紫宸殿的鎏金銅爐裡，龍涎香的青煙還凝著不散的滯重，蘇合香捧著那隻白瓷香盒跪在丹墀下時，階上明黃帳幔裡傳來的呼吸聲都比往日沉了三分。她指尖輕輕掀開盒蓋，露出裡麵臥著的那枚螺旋狀香丸——通體瑩白如凝脂，唯有頂端一點朱砂似的印記，是昨夜她用胭脂蟲膏調和辰砂特意點上去的，此刻正隨著殿內氣流微微泛著光。
“陛下，此乃‘警世香’。”她的聲音穿過殿內凝滯的空氣，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻字字清晰，“《香經》有雲，‘亂氣觸之則色變，戾氣侵之則形毀’。昨日安祿山使者所居的驛站，臣已試過此香。”
唐玄宗的手指在禦座扶手上輕輕叩著，目光落在那枚香丸上，又轉向階下侍立的蕭策。昨夜蕭策遞上的密信還在禦案下壓著，安祿山要在三個月後舉兵的字句墨跡未乾，可他總記得開元年間安祿山進京時，那副匍匐在宮門前哭著喊“臣乃邊地胡兒，蒙陛下聖恩”的模樣。他沉吟片刻，終於開口：“既如此，便在此處試來。”
宮人捧著鎏金小爐上前，蘇合香親手將香丸放入雲母片上，又取來火折子輕輕吹燃。火星落在香丸頂端，先是冒出一縷極淡的白煙，帶著鬆針與艾草混合的清苦氣息，漸漸在殿內彌漫開來。起初那香丸仍是瑩白如初，可不過半盞茶的功夫，頂端的朱砂印記竟開始向四周暈染，先是淡紅，再是深紅，最後竟如凝血般成了暗赤之色，連縈繞的煙縷都染上了一絲暗沉。
“陛下！”蘇合香猛地起身，聲音裡帶著急切，“此香在驛站點燃時，不過一炷香便成了這般顏色。此處乃皇宮禁地，戾氣尚弱，可仍有如此變化，可見安祿山的反心已昭然若揭！”
唐玄宗的臉色終於變了，他霍然起身，快步走到香爐前，盯著那枚暗赤色的香丸，手指微微顫抖。殿內的大臣們也炸開了鍋，楊國忠昨日還在朝堂上喊著“安祿山不過是邊地匹夫，不足為懼”，此刻卻縮在人群後，眼神躲閃。蕭策上前一步，沉聲說道：“陛下，安祿山在範陽囤積糧草、私練甲兵已有數年，如今密信被截，使者又被臣嚴密監控，他若狗急跳牆，恐怕會提前發難。長安周邊防務空虛，臣請陛下即刻下令，整頓兵馬，以備不測。”
唐玄宗看著蕭策，又看了看那枚仍在變色的香丸，終於歎了口氣，聲音裡帶著疲憊，卻多了幾分決斷：“蕭策，朕命你為兵馬副元帥，統籌長安周邊所有防務，即刻調兵駐守潼關、武關，再傳旨給河東、河西節度使，讓他們隨時準備馳援。”
“臣遵旨！”蕭策躬身領命，目光與蘇合香在空中短暫交彙，都看到了彼此眼中的釋然。可蘇合香心中仍有一絲不安，她想起昨日在驛站外，看到楊國忠的心腹偷偷給使者遞了個錦囊，當時隻當是尋常送禮，此刻想來，恐怕沒那麼簡單。
果然，不過半個時辰，殿外傳來急促的腳步聲，內侍捧著一封密信進來，臉色蒼白：“陛下，阿羅憾大人派人送來的，說是在城外截獲的，送信人是楊國忠大人府上的家奴。”
唐玄宗拆開密信，越看臉色越沉，最後猛地將信紙摔在地上，怒喝：“楊國忠！朕待他不薄，他竟暗中與安祿山勾結，催促其提前叛亂！”
殿內一片嘩然，楊國忠頓時麵如死灰，“噗通”一聲跪倒在地：“陛下，臣冤枉！此乃偽造的書信，是有人陷害臣啊！”
“陷害？”唐玄宗冷笑一聲，指著地上的信紙，“信中字跡與你平日奏折上的一模一樣，還有你府上的印信，你還敢狡辯？來人，將楊國忠打入天牢，徹查此事！”
侍衛上前將楊國忠拖了下去，楊國忠的哭喊聲響徹殿外，漸漸遠去。蘇合香看著這一幕，心中五味雜陳。她原本隻想提醒陛下防備安祿山，卻沒想到竟牽扯出楊國忠，如今楊國忠被抓，安祿山得知消息，恐怕真的會提前起兵。
蕭策走到蘇合香身邊，低聲道：“你放心，我已命人加強城門守衛，密切關注範陽方向的動靜。隻要潼關不失，長安便無大礙。”
