蘇合香攏了攏身上洗得發白的粗布胡商袍，指尖觸到藏在衣襟內側的香囊時，心頭才稍稍安定。香囊裡裝的不是尋常香料，而是她臨行前特製的“引魂香”——以曬乾的艾草為底，混了少量沉香木的碎屑，點燃後能散出極淡卻穿透力極強的氣息，既能在混亂中指引同伴，又不會引起外人警覺。
“再往前便是叛軍設的關卡了，少夫人且低頭，莫要讓人瞧出異樣。”駕車的胡商阿古拉壓低聲音，粗糙的手掌緊緊攥著韁繩，拉車的老驢似乎也察覺到空氣中的緊張，蹄子在土路上磨了磨，發出細碎的聲響。
阿羅憾原本要親自來，卻被蘇合香以“胡商首領需坐鎮後方聯絡”為由勸下，最終選定了阿古拉——這位在嶺南與河東之間往返十餘年的胡商，不僅熟悉沿途路況，還能說一口流利的突厥語，應付叛軍盤問時更穩妥。蕭策派來的十名精兵則偽裝成隨從，分散在車隊各處，腰間藏著短刀，眼神警惕地掃視著四周。
車隊緩緩行至關卡前，兩名叛軍士兵斜倚著長槍攔在路中，甲胄上沾著塵土和不明汙漬，臉上滿是不耐。“乾什麼的？”左邊那名士兵吐掉嘴裡的草莖，目光在蘇合香身上打轉，“這胡商隊裡怎麼還有個女的？”
阿古拉連忙跳下車，從懷中摸出幾枚碎銀遞過去，臉上堆著諂媚的笑：“軍爺息怒，這是小的內人，身子弱，非要跟著回河東老家。咱們是做香料生意的，從嶺南來，這車上裝的都是沉香、檀香，給將軍們上供的好東西。”
士兵掂了掂手中的碎銀，眼神緩和了些，卻還是伸手去掀車簾：“打開看看，最近不太平，得仔細查。”
蘇合香的心猛地一沉，車廂裡雖然確實裝著些普通香料作掩護，但最底層藏著為偽裝用的胡商衣物和乾糧，若是被翻出來，難免會引起懷疑。她悄悄將手探到香囊旁，指尖剛碰到引魂香的火石，就見阿古拉突然擋在車簾前，笑著從另一個布包裡掏出一小塊沉香木：“軍爺您看，這可是正宗的嶺南沉香，您聞聞這味兒。”
沉香木的醇厚香氣散開，士兵的注意力果然被吸引過去。他接過沉香木掂了掂，又湊到鼻尖聞了聞，臉上露出滿意的神色：“行了行了，趕緊走，彆在這兒耽誤功夫。”
車隊順利通過關卡，蘇合香鬆了口氣，後背已驚出一層薄汗。她悄悄掀起車簾一角，看向遠處的河東城——城牆高聳，城門處守衛森嚴，城樓上飄揚著安祿山叛軍的旗幟，在暮色中顯得格外刺眼。
“少夫人，咱們得先去城西的胡商驛站落腳，那裡是咱們胡商的地盤，叛軍一般不會去查。”阿古拉的聲音帶著一絲疲憊，“等入夜了，再想辦法去倉庫。”
蘇合香點頭，目光落在車窗外掠過的田地上——本該是秋收時節，田裡卻長滿了野草，偶爾能看到幾間破敗的農舍，連個人影都沒有。她想起蕭策說過，安祿山叛軍所到之處，百姓流離失所，心中不由得一陣刺痛。
抵達胡商驛站時，天已經黑透了。驛站老板是阿古拉的舊識，見他們一行人來，連忙將他們迎進後院的僻靜房間。“阿古拉，你怎麼敢在這時候來河東？”老板壓低聲音，臉上滿是擔憂，“叛軍把城裡管得嚴得很，尤其是倉庫那邊，聽說存了不少軍械和糧草，日夜都有士兵看守。”
“我們是來拿些東西的。”蘇合香開門見山，從懷中取出一枚玉佩——這是阿羅憾交給她的，說是能證明身份，“你知道叛軍把‘麝香臍’藏在哪個倉庫嗎？”
老板愣了愣，隨即臉色變得凝重：“你說的是那種能製香料的麝香臍？我好像聽人說過，叛軍上個月從河東的藥商手裡搶了不少，都藏在城北的大倉庫裡。那倉庫原本是官府的糧庫，現在被叛軍改成了軍械庫，看守的士兵至少有五十人。”
五十人？蘇合香心中一緊，蕭策派來的精兵隻有十人，硬拚肯定不行。“倉庫周圍的地形怎麼樣？有沒有後門或者地道？”
“後門倒是有一個，但常年鎖著，而且旁邊就是叛軍的營房，很難靠近。”老板皺著眉，“地道倒是有一條，是以前糧庫用來通風的，就在倉庫後麵的柳樹下，不過不知道現在還能不能用。”
蘇合香眼睛一亮：“你能帶我們去看看嗎？”
老板猶豫了一下，最終還是點了點頭：“你們等我一會兒，我去拿件衣服，咱們從後院的小門出去，彆讓人看見。”
夜色漸深，街道上幾乎沒有行人，隻有叛軍的巡邏隊舉著火把，腳步聲在寂靜的街道上格外清晰。蘇合香一行人跟在老板身後，貼著牆根快步前行，儘量避開巡邏隊的視線。
城北的大倉庫果然戒備森嚴，門口站著四名手持長槍的士兵，倉庫周圍每隔幾步就有一名士兵來回走動，火把的光芒照亮了倉庫的外牆，連一隻蒼蠅都很難靠近。
“看到那棵大柳樹了嗎？地道的入口就在柳樹下麵。”老板指著倉庫後麵的一棵老柳樹，聲音壓得極低，“以前我在糧庫當差時，見過人從那裡進出，後來糧庫改成軍械庫，不知道地道有沒有被封死。”
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蘇合香順著老板指的方向看去，隻見老柳樹的樹乾粗壯，樹根處有一個半人高的洞口，被雜草和泥土掩蓋著，不仔細看根本發現不了。“我們得等到巡邏隊走過去再行動。”她低聲對身邊的士兵說，“你們先去清理洞口的雜草，我和阿古拉在這裡望風。”
士兵們點了點頭，趁著巡邏隊走遠的間隙，迅速跑到柳樹下，用手中的短刀撥開雜草，清理洞口的泥土。蘇合香和阿古拉則躲在不遠處的牆角，警惕地觀察著周圍的動靜。
就在洞口快要清理乾淨時，一陣腳步聲突然傳來——是巡邏隊回來了！蘇合香心中一急，連忙從懷中掏出引魂香，點燃後吹滅明火，將香囊放在地上。淡淡的香氣散開，正在清理洞口的士兵們立刻會意，迅速躲到柳樹後麵。
巡邏隊的士兵舉著火把走過來，其中一人聞到了空氣中的香氣，皺了皺眉：“什麼味兒？”
“好像是艾草的味兒，估計是附近的野草燒著了。”另一人隨口說道，目光在周圍掃了一圈，沒發現異常，便帶著巡邏隊繼續往前走。
等巡邏隊走遠，士兵們才從柳樹後麵出來，加快速度清理洞口。“少夫人，洞口沒有被封死，可以進去。”一名士兵低聲說道。