暮春的長安，本該是柳絮紛飛、牡丹盛放的時節，可“合香居”後院的藥香卻壓過了所有春色。蘇合香正將研磨好的蒼術粉與艾草灰按比例混合，指尖沾著細碎的藥末——這是“防疫香”的核心原料，需得用古法蒸製七日才能成型。阿羅憾掀簾而入時，風裹挾著院外的塵土撲進來，他素來整潔的胡商錦袍竟沾了幾道泥痕。
“合香，你得看看這個。”阿羅憾的聲音比平日沉了幾分，他從懷中取出一卷用油紙層層包裹的信紙，油紙邊緣還沾著乾涸的暗紅色印記。蘇合香停下手中的木勺，指尖觸到油紙時，能清晰感受到裡麵信紙的褶皺，像是被人攥握過許久。
“這是……”蘇合香解開油紙，展開信紙的瞬間，一股熟悉的墨香混著淡淡的黴味撲麵而來——那是楊國忠府中特有的鬆煙墨，她曾在宮中見過幾次。信上的字跡潦草急促，“長安布防漸密，蕭策已掌兵權，速舉事，遲則恐為所製”幾個字刺得人眼生疼，末尾還蓋著楊國忠的私印，印泥尚未完全乾透。
“默罕追上送信人時，他已經吞了毒藥。”阿羅憾的手指點了點信紙邊緣的暗紅印記，“這是從他袖口搜出來的，默罕查驗過，送信人的腰間還藏著楊國忠府的令牌。”
蘇合香的指尖微微發顫，信紙在她手中幾乎要握不住。昨日她與蕭策剛從紫宸殿出來，玄宗雖下令嚴查楊國忠黨羽，卻念及楊貴妃的情麵，未立刻處置天牢中的楊國忠。如今看來，那片刻的猶豫，竟讓楊國忠鑽了空子，要將整個長安拖入戰火。
“必須立刻把信交給陛下。”蘇合香將信紙重新裹好，快步走向內室取披風。她的動作太急，撞到了案邊的香料罐，罐中的丁香滾落一地，發出清脆的聲響，卻壓不住她心頭的慌亂——若安祿山真因這封信提前起兵，洛陽的防務尚未整頓完畢，蕭策昨日才派去的先頭部隊恐怕還未抵達，後果不堪設想。
阿羅憾攔住她：“宮門巳時便會關閉，現在過去怕是趕不上。我已讓默罕去通知蕭策，他駐守在城外軍營，離宮門更近，或許能趕上最後通傳的時辰。”話音剛落，院外傳來急促的馬蹄聲，蕭策的貼身侍衛勒馬停下，盔甲上的銅鈴還在作響。
“蘇姑娘，蕭將軍讓屬下轉告，他已帶著密信前往紫宸殿，讓您在此等候消息。”侍衛翻身下馬，語氣急切，“將軍還說，若陛下有旨意，他會立刻派人來通知您。”
蘇合香點點頭，心中卻愈發不安。她回到案前，重新拿起木勺，可指尖的顫抖卻讓藥粉撒了一地。阿羅憾看著她慌亂的模樣，遞過一杯熱茶：“彆慌，蕭策辦事穩妥，陛下見了密信，定會明白事情的嚴重性。”
此時的紫宸殿內，氣氛凝重得能滴出水來。唐玄宗看著手中的密信，指節因用力而泛白，信紙被他攥得變了形。蕭策單膝跪地，盔甲上的塵土尚未拂去：“陛下，楊國忠身為朝廷重臣，卻與叛賊勾結，催促安祿山提前起兵，其心可誅！若不即刻處置，恐生後患！”
殿內的大臣們鴉雀無聲，有人麵露震驚，有人則低頭沉思——楊國忠掌權多年，黨羽遍布朝野，若真要處置他，怕是會引發朝堂動蕩。唐玄宗將密信扔在禦案上，聲音因憤怒而沙啞：“楊國忠！朕待他不薄，他竟如此負朕！來人，傳朕旨意，將楊國忠從速押赴刑場，斬首示眾！”
“陛下息怒！”高力士連忙上前勸阻，“楊國忠雖罪該萬死，可楊貴妃還在宮中，若此時處死楊國忠，恐貴妃難以承受。不如先將其貶為庶民，待平定叛亂後再作處置？”
“放肆！”唐玄宗猛地一拍禦案，茶水濺出杯外，“如今叛賊即將兵臨城下，楊國忠還在背後捅刀子，若不殺他，何以平民憤？何以安軍心？”他看向蕭策，語氣緩和了幾分，“蕭策，朕命你親自監斬，務必讓所有人都知道，通敵叛國者，下場隻有一個！”
蕭策領旨起身，轉身走出紫宸殿。他剛邁出殿門，便看到等候在宮門外的蘇合香。蘇合香看到他手中的聖旨，心中一鬆，快步上前：“陛下……同意處置楊國忠了？”
