晨霧尚未散儘，太極宮前的廣場上已列滿禁軍，甲胄碰撞的脆響混著馬蹄聲，在微涼的空氣中格外刺耳。蘇合香提著食盒往沉香亭去，途經承天門時，瞥見城樓上懸掛的黃旗正被風卷得獵獵作響——那是邊關急報的信號，自蕭策率軍馳援洛陽後，這樣的黃旗已在城樓上掛了三日。
“蘇司香！”身後傳來急促的腳步聲，內侍監的李公公提著朝服下擺快步追上，臉色比晨霧還要蒼白，“陛下剛在紫宸殿召集群臣議事，您快去沉香亭看看，貴妃娘娘怕是要急壞了。”
蘇合香心中一緊，加快腳步穿過回廊。沉香亭外的宮女們正圍在一起低聲啜泣，見她來，紛紛跪下行禮，聲音帶著顫抖：“蘇司香，方才從洛陽傳來消息...說...說洛陽城破了！”
“什麼？”蘇合香手中的食盒險些落地，她穩住心神推開亭門，隻見楊貴妃正扶著案幾站立，手中攥著一封染血的信箋，信紙已被淚水浸透，字跡模糊不清。聽到開門聲，楊貴妃猛地回頭，眼中滿是絕望：“合香，洛陽...洛陽真的破了！蕭將軍的信上說，叛軍攻破城門後燒殺搶掠，他率殘部退守潼關，還說...還說安祿山下一步就要打長安了！”
蘇合香快步上前扶住她搖搖欲墜的身體，目光落在信箋上那幾處暗紅的血漬上，心口像是被重錘擊中。她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒：“娘娘，您先冷靜些。蕭將軍能率軍退守潼關，說明尚有戰力，潼關地勢險要，叛軍未必能輕易攻破。眼下最重要的是安撫後宮，莫讓恐慌蔓延。”
話音剛落，遠處傳來鐘鼓齊鳴之聲，沉悶的鼓聲連敲三下——這是召集百官朝會的信號，尋常朝會隻敲一下，敲三下則意味著國難當頭。楊貴妃扶著蘇合香的手微微顫抖：“陛下定是要商議對策，我...我得去看看。”
“娘娘，後宮不得乾政，您此刻去紫宸殿，反倒會讓陛下分心。”蘇合香將她扶到榻上坐下，從袖中取出昨日剩餘的“解憂香”，重新點燃放入香籠，“您且在此等候消息，奴婢去殿外打探，一有動靜便來告知您。”
安頓好楊貴妃，蘇合香快步趕往紫宸殿。殿外的石階上已跪滿文武百官，個個麵色凝重，無人言語。她躲在廊柱後，隱約聽見殿內傳來激烈的爭吵聲，先是兵部尚書的聲音：“陛下！洛陽已破，叛軍距長安不足三百裡，臣請陛下即刻下詔，命各地節度使率軍勤王，死守長安！”
緊接著是宰相韋見素的聲音，帶著幾分急切：“李尚書此言差矣！如今長安守軍不足五萬，叛軍卻有二十萬之眾，硬拚隻會徒增傷亡。臣以為，應暫避蜀地，蜀地易守難攻，待集結兵力後再圖反攻！”
“韋相這是要陛下棄都而逃！”兵部尚書怒聲反駁，“長安乃大唐都城，若陛下遷都，天下百姓定會以為大唐氣數已儘，到那時軍心渙散，如何反攻？”
殿內的爭吵愈發激烈，蘇合香正凝神細聽，忽覺有人輕拍她的肩頭。回頭一看，竟是阿羅憾，他身著胡商服飾，神色緊張：“合香，方才我從西市過來，見百姓們都在收拾行李往城外逃，還有人在搶購糧食，再這樣下去，長安怕是要亂了。”
“我知道。”蘇合香壓低聲音，“殿內正在商議是否遷都，可大臣們意見不一。若不能儘快定下對策，人心隻會更亂。”她目光掃過殿外的百官，忽然想起蕭策臨行前的囑托——若長安危急，可借助“長安十二香”中的“警世香”再次警示陛下。
正思索間，殿門“吱呀”一聲打開，唐玄宗臉色鐵青地走了出來，身後跟著一群爭論不休的大臣。見此情景，蘇合香不再猶豫，快步上前跪伏在地：“陛下，奴婢有要事啟奏！”
唐玄宗停下腳步，見是蘇合香，眉頭微蹙：“你一個宮婢，竟敢在此喧嘩？”
“奴婢並非喧嘩，而是關乎長安安危的急事。”蘇合香抬頭，目光堅定，“陛下，如今叛軍逼近，長安人心惶惶，若不能儘快定下對策，恐生內亂。奴婢願以‘警世香’再測吉凶，助陛下決斷。”
百官聞言皆是一驚，去年安祿山使者來長安時，正是蘇合香的“警世香”印證了叛亂隱患，如今她再次提出用香測吉凶，不由得讓人重視起來。唐玄宗沉吟片刻，點頭道：“好，朕便信你一次，你且測來。”
蘇合香從袖中取出早已備好的“警世香”，此香比上次所用的更長，通體呈青白色，香芯中摻了少量從洛陽帶回的泥土——她昨日特意讓阿羅憾從驛站取來，若泥土中殘留叛軍的戾氣，香體便會變色。她將香點燃，插在銅製香插上，眾人皆屏息凝視。