蘇合香點了點頭，目光再次落在那枚“警世香”上。暗赤色的香丸仍在燃燒，煙縷嫋嫋，仿佛在預示著即將到來的亂世。她知道，這場風波才剛剛開始，接下來的日子，恐怕不會太平了。
唐玄宗坐在禦座上，臉色漸漸平複，他看著蕭策，語氣凝重：“蕭策，長安的安危，就交給你了。朕會下旨安撫百姓，同時派人前往蜀地，預備後路，以防萬一。”
“臣定不辱使命！”蕭策再次躬身，聲音堅定。
蘇合香退出紫宸殿時，陽光正好灑在宮牆上，琉璃瓦反射著金光，可她卻覺得這光芒背後，隱藏著無儘的陰霾。她抬頭望向遠處的終南山，雲霧繚繞，不知何時才能散去。她握緊了手中的白瓷香盒，心中暗暗發誓，無論接下來會遇到什麼，她都要用自己的香，守護住這長安城，守護住身邊的人。
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回到“合香居”時，阿羅憾早已在門口等候。他看到蘇合香，快步上前：“怎麼樣？陛下終於相信了？”
“嗯，陛下任命蕭策為兵馬副元帥，負責防務，還將楊國忠打入了天牢。”蘇合香歎了口氣，“可我總覺得，安祿山不會善罷甘休。”
阿羅憾點頭：“我已經讓人密切關注範陽的動靜，一旦有消息，會立刻通知蕭策。對了，你複原的‘沉香’，陛下很是喜歡，昨日朝堂議事時，特意讓人點燃了，說這香氣能讓人靜心。”
蘇合香聞言，臉上露出一絲笑意：“能為陛下和朝堂儘一份力，便好。對了，‘長安十二香’還差最後一種‘麝香’，你之前說，‘麝香臍’在河東地區，如今安祿山叛亂在即，河東恐怕會被波及，我們得儘快想辦法獲取原料。”
“我已經讓人去打聽了，”阿羅憾說道，“河東有我們胡商的據點，或許能幫上忙。不過現在局勢緊張，貿然前往恐怕有危險，得從長計議。”
蘇合香點頭，走進“合香居”。店內的學徒們正在忙碌地製作香料，看到她進來，都停下手中的活計，恭敬地行禮。她看著這些年輕的麵孔，心中湧起一股暖流。這些人都是她一手培養起來的，如今亂世將至，他們或許也能成為守護長安的一份力量。
“大家聽著，”蘇合香站在店內中央，聲音清晰，“如今安祿山有叛亂之心，長安可能麵臨危機。我們製作的‘安神香’，可以安撫百姓情緒，‘防疫香’能防止疫病傳播，接下來的日子，大家要加快製作，以備不時之需。”
“是，師傅！”學徒們齊聲應道，眼中沒有絲毫畏懼，隻有堅定。
蘇合香看著他們，心中稍稍安定。她走到工作台前，拿起一塊沉香木，輕輕摩挲著。這是阿羅憾從嶺南購得的百年沉香木，質地溫潤，香氣醇厚。她想起昨日在宮中，唐玄宗用著她複原的“沉香”，聽著她的建議，終於下定決心防備安祿山。或許，這“長安十二香”，真的能在這場亂世中，發揮意想不到的作用。
夜色漸深，“合香居”的燈還亮著，學徒們忙碌的身影在燈光下穿梭。蘇合香坐在窗前，看著窗外的月光，手中握著那枚從盛唐帶來的玉佩。玉佩微涼，卻仿佛帶著一股力量，支撐著她。她知道，接下來的路會很難走，但她不會退縮。她要帶著蕭策、阿羅憾，帶著“合香居”的所有人，一起守護這長安城，守護這盛唐最後的榮光。
突然，窗外傳來一陣急促的馬蹄聲，蘇合香心中一緊，快步走到門口。隻見一名侍衛翻身下馬，神色慌張地喊道：“蘇姑娘，蕭將軍有請，說是範陽方向傳來急報，安祿山……安祿山在範陽起兵了！”
蘇合香聞言，如遭雷擊，手中的玉佩險些掉落在地。她定了定神，快步朝著蕭策的府邸跑去。夜色中，長安城的燈火依舊，可誰也不知道，這場突如其來的叛亂，將會給這座繁華的都城，帶來怎樣的災難。
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