沒一會兒，就輪到他們搜檢，陳廩生唱名，小吏核對無誤，幾人就被帶去一處房間連人帶考籃都搜檢一遍。
之後，幾人各自前往自己的考棚。
此時已經是寅時了，明瑤華躺在床上，腦子思來轉去，亢奮得很。
也不知道楚明霽在考場裡怎麼樣了，明瑤華在腦裡過一遍院試內容——一共考三場，第一科是帖經墨義二選一，帖經是填空，墨義是名詞解釋，這場不比說楚明霽，就連她和明甫光下場都能取得好成績。
接著是作一首應試詩，楚明霽不知道哪兒得來的天分，做起詩來行雲流水，一揮而就，這一場也不必擔心。
第三場是作策論，這是主觀題，一半看考生的水平，一半看考官的個人偏好，不好下定論。但已楚明霽的實力，不用擔心吧？
明瑤華一下子自信滿滿，一下子擔憂不安，心頭亂糟糟的，索性起身點燈，鋪開紙張，研磨練字，以此平心靜氣。
深夜突然點亮燈燭的不隻是金魚巷的小宅子，還有坐落於府衙附近的陸同知府上。
平昌郡主睡夢中腹部一痛，感到一股熱流從身下流出，她悶哼出聲，“朝雲。”
郡主臨產之際，朝雲不放心彆人，每夜都要守在郡主的床榻邊，床上一有點動靜，她就警醒地豎起耳朵。
此時聽到郡主低低地叫了一聲她的名字，瞬間清醒過來，“奴婢在呢。”
她翻身掀開簾子，想問郡主是要喝水還是如廁，卻看到平昌郡主緊擰的眉頭，平昌郡主忍痛道：“去，去叫穩婆來。”
郡主要生了！
不過一刻鐘，陸府便一片燈火通明。
以崔二娘為主的三個穩婆在進入內室前，先用胰子細細地洗乾淨手臉。
崔二娘的雙手先在熱水裡浸泡，又在炭盆前烘過，確保不會讓平昌郡主感到一絲涼意。她摸了摸平昌郡主的肚子，又看了看下麵，心裡有數，臉上笑成一朵花兒，“郡主彆怕，還需等一會兒，您先吃點東西補補力氣。”
崔二娘想到郡主平安生產之後得到的賞錢，嘴裡的好話一連串地溜出來：“您的胎位正，胎兒養的又好，不難生的。有我崔二娘在，包你母子平安！”
韋奶娘端來一碗雞湯麵，郡主硬逼著自己吃下，胃裡暖和起來，疼痛也輕了些許。
陸同知聽到下人來報說妻子發動了，裹起外衣大氅就跑去叫醒候在府裡的大夫，大步奔到正房，帶著一身寒氣在外間被丫鬟婆子攔住，轉而走到廊下窗邊，對著內室喊道：“蘭均，我在這兒，我在門口守著你。”
房裡平昌郡主已然進入生產，崔二娘趕緊道：“快派個人去讓陸大人安靜些，彆攪了郡主的心神。”
又對平昌郡主說：“郡主您可千萬彆大聲說話，攢著力氣，等孩子生出來了，您想說什麼都行。”
平昌郡主咬著牙，額頭全是濕汗，疼痛已經占據了她的全部知覺，哪裡還顧得上回應窗外的男人。
她盯著頭頂繡著嬰戲圖的帳子，雙手緊緊抓住被褥一角，因疼痛而溢出的淚水模糊了她的眼睛，恍惚看到疼愛她的母妃，出嫁前母妃淚眼婆娑不舍得她嫁人，後來，母妃得知她夫君外放揚州，抱著她哭說不知何年才能再見。
誰知一語成讖，母妃再沒能見到她，她躺在棺材裡，靈堂掛滿經幡白布，哭靈的人一茬接著一茬。
母妃接到她的死訊，哭得撕心裂肺，“我的兒啊，不孝女，拋下我走了，讓我白發人送黑發人啊。”
“使勁，使勁啊，已經看到嬰兒的頭了，郡主再使一把勁兒！”
崔二娘的催促聲將她從地獄拉回了人間，平昌郡主陡然生出一股鬥誌，她不能死，她要回京城看母妃，她要給霞光寺塑一個金身佛祖，給崔二娘重賞，還有，還有那個荷花叢中突然出現的女子……
“恭喜郡主，是個哥兒！”
剛出生的嬰兒哇哇大哭，崔二娘笑眯了眼。
溫暖明亮的陽光撒在窗紗上，陸同知在外間炕上守了一晚上，聞著若有似無的血腥味，聽著平昌郡主的痛苦呻｜吟，一顆心怦怦怦地跳著，緊繃的神經在聽到內室高喊母子平安時方才鬆懈下來。
他按了按發麻的小腿，湊到槅扇邊上喊平昌郡主的名字。
很快，棉綢簾子掀開，韋奶娘抱著繈褓出來給他看，“郡主累得昏過去了，這是郡主生的小哥兒。大人看看，多俊的孩子。”
“這，這是蘭均生的孩子？”陸同知激動萬分，欲伸手要抱，又收回了手。
韋奶娘也不敢把這樣小的嬰兒給他抱，就這樣抱著隻給他看，眉眼舒展地笑道：“這可是郡主掙命給大人生的孩子，您不知道，前兩個月好幾個穩婆都說郡主胎位不正，幸好後來胎位又正回來了，不然還不知道險成什麼樣兒呢。”
陸同知臉色一白，膝蓋發軟，要不是抓住槅扇撐著，幾乎要跪到地上。“胎位不正，我怎麼不知道？”
韋奶娘看他這副模樣，心中滿意，就是要讓他知道郡主懷胎受的苦，“郡主心疼大人公務繁忙，不忍大人憂心。後來她得了個偏方，胎位正了，就更不必再說了。”
看著陸同知一副驚懼後怕的模樣，韋奶娘倒不好再多說什麼了，和聲細語道：“大人熬了一晚上，去歇一歇吧，小哥兒也該抱去喂奶了。等郡主醒了，您再和郡主一起看小哥兒。”