起初，香體隻是冒出淡淡的青煙，並無異常。可過半柱香後，青白色的香體竟緩緩透出暗紅色，且顏色越來越深，最後竟似被鮮血浸染一般。唐玄宗見狀，臉色愈發難看，指著香體顫聲問道：“這...這意味著什麼？”
“回陛下，”蘇合香聲音沉穩，“此香中摻了洛陽的泥土，如今香體變紅，說明叛軍戾氣極重，且距長安已越來越近。若死守長安，恐難抵擋；但若貿然遷都，未做安排，也會釀成大禍。”
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“那依你之見，該如何是好？”唐玄宗急切地問道，此刻他已不再將蘇合香視作普通宮婢，而是將其當作能指點迷津的人。
“奴婢以為，”蘇合香緩緩起身，“可分兩步走。第一步，陛下暫避蜀地，蜀地有天險可守，且糧草充足，可保存實力；第二步，派使者星夜前往朔方、河西等地，聯絡郭子儀、李光弼等節度使，命他們率軍夾擊叛軍，同時下詔安撫百姓，承諾定會收複長安，穩定人心。”
她頓了頓，繼續說道：“另外，長安城內尚有‘合香居’製作的‘防疫香’和‘安神香’，可分發給百姓和守軍，‘防疫香’能防止疫病傳播，‘安神香’可安撫情緒，避免混亂。奴婢願留下組織學徒分發香料，待安排妥當後再追趕陛下的遷都隊伍。”
韋見素上前一步，躬身道：“陛下，蘇司香所言極是！暫避蜀地並非棄都，而是為了更好地反攻。臣請陛下即刻下詔，安排遷都事宜！”
兵部尚書也點頭附和：“臣願留守長安，協助蘇司香安撫百姓，待使者聯絡完節度使，再率軍前往蜀地與陛下會合！”
唐玄宗看著呈暗紅色的“警世香”，又看了看眾臣懇切的目光，終於下定決心：“好！就依蘇司香所言，朕明日便啟程前往蜀地。韋相，你負責籌備遷都物資；李尚書，你留守長安，與蘇司香一同安撫百姓；至於聯絡節度使的使者，就由內侍監選派得力之人即刻出發！”
“臣等遵旨！”眾臣齊聲應道，原本凝重的氣氛終於有了一絲緩和。
蘇合香鬆了口氣，剛要躬身謝恩，忽覺一陣眩暈，昨日為楊貴妃調製“解憂香”時熬到深夜，今日又早起奔波，身體已有些吃不消。阿羅憾見狀，連忙上前扶住她：“陛下，蘇司香連日操勞，怕是累著了，臣願護送她回‘合香居’休息，後續分發香料之事，臣也可協助。”
唐玄宗點頭應允：“也好，你且好生照料蘇司香，長安的安穩，還要靠你們二人。”
離開紫宸殿，阿羅憾扶著蘇合香往“合香居”走，晨霧已散，陽光透過雲層灑下，卻照不進心中的陰霾。蘇合香望著街上行色匆匆的百姓，輕聲道：“洛陽已破，長安危在旦夕，不知道蕭將軍在潼關怎麼樣了...我們一定要守住長安，等他回來。”
阿羅憾握緊她的手臂，語氣堅定：“放心，有你調製的香料，有李尚書留守的軍隊，還有各地節度使的援軍，我們一定能守住長安。蕭將軍是戰神，他也一定會平安無事的。”
兩人快步穿過街道，“合香居”的學徒們已在門口等候，見蘇合香回來，紛紛圍上前：“師傅，我們聽說洛陽城破了，接下來該怎麼辦？”
蘇合香挺直脊背，目光掃過一張張年輕的臉龐，聲音沉穩有力：“接下來，我們要做三件事。第一，將庫房中的‘防疫香’和‘安神香’全部取出，分發給百姓和守軍；第二，繼續製作‘行軍香’，送往潼關支援蕭將軍的軍隊；第三，收拾‘長安十二香’的製作原料和《香經》，若長安實在守不住，我們便帶著這些東西追趕陛下的遷都隊伍，絕不能讓唐代的香文化在戰亂中失傳。”
“是，師傅！”學徒們齊聲應道，原本慌亂的眼神中多了幾分堅定。
蘇合香走進“合香居”，看著案上擺放的香料和工具，伸手撫摸過一本本記載著香料配方的古籍，心中暗道：蕭策，你一定要在潼關守住，我在長安等你，等我們一起收複長安，一起完成“長安十二香”的複原，一起見證盛唐的歸來。
窗外，陽光漸漸明媚起來，可遠處隱約傳來的馬蹄聲，卻提醒著所有人，一場更大的風暴，即將來臨。...
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