“陛下已下旨，今日午時，在西市刑場斬首示眾。”蕭策握住她的手，感受到她指尖的冰涼，“你放心，楊國忠一死，他的黨羽便會群龍無首，不會再給安祿山傳遞消息。”
蘇合香點點頭，心中的石頭終於落地。可她看著蕭策疲憊的麵容，又想起即將到來的戰亂，心中不禁泛起酸楚：“你已經一天沒休息了，不如先回府歇息片刻，午時再去刑場也不遲。”
“不了，”蕭策搖搖頭，“洛陽那邊還需派人去通知，讓守軍提前做好準備。我得先回軍營安排此事，等處置完楊國忠，再回來陪你。”他從懷中取出一枚玉佩，塞到蘇合香手中——這是一枚和田玉製成的龍紋佩，是他的祖傳之物，“你拿著它，若有任何危險，隻需出示這枚玉佩，禁軍便會護你周全。”
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蘇合香接過玉佩，指尖觸到玉佩上溫潤的觸感，眼眶微微發熱。她看著蕭策轉身離去的背影，盔甲在陽光下泛著冷光，心中默默祈禱：一定要平安。
午時的西市刑場，人山人海。百姓們得知要處死楊國忠，紛紛前來圍觀，有人甚至帶著雞蛋和石頭，要向楊國忠泄憤。楊國忠被押赴刑場時，頭發散亂，衣袍破爛，早已沒了往日的威風。他看著台下憤怒的百姓，眼中滿是恐懼，卻仍在掙紮：“朕是朝廷重臣，你們不能殺我！楊貴妃會救我的！”
蕭策站在高台上，手中握著聖旨，聲音洪亮：“楊國忠通敵叛國，勾結安祿山，催促其提前起兵，罪大惡極！今日奉陛下旨意，將其斬首示眾，以儆效尤！”
劊子手舉起大刀，寒光一閃，楊國忠的頭顱落地。百姓們歡呼雀躍，紛紛扔出手中的雞蛋和石頭，砸向楊國忠的屍體。蕭策看著這一幕，心中卻沒有絲毫喜悅——他知道，處死楊國忠隻是第一步，真正的戰爭，才剛剛開始。
他轉身離開刑場，準備前往軍營安排洛陽的防務。剛走出西市，便看到阿羅憾匆匆趕來：“蕭策，不好了！範陽那邊傳來消息，安祿山已經起兵了！”
蕭策的腳步猛地一頓，臉色瞬間變得蒼白。他接過阿羅憾手中的密報，上麵寫著：安祿山已於今日清晨在範陽起兵，率領十五萬大軍，號稱二十萬，以“憂國之危”、奉密詔討伐楊國忠為借口，揮師南下。
“洛陽的守軍還未到位，恐怕難以抵擋叛軍的進攻。”蕭策的聲音低沉，“我必須立刻前往洛陽，親自坐鎮指揮。長安的防務，就交給你和蘇姑娘了。”
“你放心，我會保護好合香，也會協助禁軍守護長安。”阿羅憾鄭重地點點頭。
蕭策轉身看向皇宮的方向，心中滿是牽掛。他知道，此去洛陽，生死未卜，可他身為兵馬副元帥，必須擔起這份責任。他深吸一口氣，翻身上馬，朝著洛陽的方向疾馳而去。
此時的“合香居”裡，蘇合香正忙著指導學徒製作“安神香”。她剛將最後一批香料裝入香囊，便看到阿羅憾匆匆走進來，臉色凝重：“合香，安祿山……已經起兵了。”
蘇合香手中的香囊掉落在地，香料撒了一地。她看著阿羅憾，聲音顫抖：“蕭策……他去洛陽了？”
阿羅憾點點頭，將蕭策的話複述了一遍。蘇合香的眼眶瞬間濕潤，她走到窗邊，看著窗外的長安街景，心中滿是擔憂。她知道，一場席卷大唐的浩劫，已經不可避免，而她能做的，就是守護好長安的百姓，等待蕭策凱旋歸來。
她彎腰撿起地上的香囊，重新將香料裝入袋中，眼神變得堅定：“通知所有學徒，加快製作‘安神香’和‘防疫香’，越多越好。長安的百姓，需要這些香料來安撫人心，抵禦疫病。”
阿羅憾點點頭，轉身去安排。蘇合香看著案台上堆積如山的香料，深吸一口氣，重新拿起木勺——她知道，接下來的日子，會很難，但她必須堅持下去，為了蕭策，為了長安的百姓，也為了這片她已經深深眷戀的土地。
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