今被楊國忠的人接手，你說，你是不是受了楊國忠的指使，來這裡故意鬨事？”
那漢子聽到“楊國忠”三個字，臉色瞬間變得慘白，手裡的香丸盒子“啪”地掉在地上。他往後退了兩步，轉身就要跑，卻被早已守在門口的“合香居”夥計攔住。
“把他交給官府，讓官府查清楚此事！”蘇合香冷聲說。周圍的顧客頓時嘩然，紛紛指責那漢子的惡行，還有人高聲喊道：“原來又是楊國忠搞的鬼！上次誣陷蘇東家，這次又來搗亂，真是太過分了！”
夥計們將那漢子捆起來，押著往官府走去。蘇合香看著混亂的場麵，心中卻一片清明——楊國忠這是狗急跳牆了，他知道蕭策明日要麵聖，所以故意派人來“合香居”鬨事，想轉移陛下的注意力，同時也想敗壞她的名聲，讓她無法再為蕭策作證。
“看來，我們得提前做好準備了。”阿羅憾走到蘇合香身邊，壓低聲音說，“楊國忠既然敢明目張膽地派人來鬨事，就說明他已經不在乎臉麵了，明日蕭策麵聖，怕是會有危險。”
蘇合香點了點頭，她抬頭望向皇宮的方向，陽光正好照在大明宮的金頂上，反射出耀眼的光芒。可那光芒之下，不知藏著多少陰謀與危機。她深吸一口氣，握緊了腰間的玉佩——無論前路多麼艱難，她都要幫蕭策度過難關，也要儘快集齊“長安十二香”，在亂世來臨之前，做出屬於自己的時空抉擇。
此時，前鋪的顧客們還在議論紛紛，不少人對著蘇合香豎起大拇指，稱讚她的機智果敢。蘇合香定了定神，走到櫃台前，拿起一顆新的藿香香丸，高聲說道：“各位鄉親父老，今日之事，多謝大家見證。‘合香居’的香料，向來以品質為先，絕不會弄虛作假。今日所有在場的顧客，每人都可免費領取一盒‘藿香清涼香丸’，算是蘇某感謝大家的信任！”
眾人聞言，頓時歡呼起來，前鋪的氣氛瞬間從緊張轉為熱鬨。蘇合香看著眼前的景象，心中卻沉甸甸的——她知道，這短暫的熱鬨隻是暴風雨前的平靜，真正的考驗，還在明天。
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